La mer des Caraïbes est une mer de l’océan Atlantique dans les tropiques de l’hémisphère occidental.
Il est bordé par le Venezuela, la Colombie et le Panama au sud, les pays d’Amérique centrale (Costa Rica, Nicaragua, Guatemala, Honduras et Belize) à l’ouest; avec les Grandes Antilles (Cuba, Jamaïque, République Dominicaine et Porto Rico) au nord et les Petites Antilles à l’est.
La mer des Caraïbes est l’une des plus grandes mers et a une superficie d’environ 2 754 000 kilomètres carrés (1 063 000 miles carrés).
Le point le plus profond de la mer est le creux des Caïmans, entre les îles Caïmans et la Jamaïque, à 7 686 mètres (25 220 pieds) sous le niveau de la mer. Cela fait de ce point l’un des points les plus bas de la surface de la Terre, et la mer des Caraïbes est la mer la plus profonde (à l’exclusion des océans) du monde.
La profondeur moyenne est d’environ 2 200 mètres (7 220 pieds) sous la surface de la mer.
Le littoral caribéen compte de nombreux golfes et baies : le Golfe de la Gonâve, le Golfe du Venezuela, le Golfe du Darién, le Golfe des Moustiques, le Golfe de Paria et le Golfe du Honduras.
Il y a plus de 7000 îles dans les Caraïbes, et elles appartiennent à plus de 28 nations distinctes.
La nation avec le plus d’îles des Caraïbes est les Bahamas, avec environ 700 îles.
Cuba, avec une superficie de 109 884 kilomètres carrés (42 426 miles carrés), est la plus grande île des Caraïbes, suivie d’Hispaniola et de la Jamaïque.
Dans les eaux tropicales de la mer des Caraïbes, la température moyenne est de 27 ° C (81 ° F) et elle ne varie pas plus de 3 ° C.
La salinité de la mer des Caraïbes est d’environ 3,6%.
La mer des Caraïbes abrite environ 9% des récifs coralliens du monde couvrant environ 50 000 kilomètres carrés (19 000 miles carrés), dont la plupart sont situés au large des îles des Caraïbes et de la côte d’Amérique centrale.
La mer des Caraïbes possède la deuxième plus grande barrière de corail au monde, la barrière de corail mésoaméricaine. Il parcourt 1 000 kilomètres (620 miles) le long des côtes du Mexique, du Belize, du Guatemala et du Honduras.
Le récif corallien de la mer des Caraïbes est menacé en raison de l’augmentation de la température de la mer en raison de l’effet du réchauffement climatique.
Les habitats soutenus par les récifs sont essentiels à des activités touristiques telles que la pêche et la plongée, et
fournissent une valeur économique annuelle aux nations des Caraïbes de 3,1 à 4,6 milliards de dollars.
Dans la mer des Caraïbes, il existe environ 1 000 espèces de poissons documentées, notamment des requins (requin taureau, requin tigre, requin soyeux et requin de récif des Caraïbes), des poissons volants, des raies manta géantes de l’océan, des poissons anges, des poissons-papillons à nageoires tachetées, des poissons-perroquets, des mérous goliath de l’Atlantique, des tarpons et des murènes.
Il y a 90 espèces de mammifères dans les Caraïbes, y compris les cachalots, les baleines à bosse et les dauphins. L’île de la Jamaïque abrite des phoques et des lamantins. Le phoque moine des Caraïbes qui vivait dans les Caraïbes est considéré comme éteint.
Il y a 500 espèces de reptiles. Les îles sont habitées par certaines espèces endémiques telles que les iguanes de roche et le crocodile américain. La région compte plusieurs types de tortues marines (caouanne, tortue verte, épervier, tortue luth, ridley de l’Atlantique et ridley olive).
Il y a 170 espèces d’amphibiens qui vivent dans la région. Les habitats de la quasi-totalité des membres de la famille des crapauds, des dards empoisonnés, des grenouilles arboricoles
Dans les Caraïbes, 600 espèces d’oiseaux ont été recensées dont 163 sont endémiques.
On estime que 13 mille espèces de plantes poussent dans les Caraïbes dont 6,5 mille sont endémiques.
L’âge géologique de la mer des Caraïbes est estimé entre 160 et 180 millions d’années et a été formé par une fracture horizontale qui a divisé le supercontinent appelé Pangée à l’ère mésozoïque.
La mer des Caraïbes est célèbre dans le monde entier comme destination touristique.
Les plages des Caraïbes sont sans aucun doute parmi les meilleures au monde.
Les attractions touristiques de la région sont celles généralement associées à un climat tropical maritime: plongée sous-marine et plongée en apnée sur les récifs coralliens, croisières, voile et pêche au gibier en mer.
La mer est l’une des plus grandes zones de production de pétrole au monde, produisant environ 170 millions de tonnes par an.
Le nom « Caraïbes » dérive des Caraïbes, l’un des groupes amérindiens dominants de la région au moment des contacts européens à la fin du 15ème siècle.
Après la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb en 1492, le terme espagnol Antillas s’est appliqué aux terres; à partir de cela, « Mer des Antilles » est devenu un nom alternatif commun pour « Mer des Caraïbes » dans diverses langues européennes.
Après la découverte des îles par Christophe Colomb, la région fut rapidement colonisée par plusieurs cultures occidentales
(d’abord l’Espagne, puis plus tard l’Angleterre, la République néerlandaise, la France, la Courlande et le Danemark).
La piraterie dans les Caraïbes était répandue au début de l’ère coloniale, en particulier entre 1640 et 1680.
Les Caraïbes sont le cadre d’innombrables efforts littéraires souvent liés à des actes de piraterie et à des magouilles.
Une œuvre mémorable de pulp fiction a dans son titre une caractéristique géographique unique dans son chemin vers les îles:
Fear Cay, la onzième aventure Doc Savage de Lester Dent. De nombreuses aventures de James Bond s’y sont déroulées.
Il est également bien connu comme lieu de tournage des films Pirates des Caraïbes.