L’ILR surveille l’activité électrique du cœur, stockant en permanence des informations dans sa mémoire circulaire (la « boucle » du nom) sous forme d’électrocardiogrammes (ECG). Une activité anormale telle qu’une arythmie (battements cardiaques irréguliers) est enregistrée en « gelant » un segment de la mémoire pour un examen ultérieur. En règle générale, jusqu’à trois épisodes d’activité anormale peuvent être stockés, l’épisode le plus récent remplaçant le plus ancien.
L’enregistrement peut être activé de deux manières. Tout d’abord, l’enregistrement peut être activé automatiquement en fonction des plages de fréquence cardiaque préalablement définies et définies dans l’ILR par le médecin. Si la fréquence cardiaque descend en dessous ou dépasse les taux fixés, l’ILR enregistrera à l’insu du patient. La deuxième façon d’enregistrer l’ILR consiste à utiliser un « activateur patient » portatif dans lequel le patient déclenche un enregistrement en appuyant sur un bouton lorsqu’il remarque des symptômes tels que des battements sautés, des étourdissements ou des étourdissements. L’ILR enregistre par « congélation » les informations électriques précédant, pendant et après les symptômes sous la forme d’un électrocardiogramme. Le médecin peut télécharger et examiner les événements enregistrés lors d’une visite au bureau à l’aide d’un programmeur spécial, qui ressemble à un ordinateur portable.