Le soleil brille, et ce depuis des jours, ce qui signifie que Doug Kammerer s’ennuie. Le météorologue en chef de NBC4 préférerait de loin suivre le mauvais temps plutôt que de parler de la belle journée que c’est. Il aime le drame des grosses tempêtes, en particulier les plus difficiles, et le défi de la tristement célèbre ligne pluie / neige. Un « weenie météo » autoproclamé, Kammerer se souvient encore de l’éclair qui a frappé le sol près de sa maison à Herndon, en Virginie., quand il était en troisième année, et la façon dont cela faisait trembler ses fenêtres. Il voulait être météorologue depuis. Adolescent, il regardait la chaîne Météo, pas MTV. Des amis sont venus le voir quand ils voulaient une prévision.
Kammerer a commencé sa carrière à la télévision à Macon, en Géorgie., où il a rencontré sa femme, Holly, journaliste à la station. Plus tard, il a passé quatre ans à l’antenne en Floride où il a pu chasser les ouragans, avant de déménager à Philadelphie. En 2010, il a reçu un appel au sujet d’un emploi à Washington, DC, l’endroit où il avait toujours espéré finir. Bob Ryan de NBC4, que Kammerer admirait dans son enfance, quittait la station et le directeur des nouvelles voulait qu’il prenne la place de Ryan. Quelques mois plus tard, Kammerer a déménagé sa famille à Chevy Chase et a pris place à côté de Jim Vance et Doreen Gentzler au bureau d’ancrage de sa ville natale.
Kammerer, 39 ans, a rencontré le magazine Bethesda à NBC4 sur Nebraska Avenue dans le nord-ouest de DC, le même bâtiment où il a interviewé Ryan pour un projet scolaire sur la météo il y a près de 25 ans.
Q & A
Avez-vous toujours aimé le temps?
Je sais que je voulais le faire depuis que j’ai environ 8 ans. J’adorais les orages – je m’asseyais dehors et je regardais ces tempêtes pendant qu’elles se déroulaient. Ce n’est pas ce que vous êtes censé faire, mais s’il y avait un avertissement de tornade pour le comté de Fairfax, je serais dehors sur mon allée en attendant qu’elle remonte la rue. Ça n’est jamais arrivé, Dieu merci. Mais c’était moi. J’ai tellement aimé ça.
J’ai fait mon rapport de mathématiques de 10e année sur Bob Ryan. Je suis venu pour comprendre ce que les mathématiques avaient à voir avec la météorologie. Je viens de l’appeler et je lui ai dit: « Je fais mon rapport sur vous et la météo. Voulez-vous m’aider? Et il l’a fait. Je l’ai interviewé, et il m’a donné toutes sortes de cartes météorologiques que j’étais tellement excité d’obtenir. La première fois que j’étais devant la caméra, devant le mur météo, c’était dans ce bâtiment.
Alors tu étais un gars de Channel 4 en grandissant?
Ouais. Je regardais tout le monde aussi. Bob Ryan est entré à 11h15 la nuit, peut-être que Topper était allumé à 11h16, Doug Hill était allumé à 11h17. Et je fais des allers-retours tout le temps, essayant de comprendre, surtout pour la neige, quelle prévision sera la bonne. J’étais un accro à la météo.
C’est ce que les gens font maintenant, avec vous. C’est beaucoup de pression?
Non. J’adore ça. La meilleure chose que je puisse faire est d’obtenir les bonnes prévisions, surtout quand c’est une situation dont tout le monde dépend vraiment — s’il y a de la neige ou des intempéries, comme le derecho. C’est pour moi le défi. Quand nous avons ce blizzard, c’est notre Super Bowl.
Qu’est-ce qui vous fascine dans la météo ?
J’aime voir le pouvoir de Mère Nature, voir ce qu’elle peut faire. Nous vivons dans une excellente zone de prévision car nous avons les quatre saisons. J’ai fait la météo en Floride. Détester. » Quelles sont vos prévisions aujourd’hui ? » Chaud et humide, haute température 92. Revenons à toi, Steve.’
Alors c’était ton rêve, de revenir dans la région de Washington ?
Je me souviens exactement où j’étais quand j’ai reçu l’appel téléphonique de mon agent: ‘Channel 4 à Washington te veut. » J’étais absolument sidéré. Je me suis dit: « Qui est-ce? C’est une blague ? » C’est exactement ce que je voulais faire. Peu de gens arrivent à le faire. De temps en temps, tu dois te pincer.
Quand vous grandissiez à Herndon, les gens sont-ils devenus fous à cause de 2 pouces de neige?
Oh, oui. Ça m’étonne. Deux pouces de neige un jour est très différent de 2 pouces de neige un autre jour, et tout est basé sur le timing et la température. Nous avons eu « Carmageddon » en 2011. Il n’y avait pas beaucoup de neige, mais il est venu aux heures de pointe, et il est descendu si fort et si vite qu’il a collé à tout et que les gens étaient dans leur voiture pendant 12 heures. Vous avez la même tempête un samedi et cela ne pose aucun problème. Nous avons eu de la bruine un jour quand j’étais à Philadelphie. Dès que nous avons atteint 32 degrés, tous les ponts ont gelé. Il y avait des files de 10, 15, 20 voitures en quelques minutes. C’est pourquoi même une tempête de neige de 2 pouces peut être très importante. Maintenant, devons-nous aller au magasin et acheter du lait, du pain et des biscuits? Aucun.
Les gens se moquent de nous parce que même 4 ou 5 pouces de neige, dans la plupart des endroits, ce n’est rien. Dès que nous voyons un flocon dans les prévisions, nous en parlons, surtout en ce qui concerne l’école.
La plupart des hivers, nous n’aurons que cinq à sept jours de chutes de neige. Ce pourcentage est faible, donc je pense que c’est pourquoi vous avez des gens qui paniquent beaucoup. À Buffalo, ils ont 30 jours de chutes de neige pendant l’hiver. Ils le voient tout le temps. Nous ne le voyons pas tout le temps — quand nous le faisons, nous pouvons aller un peu trop loin.
À quoi ressemble la prévision du temps ici?
La chose la plus difficile à prévoir pour nous est la ligne pluie / neige. Si nous allons pour la plupart de la neige à Bethesda, et que cette ligne de pluie / neige va juste à l’extérieur de la ceinture, donc Rockville reçoit toute la neige et Bethesda reçoit un mélange de pluie et de neige, vous regardez devant votre maison à Bethesda et vous allez: « Qu’est-il arrivé? Ils ont dit qu’on aurait de la neige. Pendant ce temps, Rockville s’en va: « Ces gars sont super — ils ont raison sur l’argent!’
Cette ligne pluie/neige est un tueur. Ce n’est pas seulement de la pluie / de la neige — c’est de la pluie, de la neige, du grésil, de la pluie verglaçante. Tout dépend de l’endroit où cette ligne à 32 degrés s’installe dans l’atmosphère. Nous avons eu une tempête où, à Washington, il a neigé toute la journée, mais c’étaient de gros flocons épais et gras qui fondaient. Nous n’avons rien eu en ville, alors que dans la banlieue de Montgomery — nous ne parlons pas très loin — Gaithersburg a vu 8 pouces de neige. C’est une énorme différence, une ligne si fine.
Finissez-vous par couvrir les nouvelles?
Nous sommes amenés de temps en temps dans des nouvelles. Nous sommes connus comme les scientifiques de la station. J’ai étudié les tremblements de terre et les volcans, alors quand le tremblement de terre s’est produit, ils sont immédiatement venus nous voir pour comprendre ce qui se passait. Notre équipe n’était pas encore là, j’étais donc la première à l’antenne car la caméra du centre météorologique n’a pas besoin d’équipe. Le tremblement de terre a détruit tout l’audio du bâtiment. La caméra du centre météorologique était la seule à avoir de l’audio, donc pendant 2 ½ heures d’affilée, nous étions les seules personnes à pouvoir passer à la télévision. Même si nous avions des ancres ici prêtes à partir, nous ne pouvions pas les entendre.
Avez-vous eu un moment à l’antenne où vous n’avez pas pu sortir vos mots?
Tout le temps. Nous sommes en direct et nous ne pouvons pas nous arrêter. J’ai fait les tempêtes de neige en 2010 et j’ai été en ondes pendant 19 heures d’affilée. Essayez de dire « routes mouillées » tant de fois. Les routes mouillées sont très difficiles à dire. J’essaie littéralement de ne pas le dire à l’antenne. C’est si dur que ça.
Recevez-vous des appels et des courriels lorsque vous obtenez une mauvaise prévision? Comment gérez-vous cela?
Je vais mettre sur Facebook la quantité de neige que les gens vont recevoir et je serai bon pour la plupart de tout le monde, mais il y a cette zone qui a un peu plus chaud qui n’a presque rien. Ils diront tout: « Vous êtes terribles. Tu ne sais pas de quoi tu parles. C’est génial d’être un météorologue, où vous pouvez bien faire les choses 50% du temps tout en gardant votre travail! »
Si vous gâchez, êtes-vous dur avec vous-même ou en riez-vous?
J’en ris parce que je sais que je ne serai jamais parfaite, et si tu ne peux pas t’amuser, si tu ne peux pas rire un peu de toi-même, ça ne sert à rien.
Comment ça se passe pour vous avant une grosse tempête?
Nos modèles peuvent regarder environ 10 jours. Nous n’avons aucune précision réelle après environ sept jours. Nous sommes vraiment bons une fois que nous entrons dans cinq jours, puis nous sommes excellents dans les trois jours. Vous pouvez à peu près compter sur tout ce que nous disons à trois jours.
Il y a tellement de modèles différents à regarder du monde entier. Si nous voyons une tempête sur un modèle le septième jour, puis que nous la voyons sur un deuxième modèle et que nous savons que le modèle est correct, alors nous commençons à penser à cette tempête. Une fois que c’est dans cette plage de cinq jours, vous savez que nous avons vraiment du potentiel là-bas. Au troisième jour, nous avons un plan dans la salle de presse, pas seulement dans le service météo. Si je sais qu’on va mettre un pied, tout est sur le pont. Deux jours de congé? Maintenant, nous pouvons donner des totaux de neige. Le jour précédant cette tempête, nous observons chaque modèle courir. Ils sortent toutes les six heures. Nous scrutons tout, faisons notre dernier appel.
Donc, ces modèles météorologiques qui vous aident vraiment 48 heures ne sont pas assez bons en ce qui concerne la marque de 32 degrés?
Non, et Dieu merci, ce n’est pas le cas. Si les modèles étaient géniaux, vous n’auriez pas besoin de nous.