de ontwikkelaar van een raketbrandstof op basis van vloeibare waterstof die maanvluchten mogelijk maakte, Barys Kit, is overleden op 107-jarige leeftijd. De Wit-Russisch-Amerikaanse raketwetenschapper was een van de oudste mannen ter wereld.Kit kwam uit het kleine Wit-Russische dorp Aharodniki en werd een wereldberoemd wetenschapper op het gebied van de astronauten. Hij bekleedde functies waaronder ereprofessor aan de Universiteit van Maryland (VS) en vicepresident van de Euraziatische International Astronautics Academy. Hij was ook lid van het American Institute of Aeronautics and Astronautics, de British Interplanetary Society en de International Academy of Astronautics in Parijs.Kit groeide op onder Pools bewind tijdens het interbellum, trok de aandacht van de autoriteiten toen hij nog op school zat en werd zelfs gearresteerd als gevolg van zijn studentenactiviteiten. Daarna werd hij dorpsleraar.Na de Duitse inval tijdens de Tweede Wereldoorlog werd hij aangehouden door een patrouille met voedselpakketten. Nadat hij gefouilleerd was, bleek hij een aantal Duitse reispassen bij zich te hebben die voldoende waren om hem te veroordelen voor betrokkenheid bij het verzet. Een doodvonnis was onvermijdelijk
“ik heb 30 dagen in een Duitse gevangenis doorgebracht”, herinnert hij zich. “Elke dag wachtte ik op de dood. Het was de Gestapo. Er zaten 30 mensen in de cel. Elke ochtend kwam de Duitse politie en koos willekeurige mensen om neergeschoten te worden. Ik heb het overleefd. 30 keer wachtte ik op de dood…”
door puur geluk wist een oud-student, Kastus Kasyak, zijn vrijheid veilig te stellen. Kasyak zou later door de Sovjets worden opgehangen.Toen de oorlog ten einde kwam, werd ook Kit beschuldigd van collaboratie vanwege zijn publieke rol als onderwijzer. Hij wist echter te vluchten, op weg naar vrienden in Amerika.Daar, op een feestje, werd hij voorgesteld aan een professor, Hustau Makshitsky, die hem zijn eerste baan in de wetenschap bezorgde, bij North American Aviation.In 1960 was Kit een expert in zijn vakgebied geworden en publiceerde hij het allereerste boek over brandstof voor raketsystemen, het “Rocket Propellant Handbook”. Het werd snel erkend als een naslagwerk voor de industrie en gelezen over de hele wereld.Vanaf 1963 werkte hij bij het Astronautics Bureau van de International Telephone and Telegraph Corporation. Tegelijkertijd bereidden Amerikaanse astronauten zich voor om naar de maan te vliegen.Zijn bekendste prestatie was zijn werk met vloeibare waterstof, waarbij hij een baanbrekende raketbrandstofformule ontwikkelde. Hierdoor kon de eerste Amerikaanse vlucht naar de maan plaatsvinden. Het werd de basis voor het toekomstige onderzoek van vele andere wetenschappers.Hij werkte ook aan satellietcommunicatiesystemen om ruimtebemanningen te helpen contact te houden met de aarde. De naam ‘Barys Kit’ werd opgenomen in een tijdcapsule ter ere van ‘ s werelds grootste ruimtewetenschappers, die werd gebouwd in een muur van het Amerikaanse Capitool in Washington DC. De capsule is bedoeld om over 500 jaar te worden geopend.In 1972 keerde hij terug naar Duitsland om dichter bij zijn vaderland te zijn en ging op 82-jarige leeftijd met pensioen.Kit bracht zijn laatste jaren door in een verpleeghuis in Frankfurt-am-Mein, Duitsland. Zelfs in de laatste dagen van zijn leven sprak hij 4 talen vloeiend: Engels, Wit-Russisch, Russisch en Duits. In zijn kleine kamer toonde hij altijd een Amerikaanse vlag, een grote foto van zijn familie op de vensterbank en een stapel awards op de plank.Vanwege zijn opvattingen over de regering in zijn thuisland, Wit-Rusland, werd zijn status zelden erkend in de door de staat geleide media.
But that did ‘ t stop him remain positive about life,
“Bring no harm to others and you’ ll be happy in life.”