51 homicides commis à Atlanta en 2016 restent non résolus
Un ours en peluche portant un T-shirt « Teachers for Tara » est assis dans une chaise pliante blanche. Tout cela, bouclé par une bande jaune de scène de crime de la police tendue d’un pin à l’autre.
Et, à l’école secondaire du comté d’Irwin, où certains étudiants et professeurs portent « FindTara.com « boutons, une énorme bannière jaune pend dans la cafétéria. Il est couvert de souhaits écrits à la main par des étudiants, y compris celui de l’un des nombreux enfants dont la vie a été touchée par la professeure d’histoire américaine populaire, charismatique et vivante et ancienne reine de beauté:
» Rentre Vite, Chris P. – a /k/a ‘ Changé D’Homme. »
Cela fait plus de trois mois que Grinstead a disparu, mais sa présence est presque palpable dans cette petite ville de Géorgie du Sud.
Vu pour la dernière fois en quittant le barbecue d’un ami la nuit d’octobre. 22, Grinstead a été porté disparu en octobre. 24 quand elle ne s’est pas présentée à l’école lundi matin.
« Ce jour-là, personne n’a parlé dans les couloirs; personne n’a rien fait », a déclaré Whitney Royal, une senior qui a suivi le cours d’histoire des États-Unis de Grinstead. » C’était comme si l’école était morte, parce qu’elle n’était pas là. »
Malgré plusieurs recherches approfondies menées par les forces de l’ordre et des bénévoles et des expéditions plus modestes menées par la famille et les amis, malgré l’argent des récompenses qui a maintenant atteint 200 000 $, le sort de Grinstead reste un mystère.
Sa disparition a attiré l’attention nationale sur Ocilla, une ville de 3 270 habitants.
Nancy Grace de CNN et Greta Van Susteren de Fox ont chacune diffusé en direct d’ici, interviewant des membres de la famille qui ont critiqué le Bureau d’enquête de Géorgie et les forces de l’ordre locales. Cette attention a contribué à alimenter les rumeurs.
Wendy McFarland, la collègue enseignante de Grinstead, est également en conflit émotionnel à chaque recherche de son amie.
« D’une part, vous priez Dieu de la retrouver », a déclaré McFarland. « D’un autre côté, tu pries Dieu que tu ne la trouves pas. C’est très conflictuel. Nous devons la trouver, pour la famille, l’école, la communauté, ses amis. Bon, mauvais ou laid, nous avons besoin d’une résolution. »
Pour Anita Gattis, la sœur aînée de Grinstead qui est devenue la porte-parole de la famille, tout est « indescriptible. »
» Parfois, c’est comme si c’était un petit globe de neige à Noël, avec des gens et un petit village, et c’est comme si c’était la vie de quelqu’un d’autre. Ça ne l’est pas. C’est ma famille « , a-t-elle déclaré.
La famille — y compris le mari de Gattis, Larry, un médecin dont le cabinet est à un peu plus d’une heure de Hawkinsville, leur fils Gabe, 13 ans, et sa mère, Connie — insiste pour que Tara ne quitte pas simplement la ville ou ne disparaisse pas d’elle-même.
« Elle était à six semaines d’obtenir son troisième diplôme d’études supérieures, ce qui aurait fait augmenter son salaire d’environ 10 000 $ », a déclaré Anita Gattis. » Et elle ne ferait jamais ça à notre mère. »
Lorsqu’on lui demanda si elle pensait que sa sœur était encore en vie, Gattis hocha la tête. « J’ai toujours été très catégorique à ce sujet », a-t-elle déclaré. » Tara est une survivante et une combattante. C’est l’un des bons anges de Dieu, et il veut qu’elle soit toujours sur cette terre. »
Gattis sent que sa sœur est partie avec quelqu’un qu’elle connaissait le soir de sa disparition. Sa maison était verrouillée mais sa voiture, une Mitsubishi 3000 GT blanc perle, était déverrouillée et dans l’abri d’auto, avec 100 $ dans la console et de l’argile sur les pneus.
« Tara n’a jamais laissé sa voiture déverrouillée et n’a jamais roulé sur des chemins de terre », a déclaré Gattis.
« Il n’y avait pas de lutte dans la maison. Tara était une chanteuse; c’était son talent dans les concours « , a déclaré Gattis à propos de sa sœur, trois fois couronnée Miss Tifton et candidate à plusieurs concours Miss Georgia. « Si quelqu’un l’enlevait, elle projetait sa voix. Et elle s’est défendue. Elle sortait à coups de pied, hurlait et se battait. »
Myrtle et Joe Portier, le couple âgé qui habite juste à côté de Grinstead, n’ont jamais entendu de bruit cette nuit d’octobre.
Grinstead avait passé la journée à la maison, aidant plusieurs de ses élèves à se préparer et à se préparer pour le concours de patates douces de Miss Géorgie ce soir-là à Fitzgerald, à proximité.
« Nous pensions qu’elle était chez elle tout le temps, avec sa voiture dans l’abri d’auto », a déclaré Myrtle Portier, très proche de Grinstead. « Nous n’avons réalisé que lundi matin, alors qu’elle n’avait pas de lumières allumées. »
Crédit : Jenni Girtman
Crédit: Jenni Girtman
Grinstead suivait des cours d’études supérieures trois soirs par semaine à l’Université d’État de Valdosta et allumait une lampe dans la pièce d’angle avant de sa maison, signalant aux Portiers qu’elle était chez elle en toute sécurité.
« Cela semble être une affaire accablante et déroutante », a déclaré le chef de la police d’Ocilla, Billy Hancock. « Nous avons déjà eu des personnes disparues, mais généralement celles—ci arrivent en quelques jours – généralement des mineurs qui rentrent chez eux. »
Plus de trois mois plus tard, Grinstead est toujours porté disparu.
« Je suis très satisfait de la recherche, mais pas si satisfait de l’enquête », a déclaré Gattis.
Elle a dit que sa famille, qui a embauché un enquêteur privé et consulté des médiums, voulait plus d’informations de la part du GBI.
« Il s’agit toujours d’une enquête très active », a déclaré le porte-parole de GBI, John Bankhead. » Nous y travaillons quotidiennement. Nous avons des pistes que nous poursuivons. Dans un cas comme celui-ci, les membres de la famille se fâchent parce que ce n’est pas résolu. Nous voulons que cela soit résolu.
« Il y a eu des allégations de la famille selon lesquelles nous les avons maltraités ou laissé tomber la balle », a déclaré Bankhead. » Nous comprenons leurs problèmes. On fait tout ce qu’on peut pour savoir où elle est. »
Parmi les personnes que les enquêteurs ont interrogées pour la première fois, il y avait un ex-petit ami de Grinstead et un ancien étudiant.
Certains amis et collègues de Grinstead ont dit qu’ils croyaient qu’elle avait tenté sans succès de se réconcilier avec le petit ami.
Dernièrement, d’autres rumeurs se sont emparées. Selon Gattis, « Le week-end dernier, c’est que le GBI a encerclé le bureau de mon mari et l’a sorti menotté. Lundi dernier, j’ai été arrêté parce que j’avais assassiné Tara et que Larry l’avait couvert. »
Dans un article sur le site Web de la CourtTV Crime Library, Larry Gattis a déclaré avoir été interrogé par les enquêteurs sur des rumeurs d’une possible liaison avec Grinstead. Si c’était vrai, Gattis a été cité: « Je ne serais pas en vie en ce moment. Si tu connais ma femme, je pousserais des marguerites quelque part. »
Au lieu de cela, Gattis et sa femme disent qu’ils continuent de pousser l’enquête autant que possible.
Crédit : Jenni Girtman
Crédit: Jenni Girtman
Sur Park Street, Myrtle Portier prend soin des animaux de compagnie historiquement nommés de son voisin: Dolly Madison, un berger allemand d »un an, et un chat nommé Herman Talmadge. Au lycée du comté d’Irwin, ils essaient tous de continuer du mieux possible.
» Elle était — elle est, je ne veux pas utiliser le passé — une amie très chère « , a déclaré Sandy McClurd, les yeux se levant rapidement.
McClurd, 57 ans, spécialiste des relations publiques pour le système scolaire, a déclaré qu’elle et Grinstead se sont rapidement liés malgré leur différence d’âge.
« C’était presque comme si nous nous connaissions depuis longtemps », a déclaré McClurd, qui a délibérément évité de passer par la salle 622 — l’ancienne salle de classe de Grinstead — depuis sa disparition.
McClurd a déclaré que Grinstead — qui a donné son numéro de téléphone à de nombreux étudiants – estimait que chaque fille âgée devrait assister au bal des finissants et achetait leurs robes de bal. Certains lui ont remboursé 5 $ par semaine; d’autres, 55 par mois. Ça n’avait pas d’importance.
« Et je ne peux pas vous dire combien d’annuaires elle a achetés pour les personnes âgées », a déclaré McClurd.
Kaysie Harper, une junior aux États-Unis de Grinstead. le cours d’histoire de l’automne dernier l’a décrite comme » une enseignante spontanée. »
» Elle a été à peu près partout, elle savait à peu près tout de l’histoire. Elle l’a rendu excitant. Elle s’est maquillée pour les concours et s’est coiffée pour les retrouvailles. C’est la seule en qui j’ai confiance pour me coiffer. »
« C’est vraiment calme maintenant », a déclaré la junior Abby Boazman à propos du cours d’histoire avec un nouveau professeur dans l’ancienne salle de classe de Grinstead. » C’est la raison pour laquelle je veux être professeur d’histoire. »
Grinstead était la force derrière le concours Miss Rouge et Noir, que le lycée tiendra pour la sixième année le 11 mars au Grand Théâtre de Fitzgerald.
Le thème de cette année : « Motown From The O’Town! »Le 4 mars, les candidates de 12 mois à 23 ans paieront 75 each chacune pour participer au concours Miss Spirit of Tara au Tift Historical Theatre, tous les profits bénéficiant au fonds de récompense pour Grinstead.
« On a tellement fait de Tara la reine de beauté », a déclaré McFarland.
» Mais pour elle, il n’a jamais été question d’être belle ou la reine de beauté. Tara a totalement financé ses études de premier cycle grâce à des concours de beauté. C’est pour ça qu’elle l’a fait. Et elle a dit que cela aidait aussi à améliorer son estime de soi. C’est pourquoi elle l’a fait ici, a pris les filles sous son aile, leur a donné confiance. »