LONDRES – La Grande-Bretagne est à moins de 72 heures d’un vote unique sur l’indépendance de l’Écosse qui pourrait briser le Royaume-Uni, vieux de 307 ans, et séparer l’un des principaux alliés mondiaux des États-Unis. Avec des sondages suggérant qu’une scission écossaise du reste de la Grande-Bretagne est une possibilité réelle, les législateurs, y compris le Premier ministre David Cameron, lancent des appels urgents pour sauver la Grande-Bretagne de son plus grand bouleversement constitutionnel depuis la guerre d’indépendance qui a conduit à la création des États-Unis.
Sur quoi sera voté ?
Plus de 4,2 millions de personnes en Écosse – soit 97 % de la population adulte – se sont inscrites pour voter sur le maintien ou non du Royaume-Uni.
L’Écosse était un pays indépendant jusqu’en 1707, lorsque l’Acte d’Union avec l’Angleterre a conduit à la création de la Grande-Bretagne et, finalement, du Royaume-Uni which qui comprend également l’Irlande du Nord et le Pays de Galles.
Il a conservé ses propres systèmes juridiques et éducatifs distincts et a obtenu son propre parlement décentralisé à Édimbourg en 1999, mais le contrôle de la défense, des frontières et de la fiscalité reste du ressort du parlement britannique à Westminster à Londres et l’autorité ultime incombe à la reine Elizabeth II.
Le gouvernement britannique a accepté de reconnaître le référendum, pariant qu’un vote probable du « Non » éliminerait la question de l’indépendance écossaise pendant des décennies. Mais alors que les sondages mettent désormais un « oui » à portée de main, le Royaume-Uni est confronté à la perspective sérieuse d’une rupture.
Pourquoi le vote pour l’indépendance de l’Écosse est-il important pour l’Amérique?
La Maison Blanche affirme que le sondage de jeudi est « une affaire interne » pour la Grande-Bretagne, mais il y a de bonnes raisons pour lesquelles les États-Unis sont nerveux que l’un de leurs principaux alliés mondiaux soit sur le point de se séparer.
L’avenir du système de dissuasion nucléaire conjoint des États-Unis et du Royaume-Uni en est le principal. L’Écosse abrite 58 missiles américains Trident II D-5 loués à Washington par le gouvernement britannique, mais le gouvernement écossais veut interdire les armes nucléaires pour des raisons morales dans les quatre ans suivant l’accession à l’indépendance. Cela pourrait forcer Londres à déplacer les armes vers des bases alternatives en Angleterre ou à les restituer aux États-Unis, ce qui coûterait des milliards de dollars et laisserait l’OTAN sans moyen de dissuasion nucléaire européen, précisément à un moment où les préoccupations en matière de sécurité sont accrues.
Une Écosse indépendante aurait sa propre force de défense et resterait probablement un allié américain, mais tout affaiblissement de la capacité de défense de la Grande-Bretagne serait une inquiétude pour le Pentagone. En janvier, les anciens États-Unis le secrétaire à la défense, Robert Gates, a déclaré que les réductions des dépenses de défense menaçaient déjà la « capacité de la Grande-Bretagne à être un partenaire à part entière ». »Près de 30 membres du Congrès ont signé une résolution appelant le Royaume-Uni à rester uni, affirmant qu’il était « important pour les priorités de sécurité nationale des États-Unis en Europe et dans le monde. »
Les relations de la Grande-Bretagne avec l’Union européenne pourraient également être menacées en cas d’indépendance de l’Écosse. Sans la phalange écossaise de législateurs travaillistes de gauche, Westminster serait probablement dominée par le Parti conservateur de David Cameron, qui est favorable à un référendum sur le retrait britannique de l’UE.
Quelle est la probabilité que l’Écosse devienne indépendante?
En deux générations, l’indépendance écossaise est passée d’un mouvement marginal excentrique à une force politique dominante sur le point de remporter la victoire.
Jusqu’au mois dernier, la campagne « Non » pro-Union Better Together bénéficiait d’une avance constante et confortable dans les sondages d’opinion, mais une soudaine poussée de soutien au camp « Oui » pro-indépendance a presque éliminé l’écart. Un « sondage de sondages » publié par ScotCen lundi place le « Non » à 51% et le « Oui » à seulement deux points derrière, à 49%. « Dans un vote où la partie gagnante a besoin de 50% + 1 des suffrages exprimés, il est clair qu’aucune des deux parties ne peut désormais être totalement confiante de la victoire », a déclaré l’organisation de recherche.
Un important sondage YouGov la semaine dernière a donné une faible majorité au camp du « oui », effrayant les marchés mondiaux et faisant chuter la livre sterling de 1,3% sur les marchés des changes avant de se redresser. Les législateurs britanniques, qui ont déjà promis de rester en dehors du débat national écossais, se sont rendus d’urgence en Écosse pour implorer les électeurs de sauver le Royaume-Uni.
Quel est le cas pour l’indépendance ?
La campagne du « Oui » est dirigée par le Premier ministre Alex Salmond, dont le Parti national écossais gouverne depuis 2007. Il dit que les Écossais devraient avoir le contrôle total de leurs propres affaires et que les revenus des champs pétroliers offshore écossais soutiendraient l’économie du pays. Le soutien à l’indépendance a été renforcé par l’élection en 2010 d’un gouvernement britannique conservateur, provoquant la colère des électeurs en Écosse où le parti conservateur reste profondément impopulaire.
Quel est le cas pour le maintien du Royaume-Uni?
La campagne du « Non » dit que l’Écosse indépendante serait plus faible sur la scène mondiale et devrait augmenter les impôts pour payer la reproduction des institutions et des services actuellement partagés avec l’Angleterre, tels que les forces de défense et les pensions de l’État. De nombreuses entreprises transfrontalières ont averti qu’elles pourraient se retirer d’Écosse en cas d’indépendance, menaçant des emplois.
Pour les États-Unis, les avantages et les inconvénients concernent naturellement les intérêts stratégiques. « D’une part, il est parfaitement raisonnable pour Washington de faire valoir ses propres intérêts en poursuivant une relation avec Westminster qu’il domine fortement », a déclaré Jonathan Sher, un directeur de charité de Caroline du Nord qui a également demandé la double nationalité et a publiquement soutenu le côté « Oui ». « D’un autre côté, il est tout aussi raisonnable que l’Écosse poursuive ses propres intérêts dans ce qui restera inévitablement un ensemble de liens amicaux avec l’Amérique. Les liens familiaux, historiques, musicaux, académiques et commerciaux profonds entre mes deux nations constituent une base solide sur laquelle nous pouvons et nous allons construire. »
À quel point la campagne a-t-elle été étoilée ?
Sean Connery, acteur de James Bond né à Édimbourg, est un partisan de l’indépendance de l’Écosse depuis des décennies, aux côtés de Gerard Butler (« The Bounty Hunter »), Brian Cox (« The Bourne Supremacy », « Braveheart ») et Alan Cumming (« The Good Wife »). La créatrice de mode Vivienne Westwood a également déclaré qu’un vote « Oui » serait « génial. »
J.K. Rowling, auteur de Harry Potter, a fait un don de 1 million de £ (1,6 million de dollars) à la campagne du « Non », déclarant publiquement que l’Écosse serait plus forte au Royaume-Uni. Parmi les autres soutiens de Better Together, les acteurs Helena Bonham Carter, Patrick Stewart et Judi Dench ainsi que la star du football anglais David Beckham. L’ancien Manchester United et L.A. Galaxy star a déclaré lundi que « ce qui nous unit est beaucoup plus grand que ce qui nous divise. »
À quoi ressemblerait une Écosse indépendante ?
Les 5,3 millions de citoyens écossais représentent environ huit pour cent de la population totale du Royaume-Uni et créeraient un nouveau pays plus grand que l’Irlande (4,5 millions) mais plus petit que le Danemark (5,5 millions).
Sa position économique mondiale dépendrait grandement de la part des revenus pétroliers offshore qui serait négociée avec le reste du Royaume–Uni – et de la durée de vie de ce pétrole. Le Parti national écossais estime qu’une baisse de l’impôt sur les sociétés encouragerait l’investissement et permettrait à l’Écosse de réduire sa dépendance au pétrole à plus long terme.
Qu’adviendrait-il de la reine ?
Le Parti national écossais prévoit de maintenir la monarchie permettant à la reine Elizabeth II de rester reine d’Écosse tout comme elle est également reine d’autres pays du Commonwealth britannique tels que le Canada et l’Australie.
Elle n’a pas officiellement exprimé d’opinion sur l’indépendance, mais a déclaré dimanche à un membre du public qu’elle espérait que les électeurs « réfléchissent très attentivement à l’avenir » lors du scrutin de jeudi. Elle parlait en Écosse, où elle passe plusieurs semaines de l’année dans sa retraite d’été, le château de Balmoral.
L’Écosse deviendrait-elle immédiatement indépendante vendredi ?
Non. Le référendum n’a pas de pouvoir juridique direct, mais le gouvernement britannique a promis de négocier la scission de l’Écosse du Royaume-Uni en cas de victoire du « Oui », une scission officielle étant prévue pour mars 2016. Contrairement aux États-Unis, le Royaume–Uni n’a pas de constitution écrite – ses institutions et systèmes politiques ont évolué au fil des siècles – et la recréation d’une Écosse indépendante serait donc un territoire inexploré. Le gouvernement écossais veut conserver la livre sterling en formant une union monétaire liée à la Banque d’Angleterre. Cependant, le chef du Trésor britannique, George Osborne, a averti que le reste du Royaume–Uni pourrait ne pas accepter un tel accord – laissant une Écosse indépendante apporter sa propre monnaie.
L’Écosse devrait également renégocier son adhésion à l’Union européenne. Son gouvernement reste confiant dans le fait qu’il remplirait encore tous les critères d’adhésion après mars 2016, mais il pourrait faire face à une opposition dure, notamment de la part de l’Espagne qui cherche à contrecarrer les ambitions d’un mouvement indépendantiste en Catalogne.
Que se passe-t-il si l’Écosse vote « Non » ?
Quoi qu’il arrive, les relations de l’Écosse avec le reste du Royaume-Uni changeront. Dans une dernière tentative pour persuader les Écossais de voter « Non », Cameron a promis la semaine dernière de futurs pouvoirs supplémentaires pour le parlement décentralisé actuel de l’Écosse si les Écossais choisissaient de voter « Non ». Cependant, ce rameau d’olivier est peut-être trop tard pour modifier le résultat de jeudi; Cameron avait rejeté des pouvoirs supplémentaires comme option à mi-chemin sur le bulletin de vote, pariant que la plupart des électeurs choisiraient « Non » si on leur posait une question directe Oui / Non sur l’indépendance. Offrir un gouvernement plus décentralisé à un stade aussi avancé a été rejeté par le camp du « oui » comme une mesure de panique.
Et quel que soit le résultat, la campagne de 18 mois a laissé des divisions sociales, les partisans des deux côtés échangeant des barbes acrimonieuses sur les médias sociaux en utilisant le hashtag #indyref. Le sondage de jeudi est devenu un sujet à éviter dans les bars et les réunions de famille. Fiona Scott, dont le père a enseigné à Salmond à l’école, a écrit samedi dans une lettre ouverte au journal The Herald que le référendum « a réussi à créer des divisions à travers l’Écosse qui n’étaient pas là avant et continueront de sortir après le référendum, peu importe la façon dont le vote se déroule. »Elle a ajouté: « Les relations entre voisins sont maintenant menacées si vous indiquez de quelle façon vous votez. »
