Description: Les couleuvres à collier sont de petites snakes 25 à 38 cm (10 à 15 po) snakes serpents minces généralement grisâtres avec une bande jaune ou orange à l’arrière du cou et une face inférieure jaune ou orange. Deux sous-espèces se trouvent dans notre région. La couleuvre à collier du Nord (Diadophis punctatus edwardsi) habite les montagnes et a généralement un anneau de cou complet et une face inférieure non revêtue. Le rhinocéros du sud (D. p. punctatus) se trouve dans la plaine côtière et a souvent un anneau de cou cassé et une face inférieure marquée d’une seule rangée ou de taches noires. Le rhinocéros du nord est également généralement plus grand que le rhinocéros du sud. Bien que généralement de coloration grisâtre, les deux sous-espèces peuvent varier de presque noir à beige et ont toutes deux des écailles lisses et des pupilles rondes. Les femelles sont plus grandes et ont une queue proportionnellement plus courte que les mâles.
Aire de répartition et habitat : La couleuvre à collier possède l’une des plus grandes aires géographiques de toutes les espèces de serpents en Amérique du Nord et est représentée par plusieurs sous-espèces. On le trouve dans les deux tiers est des États-Unis, du sud du Canada à la Floride, à travers le sud-ouest désertique et le long de la majeure partie de la côte du Pacifique. La sous-espèce du nord (D. p. edwardsi) habite les montagnes et la sous-espèce du sud (D. p. punctatus) se trouve dans la plaine côtière. Les Ringnecks du Piémont sont des intergrades entre les deux races.
La couleuvre à collier peut être trouvée dans pratiquement tous les habitats, mais semble préférer les zones boisées. Dans le Piémont et la plaine côtière, les cols annulaires sont particulièrement fréquents dans les zones humides, y compris les plaines inondables des rivières, les forêts de feuillus humides et les lisières des zones humides. Dans les régions montagneuses, on trouve souvent des reptiles dans des habitats plus ouverts où ils se réfugient fréquemment sous les rochers.
Habitudes : Comme les autres petits serpents des bois du Sud-est, les couleuvres à collier passent la plupart de leur temps sous terre ou cachés sous des rondins, des rochers, des litières de feuilles ou des débris. Cependant, on peut parfois trouver des ploucs rampant dans les routes ouvertes ou traversant, souvent la nuit. Le rhinocéros est l’une des espèces les plus communes dans de nombreux habitats du Sud-est et dans d’autres parties de leur aire de répartition, il peut atteindre des densités extraordinaires. Dans le cadre de ses célèbres études à long terme sur les serpents marqués et recapturés au Kansas, Henry Fitch a estimé que les serpents à collier existent à des densités supérieures à 700 – 1800 par hectare (2,47 acres). En raison de leur abondance, les rhinocéros jouent probablement un rôle écologique important en tant que prédateurs intermédiaires dans les réseaux trophiques communautaires, agissant à la fois comme prédateurs et comme proies. Bien qu’ils soient totalement inoffensifs pour les humains, les rhinocéros ont un venin faible dans leur salive qu’ils utilisent pour maîtriser leurs proies, qui comprennent une variété d’invertébrés, d’amphibiens, de lézards et d’autres petits serpents. Dans de nombreuses régions, les salamandres et les vers de terre sont des proies particulièrement importantes. Les serpents à collier s’accouplent probablement à l’automne dans notre région et les femelles pondent de 2 à 7 œufs au début de l’été. Les jeunes ressemblent à des adultes.
État de conservation : La couleuvre à collier est commune dans notre région et n’est pas protégée dans la majeure partie de celle-ci. Cette espèce est protégée dans tout l’État de Géorgie.
Références pertinentes:
Willson, J. D., et M. E. Dorcas. 2004. Aspects of the ecology of small fossorial snakes in the western Piedmont of North Carolina. Naturaliste du Sud-Est 3:1-12.
Fitch, H. S. 1975. Une étude démographique de la couleuvre à collier (Diadophis punctatus) au Kansas. Musée d’histoire naturelle de l’Université du Kansas Publications diverses 62:1-53.
Auteur du compte: Stacey Vigil, Université de Géorgie – édité par J.D. Willson