Les montagnes du Caucase sont un système de montagnes en Asie occidentale entre la mer Noire et la mer Caspienne dans la région du Caucase.
La longueur totale du Caucase est d’environ 1 200 kilomètres (932 miles); le milieu du système est relativement étroit, mais ses extrémités ouest et est ont des largeurs de 160 km (100 mi) ou plus.
Les montagnes du Caucase s’étendent à travers la Russie, la Géorgie, l’Azerbaïdjan et l’Arménie.
Cette chaîne de montagnes couvre une superficie de 477 488 kilomètres carrés (184 359 miles carrés).
Les montagnes du Caucase comprennent le Grand Caucase au nord et le Petit Caucase au sud.
La plus haute montagne d’Europe est le mont Elbrus à 5 642 mètres (18 510 pieds) d’altitude dans les montagnes du Caucase. Elbrus est 832 m (2 730 pieds) plus haut que le Mont Blanc, le plus haut sommet des Alpes et de l’Europe occidentale à 4 810 m (15 780 pieds).
La crête des montagnes du Caucase est généralement prise pour définir la fracture continentale entre l’Asie et l’Europe pour la région entre la mer Noire et la mer Caspienne.
Les montagnes du Caucase ont un paysage varié qui change principalement en fonction de l’altitude et de la distance par rapport aux grandes étendues d’eau.
La région contient des biomes allant des marais/ forêts subtropicaux de basses terres aux glaciers ainsi que des semi-déserts / steppes de hautes terres et des prairies alpines.
Les pentes nord des montagnes du Grand Caucase sont couvertes de forêts de chênes, de charmes, d’érables et de frênes à basse altitude, tandis que les forêts de bouleaux et de pins prennent le relais à haute altitude.
Les versants nord et ouest des montagnes du Petit Caucase sont caractérisés à la fois par des forêts de feuillus colchiennes et autres à basse altitude, tandis que des forêts mixtes et de conifères (principalement des épinettes et des sapins) dominent à haute altitude.
La zone alpine remplace la forêt à environ 2 000 mètres (6 560) d’altitude. La ligne de pergélisol / glacier commence généralement autour de 3 000 mètres (9 850 pieds).
Les montagnes du Caucase sont connues pour la quantité élevée de chutes de neige, bien que de nombreuses régions qui ne sont pas situées le long des pentes au vent ne reçoivent pas autant de neige.
Les montagnes du Caucase ont formé ca. il y a 28,5 à 23,8 millions d’années à la suite d’une collision de plaques tectoniques entre la plaque Arabe se déplaçant vers le nord par rapport à la plaque eurasienne.
Le Caucase occidental a été classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO en raison de sa diversité géologique, de ses écosystèmes et de ses espèces. Le site est situé à 50 km (31 mi) au nord de la station balnéaire russe de Sotchi. Il est reconnu comme la « seule grande zone de montagne en Europe qui n’a pas subi d’impact humain significatif, contenant de vastes étendues de forêts de montagne non perturbées uniques à l’échelle européenne. »
Les montagnes près de Sotchi ont accueilli une partie des Jeux olympiques d’hiver de 2014.
Le Caucase est une région qui abrite environ 6400 espèces de plantes supérieures, dont 1600 sont endémiques à la région. Sa faune comprend des léopards persans, des ours bruns, des loups, des bisons, des marals, des aigles royaux et des corbeaux à capuchon. Parmi les invertébrés, quelque 1000 espèces d’araignées sont recensées dans le Caucase.
On trouve de grands gisements de granite, de gneiss, de pétrole et de nombreux gisements de gaz naturel dans la région.
Le nom « Caucase » est une forme latinisée de Kaukasos, que les géographes et historiens grecs anciens utilisaient; La dérivation ultime proviendrait de Kaz-kaz, le nom hittite d’un peuple vivant sur la rive sud de la mer Noire.
Dans la mythologie grecque, la chaîne était le théâtre des souffrances de Prométhée, et les Argonautes cherchaient la Toison d’Or dans le pays de Colchide (la plaine de Kolkhida moderne de Géorgie), qui se niche contre la chaîne sur la côte de la mer Noire.