Le développeur d’un carburant de fusée spatiale à base d’hydrogène liquide qui a rendu possibles les vols lunaires, Barys Kit, est décédé à l’âge de 107 ans. Le spécialiste des fusées américano-biélorusse était l’un des hommes les plus âgés du monde.
Originaire du petit village biélorusse d’Aharodniki, Kit est devenu un scientifique de renommée mondiale dans le domaine de l’Astronautique. Il a notamment occupé des postes de Professeur honoraire de l’Université du Maryland (États-Unis) et de Vice-président de l’Académie Internationale d’Astronautique Eurasienne. Il a également été membre de longue date de l’Institut Américain d’Aéronautique et d’Astronautique, de la Société Interplanétaire Britannique et de l’Académie Internationale d’Astronautique de Paris.
Kit a grandi sous la domination polonaise pendant l’entre-deux-guerres, attirant l’attention des autorités alors qu’il était encore à l’école et étant même arrêté à la suite de ses activités étudiantes. Il est ensuite devenu professeur de village.
Après l’invasion allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, il est arrêté par une patrouille transportant des colis de vivres. Après avoir été fouillé, il a été découvert qu’il portait un certain nombre de laissez-passer allemands, ce qui était suffisant pour le condamner pour implication dans le mouvement de résistance. Une condamnation à mort était inévitable
» J’ai passé 30 jours dans une prison allemande « , se souvient-il. « Chaque jour, j’attendais la mort. C’était la Gestapo. Il y avait 30 personnes dans la cellule. Chaque matin, la police allemande venait et choisissait des personnes au hasard pour être abattues. J’ai survécu. 30 fois j’attendais que la mort arrive… »
Par pur hasard, un ancien étudiant, Kastus Kasyak, a réussi à obtenir sa liberté. Kasyak sera plus tard pendu par les Soviétiques.
À la fin de la guerre, Kit fut lui aussi accusé de collaboration en raison de son rôle public d’instituteur. Il a cependant réussi à fuir, se rendant chez des amis en Amérique.
Là, lors d’une fête, il a été présenté à un professeur, Hustau Makshitsky, qui a réussi à lui obtenir son premier emploi en science, chez North American Aviation.
En 1960, Kit était devenu un expert dans son domaine et a publié le tout premier livre sur le carburant pour les systèmes de fusée, le « Rocket Propellant Handbook ». Il a rapidement été reconnu comme un ouvrage de référence pour l’industrie et lu dans le monde entier.
À partir de 1963, il travaille au Bureau d’astronautique de l’International Telephone and Telegraph Corporation. Au même moment, les astronautes américains se préparaient à voler vers la Lune.
Sa réalisation la plus connue est son travail avec l’hydrogène liquide, développant une formule révolutionnaire de carburant pour fusée. C’est ce qui a permis le premier vol américain vers la lune. Il est devenu la base de la recherche future de nombreux autres scientifiques.
Il a également travaillé sur des systèmes de communication par satellite pour aider les équipages spatiaux à rester en contact avec la Terre.
Le nom de « Kit Barys » a été inclus à l’intérieur d’une capsule temporelle honorant les plus grands scientifiques spatiaux du monde, qui a été construite dans un mur du Capitole américain à Washington DC. La capsule est destinée à être ouverte dans 500 ans.
Il retourne en Allemagne en 1972 pour se rapprocher de son pays natal, prenant sa retraite à l’âge de 82 ans.
Kit a passé ses dernières années dans une maison de retraite à Francfort-am-Mein, en Allemagne. Même dans les derniers jours de sa vie, il parlait couramment 4 langues: Anglais, biélorusse, Russe et Allemand. Dans sa petite chambre, il affichait toujours un drapeau américain, une grande photo de sa famille sur le rebord de la fenêtre et une pile de récompenses sur l’étagère.
En raison de ses opinions sur le gouvernement de son pays natal, la Biélorussie, son statut a rarement été reconnu dans les médias d’État.
Mais cela ne l’a pas empêché de rester positif sur la vie,
« N’apportez aucun mal aux autres et vous serez heureux dans la vie. »