Lorsque le Virus de l’immunodéficience humaine (VIH) a été découvert dans les années 1980, les gens se sont immédiatement demandé d’où il venait et comment il avait trouvé son chemin chez l’homme. Une conjecture apparue dans les années 1990 mettait la responsabilité du VIH sur une mesure de santé publique: un vaccin contre la poliomyélite.
À la fin des années 1950, plusieurs groupes de chercheurs développaient des vaccins contre la poliomyélite, qui à l’époque était encore épidémique dans le monde entier. L’un de ces vaccins, développé par Hilary Koprowski, MD (1916-2013), a été utilisé dans des essais en Afrique, après avoir été testé pour la première fois aux États-Unis. Le virus vaccinal a été cultivé dans des cultures de tissus prélevés sur des singes macaques avant d’être administré à environ un million de personnes au Burundi, au Rwanda et dans l’actuelle République démocratique du Congo.
En 1992, le magazine Rolling Stone a publié un article traitant du vaccin oral contre la poliomyélite (VPO) de Koprowski comme source possible de VIH et, à son tour, de l’épidémie de SIDA. Koprowski a poursuivi Rolling Stone et l’auteur de l’article, et le magazine a publié une déclaration de clarification en décembre 1993, disant (en partie)
Les rédacteurs de Rolling Stone tiennent à préciser qu’ils n’ont jamais eu l’intention de suggérer dans l’article qu’il existe une preuve scientifique, et qu’ils ne connaissent aucune preuve scientifique, que le Dr Koprowski, un scientifique illustre, était en fait responsable de l’introduction du SIDA à la population humaine ou qu’il est le père du SIDA…. Dr. Le travail de pionnier de Koprowski dans le développement de vaccins contre la poliomyélite a permis d’épargner la souffrance et la mort à des centaines de milliers de victimes potentielles de la poliomyélite paralytique et constitue peut-être l’une de ses plus grandes contributions au cours d’une vie de réalisations élevées et largement reconnues.
Malgré les précisions de Rolling Stone, le journaliste Edward Hooper a écrit un livre intitulé The River: A Journey to the Source of HIV and AIDS en 1999, basé sur la conjecture d’un lien OPV/ VIH. Hooper a soutenu que les cellules animales utilisées pour cultiver le virus vaccinal étaient des cellules rénales de chimpanzés locaux à l’endroit où le vaccin était utilisé, et que ces chimpanzés avaient été infectés par le virus de l’immunodéficience simienne. Selon Hooper, un vaccin fabriqué dans une telle culture cellulaire conduirait à une infection humaine par le VIH.
Bien que les affirmations de Hooper aient été largement diffusées, les preuves ne soutiennent pas (et dans certains cas contredisent directement) l’idée d’un lien entre le VPO et le VIH.
Tout d’abord, les stocks restants du vaccin contre la poliomyélite en question ont été examinés par des laboratoires indépendants et il a été confirmé qu’ils avaient été fabriqués à partir de cellules de singe — et non de cellules de chimpanzés, comme Hooper l’avait affirmé. En outre, aucun n’a été contaminé par le VIH ou le VIS. Ces données renforcent les déclarations des développeurs de vaccins selon lesquelles seules des cellules de singe, et non des cellules de chimpanzés, ont été utilisées pour produire le vaccin.
Deuxièmement, une étude publiée en 2004 dans Nature a révélé que la souche de SIV affectant les chimpanzés dans la zone où Hooper a affirmé que le vaccin avait été préparé à l’aide de cellules de chimpanzés était génétiquement distincte des souches du VIH. Cela a réfuté les affirmations de Hooper sous un autre angle: même si des cellules de chimpanzés infectées par le SIV de cette région avaient été utilisées pour fabriquer le vaccin, elles n’auraient pas pu être la source du VIH.
Des études épidémiologiques mettent également en évidence un grave problème avec les allégations de Hooper d’un lien VPO / VIH: Le VIH-1 (la première des deux espèces connues du VIH, plus infectieuse et virulente que la seconde, le VIH-2) a probablement été introduit chez l’homme avant 1940, et dans une région complètement différente de l’Afrique que le lieu de l’essai du vaccin antipoliomyélitique, probablement via des chimpanzés infectés au Cameroun. Les essais vaccinaux au Congo ont eu lieu à la fin des années 1950 — au moins une décennie après que le VIH ait commencé à se propager chez l’homme, et probablement plus longtemps, selon des estimations plus récentes (Worobey 2008). Le vaccin ne pouvait pas être la source d’un virus qui infectait déjà les humains depuis de nombreuses années.
Hooper, pour sa part, maintient ses affirmations et allègue une dissimulation organisée, mais son argument a été largement relégué au statut de théorie du complot démystifiée. Pourtant, même si ses affirmations n’ont pas été jugées fondées, elles ont tout de même réussi à nuire aux efforts mondiaux d’éradication de la poliomyélite. Des rumeurs selon lesquelles le vaccin antipoliomyélitique oral actuel aurait été intentionnellement contaminé par des médicaments destinés à causer la stérilité et des « virus connus pour causer le VIH et le sida » ont conduit à des refus locaux d’accepter le vaccin dans certaines régions d’Afrique. Il est probable que ces rumeurs soient liées aux accusations originales de VPO / VIH. En partie à la suite de ces refus, la poliomyélite est réapparue dans certaines parties de l’Afrique après que la vaccination eut conduit à des étapes positives vers l’éradication.
Sources et plus d’informations
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- Jegede A. Qu’est-ce qui a conduit au boycott nigérian de la Campagne de vaccination contre la poliomyélite? PLoS Med. 2007; 4(3): e73.
- Korber B, Muldoon M, Theiler J, et al. Chronométrage de l’ancêtre des souches pandémiques du VIH-1. Sciences. 2000; 288(5472): 1789–96.
- Offit PA. Vacciné: La Quête d’un Homme pour Vaincre les maladies les plus mortelles du Monde. New York : Harper Perennial; 1988.
- Worobey M, Santiago M, Keele B, et al. Origine du SIDA: la théorie du vaccin antipoliomyélitique contaminé réfutée. Nature . 2004; 428(6985): 820.
- Plotkin SA. Le vaccin antipoliomyélitique oral CHAT n’était pas la source du virus de l’immunodéficience humaine de type 1 groupe M chez l’homme. Clin. Infecter Dis. 2001; 1er avril; 32(7): 1068-84.
- Plotkin SA. Contre-vérités et conséquences: la fausse hypothèse liant la vaccination contre la poliomyélite de type 1 par CHAT à l’origine du virus de l’immunodéficience humaine. Philos Trans R Soc Lond B Biol Sci. 2001: 29 juin: 356 (1410) 815-23.
- Sharp PM, Hahn BH. L’évolution du VIH-1 et l’origine du SIDA. Philos traqns R Soc Lond B Biol Sci. 2010 Août 27:365 (1552) 2487-94.
- Worobey M, Gemmel M, Teuwen DE et al. Preuve directe de la grande diversité du VIH-1 à Kinshasa en 1960. Nature. 2008 Octobre 2; 455 (7213): 661-664.
Dernière mise à jour le 10 janvier 2018