Alors que l’été devient un lointain souvenir, les soirées dans le jardin sont remplacées par des soirées devant la télévision avec le chauffage allumé or ou éteint. Les préférences personnelles varient et, mais on dit souvent qu’il y a un grand fossé entre les sexes lorsqu’il s’agit de ressentir le froid. Mais pourquoi les hommes et les femmes auraient-ils des plages de confort de température si différentes?
Le facteur le plus important dans tout cela est la peau. La peau est le plus grand organe du corps et remplit de nombreuses fonctions. C’est une barrière protectrice contre les agents pathogènes et les rayons ultraviolets du soleil, une barrière restrictive pour retenir l’eau, elle aide à synthétiser la vitamine D de la lumière du soleil pour renforcer nos os, et elle régule la température interne du corps. C’est également le détecteur principal de la température extérieure.
La peau est composée de trois couches distinctes : l’épiderme le plus externe, le derme au milieu et l’hypoderme. L’hypoderme est la couche la plus profonde (pensez à l’aiguille hypodermique pour injections) et est également connue sous le nom de couche de graisse sous-cutanée. Il est isolant et conçu pour nous garder au chaud. Si vous passez par toutes ces couches, vous atteignez généralement le muscle.
Bien que les cellules de la peau soient importantes, il existe également des terminaisons nerveuses libres qui détectent les températures et transmettent ces informations au cerveau. Ces cellules se trouvent juste à côté de l’endroit où la couche la plus externe de la peau rencontre la couche suivante.
Toute la peau est-elle la même?
Il existe de nombreuses différences dans la couleur de la peau – la couleur est peut-être la plus visible. L’épaisseur de la peau est moins visible. Le derme et l’épiderme sont les plus épais sur les fesses et les plus fins sur des endroits tels que les cuisses et le milieu du dos. Cependant, l’épaisseur de la couche de graisse sous-cutanée la plus profonde diffère également. Il est le plus épais sur les fesses et le plus fin sur les bras et les cuisses. L’épaisseur de la peau varie également selon le sexe. La couche de graisse sous-cutanée des femmes est presque deux fois plus épaisse que celle des hommes; les hommes transportent la majeure partie de leur graisse dans leur abdomen autour de leurs organes, les femmes par voie sous-cutanée sous leur peau.
Mais on dit que la graisse est un isolant, alors pourquoi y a-t-il une telle différence de température confortable? Eh bien, la réaction naturelle du corps aux températures froides est de frissonner, c’est là que vos muscles se contractent involontairement ou tremblent pour générer de la chaleur et qu’ils sont contrôlés par les nerfs. Il est bien documenté que les hommes ont une plus grande quantité de muscle avec lequel générer de la chaleur par temps froid, mais aussi la capacité de générer de la chaleur pendant le repos. Les hommes ont également un taux métabolique de base plus élevé – l’énergie dépensée au repos. Ces deux facteurs leur donnent une température de repos plus élevée.
Si l’on considère la distribution de base de la graisse sous-cutanée, le corps féminin devrait mieux maintenir la chaleur que le mâle, mais cela ne semble pas être le cas. Si l’on tient compte de l’épaisseur de la peau, de l’épaisseur de la graisse sous-cutanée et de la masse musculaire, il devient clair que, bien que les muscles féminins tremblent de la même manière que ceux du mâle, leur couche isolante plus épaisse signifie potentiellement que la chaleur qu’ils ont générée prend plus de temps à traverser les couches externes de la peau où se trouvent les terminaisons nerveuses libres détectant la température.
Les hormones jouent également un rôle important dans la détermination de la température confortable et elles provoquent un changement plus dynamique de la thermorégulation chez les femelles que chez les mâles en raison du cycle menstruel. Il existe également des différences claires entre les quantités de graisse corporelle chez les femmes en fonction de l’origine ethnique. La situation géographique peut avoir un impact énorme sur le besoin de couches épaisses de graisse sous-cutanée pour maintenir la température. Certains individus de la population inuite du Groenland, par exemple, ont 34% de graisse corporelle pour maintenir la température à des températures allant de -8 à 7 ° C au cours de l’année.
Donc, tous ces facteurs peuvent expliquer pourquoi certaines femmes et certains hommes disent ressentir le froid différemment. Bien sûr, beaucoup de ces différences peuvent également différer entre les individus.
Encore froid?
Épargnez une pensée pour les nouveau-nés qui ne peuvent pas frissonner pour rester au chaud. Leur système nerveux n’est pas assez développé à la naissance pour réguler la température. Cependant, pour compenser cela, ils ont une abondance d’un type de graisse différent. Cette graisse brune est située autour des organes clés tels que le cœur et les reins ainsi que le long de la colonne vertébrale pour que le noyau reste chaud. Cette graisse est thermogénique et crée de la chaleur, mais, en vieillissant, nous la perdons et elle est remplacée par de la graisse blanche (en fait de couleur jaune) qui isole et agit comme un réservoir d’énergie.