Pseudonyme pour une famille impliquée dans une étude psychologique des aspects héréditaires de l’intelligence.
L’histoire des tests de renseignement aux États-Unis a été difficile depuis le début. Bien que les psychologues aient tenté de mener des recherches légitimes et d’appliquer les connaissances psychologiques à l’étude de l’intelligence, certains des premiers travaux n’étaient pas scientifiques et ont conduit à des résultats douteux.
Un cas concernait les descendants d’un homme anonyme appelé Martin Kallikak. Cet homme a produit deux lignées de descendance différentes, l’une avec une femme de chambre de bar supposée « faible » avec qui il avait eu des relations sexuelles et l’autre avec sa femme, réputée être une honnête femme Quaker. Les descendants des deux femmes ont généré deux lignées qui n’auraient pas pu être plus différentes. Le pseudonyme « Kallikak » a été tiré de deux mots grecs: kallos, qui signifie beauté (en référence aux descendants de la femme quaker) et kakos, qui signifie mauvais (en référence aux descendants de la femme de chambre du bar).
Le psychologue Henry Goddard (1866-1957) a étudié ces deux groupes sur une période de deux ans. Selon l’historien de la psychologie David Hothersall, Goddard a découvert que la branche inférieure de la famille de Martin Kallikak comprenait « 46 personnes normales, 143 qui étaient définitivement faibles, 36 naissances illégitimes, 33 personnes sexuellement immorales, 3 épileptiques et 24 alcooliques. Ces gens étaient des voleurs de chevaux, des pauvres, des condamnés, des prostituées, des criminels et des gardiens de maisons de mauvaise réputation. D’un autre côté, le côté quaker de la famille ne comprenait que 3 personnes quelque peu dégénérées mentalement, 2 alcooliques, 1 personne sexuellement lâche et aucune naissance illégitime ou épileptique. »
On croyait que ces modèles de comportement étaient le résultat de l’hérédité, plutôt que de l’environnement, même si les deux environnements étaient radicalement différents. Goddard croyait également que l’intelligence était déterminée par l’hérédité, tout comme l’inclination à la prostitution, au vol et à la pauvreté.
Goddard était également un partisan du mouvement eugéniste aux États-Unis. Une des solutions qu’il a proposées pour contrôler la création des « classes défectueuses » était la stérilisation, qu’il a préconisée comme étant aussi simple que l’extraction d’une dent. Plus tard dans sa carrière, Goddard a rétracté certaines de ses conclusions antérieures et a soutenu que, bien que l’intelligence ait une base héréditaire, les crétins (à l’époque un terme technique) pourraient engendrer d’autres crétins, mais ils pourraient être éduqués et rendus utiles à la société.
Voir aussi la famille Jukes; Controverse sur la nature
Pour en savoir plus
Goddard, Henry Herbert. La Famille Kallikak: Une étude sur l’Hérédité de la Faiblesse d’esprit. En 1927, Macmillan, New York.
Gould, S. J. L’erreur de mesure de l’Homme. Il s’agit de la première édition de la série.