Si vous avez souffert du syndrome du côlon irritable (SCI), une affection qui affecte le système gastro-intestinal (GI), vous saurez à quel point c’est inconfortable et perturbateur. Lorsque vos symptômes – qui peuvent inclure la constipation, la diarrhée, les ballonnements et le sentiment de ne pas avoir complètement vidé vos intestins – sont les plus graves, vous devrez peut-être prendre congé du travail et éviter certaines situations sociales. De nombreuses personnes atteintes du SCI souffrent d’anxiété, de dépression, de léthargie et de maux de tête1. Donc, bien que cela ne mette pas la vie en danger, c’est certainement une condition désagréable et perturbatrice avec laquelle vivre.
Il n’existe pas de test diagnostique unique pour le SCI, le diagnostic étant basé sur la présentation d’une combinaison de symptômes. Et il n’y a pas non plus de remède définitif. Au lieu de cela, des changements dans le mode de vie et l’alimentation – y compris après un régime pauvre en FODMAP2 – peuvent aider à gérer la maladie et à atténuer les pires symptômes. Des médicaments peuvent également être prescrits pour contrôler la diarrhée, la constipation et les ballonnements.
Une intervention qui a fait l’objet d’un nombre considérable de recherches ces dernières années et qui est recommandée comme traitement du SCI par le National Institute of Health and Care Excellence (NICE) au Royaume-Uni est l’hypnothérapie. Comment l’hypnothérapie, qui fonctionne avec l’esprit, aide-t-elle à une affection qui affecte l’intestin?
Premièrement, nous devons comprendre comment fonctionne l’axe cerveau-intestin, car il joue un rôle crucial à la fois dans les causes et le traitement du SCI. Habituellement, lorsque nous pensons à notre cerveau, nous pensons au Système nerveux central (SNC), qui est composé du cerveau et de la moelle épinière. Cependant, il est également utile de considérer le rôle du Système nerveux entérique (ENS). L’ENS est composé de plus de 500 millions de neurones qui contrôlent le mouvement, les sécrétions et le flux sanguin dans votre intestin et est entièrement situé dans les parois du tractus gastro-intestinal. On pourrait penser que le SNC et l’ENS jouent deux rôles distincts, mais en fait ils sont très étroitement liés par le nerf vague qui va de la base du cerveau, à travers le cou et dans l’estomac, atteignant jusqu’à l’intestin. Le nerf vague est comme une super-autoroute de l’information entre votre intestin et votre cerveau qui envoie des signaux de votre intestin à votre cerveau et de votre cerveau à votre intestin3.
Des recherches sur l’axe cerveau-intestin ont montré que le stress peut inhiber les signaux envoyés par le nerf vague et provoquer des problèmes gastro-intestinaux, tels que IBS4. Le stress peut également affecter les types de microbes présents dans l’intestin5. Les informations envoyées par le nerf vague entraînent une augmentation ou une diminution du mouvement dans le tractus gastro-intestinal. Ce que nous pensons – et si ces pensées nous conduisent à un état de « repos et de digestion » ou de « combat ou fuite » – a un impact direct sur ce qui se passe dans notre intestin à tout moment. Nous ne savons pas exactement pourquoi les personnes atteintes du SCI ont une plus grande réponse intestinale au stress que les autres, mais nous savons que les personnes atteintes du SCI ont souvent d’autres problèmes psychiatriques et psychologiques, y compris l’anxiété et la dépression, et les patients atteints du SCI ont souvent des niveaux accrus d’hormones impliquées dans la réponse au stress. Dans de nombreux cas, les personnes atteintes du SCI ont subi un traumatisme de la vie, et des antécédents d’abus sexuels sont plus fréquents chez les patients atteints d’IBS6. La façon dont le SCI est affecté par les émotions peut être liée à l’intensité de l’émotion et à la façon dont une personne réagit à cette émotion. Les sentiments de colère, d’agressivité et d’excitation semblent augmenter le mouvement du côlon, tandis que le désespoir et le bonheur entraînent une diminution du mouvement du colique7.
Ce lien clairement démontrable entre la pensée, l’émotion et la fonction intestinale a conduit à un nombre considérable de recherches sur l’efficacité de l’hypnothérapie dans la gestion et l’amélioration du SCI, qui montre que non seulement l’hypnothérapie entraîne une amélioration des symptômes, mais elle aide également les gens à améliorer leur confiance, leur estime de soi et leur humeur, avec des effets durables.8. Une grande partie de la recherche s’est concentrée sur l’hypnothérapie « dirigée vers l’intestin » qui tente d’améliorer le fonctionnement de l’intestin en activant l’état parasympathique ou « repos et digestion » et en améliorant les mouvements intestinaux. À l’aide d’images et de suggestions positives, des recherches ont montré que l’hypnothérapie peut réduire l’hypersensibilité dans l’intestin9 et affecter positivement la fonction motrice10. Des recherches plus récentes ont également montré que l’hypnothérapie peut aider les gens à identifier et à modifier les réponses émotionnelles négatives qui causent ou exacerbent leur SCI. En expérimentant, sous hypnose, les effets de cette réponse émotionnelle utile et en faisant le suivi du travail effectué lors des séances d’auto-hypnose et de relaxation, les personnes ont constaté une amélioration de leurs symptômes du SCI. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est également recommandée par NICE comme option de traitement du SCI et une approche individualisée « hypnose-TCC » peut aider une personne atteinte du SCI à identifier les déclencheurs et les réponses émotionnelles susceptibles d’aggraver son état et à trouver des alternatives à ses déclencheurs et réponses normaux11.
Loin d’être une affection confinée à l’intestin, le SCI bénéficie grandement des interventions thérapeutiques. L’hypnothérapie a un avantage sur les thérapies parlantes en termes de concentration non seulement sur le lien entre les pensées, les émotions et la fonction intestinale, mais en étant capable d’encourager une réponse de relaxation et de réduire les niveaux de stress et d’anxiété en général, avec l’aide de l’auto-hypnose continue. De l’hypnose de groupe à l’hypnose Skype en passant par l’hypnose CBT individualisée, l’hypnothérapie semble gagner en popularité à mesure que les gens prennent conscience de son efficacité dans le traitement du SCI.