Il peut être difficile de surveiller le sommeil de votre cheval. Contrairement aux personnes qui ont tendance à dormir toutes les 24 heures en une longue sieste, les chevaux sont polyphasiques. Cela signifie qu’ils dorment plusieurs fois le jour et la nuit.
Types de sommeil
Typiquement, un cheval adulte dormira de 2 à 5 heures par période de 24 heures. Les poulains dormiront plus longtemps. Les chevaux passaient une grande partie de ce temps en sommeil à ondes lentes (SWS). C’est comme somnoler et les chevaux peuvent dormir de cette façon tout en se levant car l’anatomie équine a évolué pour s’adapter à cela. Mais les chevaux ont également besoin d’une période de sommeil paradoxal et, pour atteindre cet état, ils doivent s’allonger.
Recherche sur le sommeil équin
Nous n’avons pas encore bien compris les besoins en sommeil des chevaux. Il n’y a eu que peu de recherches sur le sommeil équin et il en faut certainement plus. Mais certains faits ont été établis:
- Les chevaux consacrent environ 5 à 7 heures par jour à un comportement de repos, le sommeil réel ayant généralement lieu la nuit.
- Les chevaux sont capables d’atteindre un sommeil à ondes lentes en position debout, mais le stade de sommeil paradoxal ne peut être atteint sans être couché en raison de la plus grande perte de tonus musculaire pendant ce type de sommeil.
- Par période de 24 heures, les chevaux ont besoin d’au moins 30 minutes de repos pour satisfaire leurs besoins de sommeil paradoxal.
Sommeil paradoxal équin
Pour entrer en sommeil paradoxal, un cheval doit se sentir en sécurité et disposer d’un endroit approprié pour s’allonger. Les équidés ne s’allongent pas pendant de longues périodes car le flux sanguin vers certaines zones de leur corps devient restreint, ce qui entraîne des problèmes pour se relever. Les chevaux ont tendance à s’allonger pendant un maximum de 45 minutes et à dormir pendant environ 20 minutes.
Des conditions inadaptées telles que des conditions météorologiques défavorables et le manque d’espace empêcheront les chevaux de s’allonger, tout comme des problèmes physiques, notamment le manque de mobilité articulaire. Si un cheval ne jouit pas d’un sommeil paradoxal suffisant, il subira les effets de la privation de sommeil, notamment de la léthargie et de la somnolence excessive. Les chevaux qui ont du mal à s’allonger pour quelque raison que ce soit peuvent entrer en sommeil paradoxal en position debout, puis s’effondrer partiellement avant de se réveiller soudainement.
Faire face à la privation de sommeil
Les chevaux peuvent passer plusieurs jours sans sommeil paradoxal avant que les effets ne deviennent perceptibles. Si votre cheval montre des signes de privation de sommeil, réfléchissez à la raison pour laquelle il ne dort peut-être pas. Il y a une variété de raisons que vous devriez considérer et aborder:
• Isolement – un cheval gardé seul est susceptible d’être stressé et de se sentir vulnérable
• Un endroit inapproprié pour pondre – un manque de litière ou une zone trop petite
* Emplacement bruyant – des bruits forts peuvent perturber votre cheval • Situation sociale – un cheval agressif ou un nouveau troupeau pourrait rendre votre cheval vulnérable