À la fin du XVIIIe siècle, il y eut de plus en plus de plaintes en Amérique du Sud coloniale contre la domination espagnole: les restrictions sur le commerce direct en dehors de l’empire, la discrimination contre les indigènes américains dans la nomination à de hautes fonctions, et d’autres griefs réels et imaginaires. Les économies dynamiques de Caracas et de Buenos Aires étaient plus incommodées par la politique commerciale espagnole que le Pérou argentifère et le Haut-Pérou (Bolivie moderne), où la croissance économique était plus lente. De même, il y avait une prise de conscience de la Révolution américaine et, parmi les éduqués, une familiarité avec les idées politiques libérales et démocratiques émanant de la France et du monde anglo-saxon. Mais dans les deux pages, par exemple, la minorité hispanique dominante, ses craintes de la majorité indienne exacerbées par le souvenir de la révolte de Túpac Amaru de 1780-1781, hésitait à enclencher un processus de changement qu’elle pourrait ne pas être en mesure de contrôler.
Avant l’invasion napoléonienne de l’Espagne et la déposition de la famille royale espagnole en 1808, il y avait peu d’intérêt pour l’indépendance pure et simple; en effet, il y avait un large soutien à la Junte centrale espagnole formée pour mener la résistance contre les Français.
Certains colons auraient préféré mettre en place des juntes autonomes pour régner en l’absence du roi. Mais les premiers efforts pour créer de telles juntes ont été contrecarrés par des fonctionnaires coloniaux restés fidèles à la junte espagnole. En effet, la première junte réellement mise en place en Amérique, à Montevideo en septembre 1808, était un corps ultraloyaliste dont les dirigeants doutaient de la fidélité à l’Espagne du vice-roi par intérim du Río de la Plata, Santiago de Liniers y Bremond, d’origine française.
En revanche, les juntes à La Paz en juillet et à Quito en août 1809 étaient l’œuvre de colons déterminés à prendre le contrôle de leurs propres mains, même s’ils professaient toujours leur allégeance à Ferdinand VII. À Quito, ces professions étaient parfaitement sincères. Là, la junte était dirigée par des membres de la noblesse locale qui souhaitaient préserver les structures sociales existantes tout en étant convaincus de leur droit à une plus grande voix dans les affaires politiques. Exercer le pouvoir régional au nom d’un monarque lointain semblait une formule parfaite pour atteindre ces objectifs. Cela n’était cependant pas acceptable pour le vice-roi du Pérou, José Fernando Abascal, qui envoya des forces à Quito ainsi qu’à La Paz pour réprimer les juntes.
AGITATION RÉVOLUTIONNAIRE
Dans la première moitié de 1810, le déclin continu des fortunes espagnoles dans la guerre contre Napoléon a incité les militants coloniaux à réessayer. Le 19 avril, les principaux créoles de Caracas ont créé une junte pour remplacer le capitaine général espagnol du Venezuela, et le 25 mai, une junte similaire a vu le jour à Buenos Aires. Santa Fe de Bogotá a suivi le 20 juillet avec une junte qui comprenait initialement le vice-roi de Nouvelle-Grenade, mais a rapidement licencié ses services. Santiago du Chili a obtenu sa junte le 18 septembre, tandis que Quito en a créé une autre le 22 septembre. Le Pérou se tenait visiblement à l’écart, mais à la fin de l’année, dans le Haut-Pérou, une armée révolutionnaire envoyée de Buenos Aires avait introduit un nouvel ordre politique.
Tous les nouveaux gouvernements ont d’abord prêté allégeance au captif Ferdinand VII, mais ils n’ont pas perdu de temps pour affirmer leurs propres pouvoirs. Ils ont destitué des fonctionnaires soupçonnés de déloyauté et ont réprimé l’opposition pure et simple par la force. Ils ouvrirent les ports au commerce neutre, décrétèrent des changements dans le système fiscal et promulguèrent d’autres réformes diverses. À Caracas, les nouveaux dirigeants se sont empressés d’abolir la traite des esclaves, sans toutefois perturber l’institution de l’esclavage elle-même.
Les partisans les plus radicaux des nouveaux gouvernements, comme Mariano Moreno, l’un des secrétaires de la junte de Buenos Aires, utilisèrent la presse et l’agitation politique pour préparer les Hispano-américains à des changements plus radicaux, publiant la première édition latino-américaine du Contrat social de Jean-Jacques Rousseau. À Caracas, Francisco de Miranda a rejoint Simón Bolívar et d’autres militants révolutionnaires pour fonder la Sociedad Patriótica afin de promouvoir les améliorations publiques et d’obtenir le soutien de l’indépendance. La campagne réussit lorsque, le 5 juillet 1811, le Venezuela devient la première des colonies espagnoles à déclarer sa séparation pure et simple de la mère patrie.
RÉSISTANCE LOYALISTE
Bien avant la déclaration vénézuélienne, il était devenu évident que tout le monde n’était pas prêt à accepter la création même de juntes apparemment loyales à Ferdinand. La junte de Buenos Aires a dû faire face à une conspiration contre—révolutionnaire quelques semaines seulement après sa prise du pouvoir, et ses forces ont également rencontré une résistance — d’abord facilement surmontée – dans leur occupation du Haut-Pérou. Le Paraguay et l’Uruguay, qui font tous deux partie intégrante de la même Vice-royauté du Río de la Plata, n’acceptent pas non plus sa prétention à régner.
De même, les provinces vénézuéliennes périphériques telles que Maracaibo et Guayana ont refusé d’accepter la direction de Caracas et de sa junte, qui a procédé à l’utilisation de la force dans une tentative peu réussie de gagner leur obéissance. Guayaquil et Cuenca (dans ce qui est maintenant l’Équateur) ont rejeté la création de la deuxième junte de Quito, exactement comme ils avaient rejeté la première en 1809. La junte de Santa Fe de Bogotá a fait face au défi des juntes locales dans des endroits tels que Carthagène qui insistaient sur le fait qu’elles avaient autant le droit que quiconque dans la capitale coloniale d’exercer le pouvoir des fonctionnaires royaux déchus, ainsi qu’au défi de certaines régions qui voulaient maintenir autant que possible le statu quo colonial. Le Pérou, en outre, continua de se démarquer, malgré divers complots et un soulèvement mineur (rapidement réprimé) en juin 1811 dans la ville méridionale de Tacna, inspiré en partie par la présence des forces de Buenos Aires à proximité dans le Haut-Pérou.
L’une des sources d’opposition au nouvel ordre en cours était les Espagnols péninsulaires, qui comprenaient la plupart des hauts fonctionnaires coloniaux et des hommes d’église ainsi que de nombreux marchands parmi les plus riches. Ceux-ci, dans l’ensemble, s’opposaient à toute modification des relations formelles entre l’Amérique et l’Espagne, préférant obéir à tout gouvernement croupion qui continuerait de peser dans une partie de l’Espagne. Cependant, l’élément espagnol n’était nulle part assez nombreux pour contrôler les événements sans aide, d’autant plus que les officiers créoles et les autres Espagnols déjà intégrés par mariage et autres liens étaient fortement représentés dans la structure de commandement militaire.
Parmi les créoles, certains se méfiaient du changement. D’autres furent alarmés par les efforts des forces de Buenos Aires envahissant le Haut-Pérou pour obtenir le soutien, pour des raisons tactiques, de la majorité indienne du Haut-Pérou. Les Indiens, cependant, se méfiaient des intentions des nouveaux arrivants du Sud et évitaient généralement l’enchevêtrement. Les esclaves noirs et les pardos (noirs libres) du Venezuela regardaient de travers une révolution menée par des créoles propriétaires d’esclaves et soucieux de leur race et étaient souvent sensibles aux appels des opposants loyalistes – même si le nouveau gouvernement avait interdit la traite des esclaves et dans sa constitution républicaine de décembre 1811, il interdisait la discrimination pour des motifs raciaux.
Le meilleur prédicteur des alignements pour et contre la révolution était la rivalité régionale. Ce n’est pas un hasard si Maracaibo et Guayana, dont la subordination politique à Caracas ne date que de 1777 et n’y étaient toujours pas totalement réconciliées, ont refusé de suivre les ordres de la junte de Caracas; ni que le lointain Paraguay, dont la population majoritairement métisse parlait plus Guaraní que l’espagnol et ne ressentait que peu de liens culturels ou autres avec Buenos Aires, n’a pas accepté les autorités révolutionnaires de la ville portuaire comme successeurs du vice-roi. Guayaquil en Équateur en voulait à la domination de Quito et ressentait une plus grande attirance, économique et autre, pour Lima; il collabora donc avec le vice-roi loyaliste du Pérou Abascal.
Des divisions similaires des sentiments sur les lignes régionales ont pu être observées au Pérou même. Toujours conscients des révoltes indiennes du passé, même les créoles réformistes de Lima ont généralement continué à chercher des changements dans le système impérial. Pourtant, dans les hautes terres péruviennes, le ressentiment à l’égard de l’hégémonie de Lima était suffisamment intense pour que des groupes de créoles et de métis mécontents soutiennent des soulèvements indiens sporadiques pour des abus locaux concrets, comme à Huánuco en 1812. Deux ans plus tard, les créoles et les métis de Cuzco qui en voulaient à Lima et s’irritaient sous la domination de l’audiencia locale ont lancé un soulèvement et ont obtenu le soutien du chef indien Mateo García Pumacahua (voir Rébellion Pumacahua), jusque-là un loyaliste convaincu. Cependant, plus il réussissait à recruter d’autres Indiens, plus les premiers partisans de la rébellion avaient des doutes. À la fin, tous les soulèvements des hautes terres ont été réprimés.
Les ressources à la disposition du vice-roi péruvien se sont non seulement révélées capables de réprimer les épidémies dans l’arrière-pays andin de Lima, mais (comme en 1809) ont efficacement défendu la cause légitimiste dans les colonies voisines. Les autonomistes de Quito ont de nouveau été battus par les forces de Lima – mais pas avant 1812, date à laquelle ils étaient parvenus à une déclaration d’indépendance en demi-teinte. Les armées péruviennes complétées par des prélèvements locaux ont également fait reculer, en 1811, les forces de Buenos Aires qui avaient occupé le Haut-Pérou l’année précédente; et ils ont repoussé de nouvelles invasions de la même direction en 1813 et 1815. Enfin, les forces du vice-roi rétablirent l’autorité espagnole au Chili lors d’une campagne de 1813-1814 dont la conclusion réussie entraîna un exode de patriotes chiliens cherchant refuge du côté oriental des Andes.
LE CONFLIT DANS LE RÍO DE LA PLATA
Les autorités révolutionnaires de l’actuelle Argentine ont connu une série de transformations de junte en junte, du premier au deuxième triumvirat, et enfin une succession de « dictateurs suprêmes », au cours desquelles elles ont adopté des mesures pour limiter le pouvoir de l’Église, élargir les libertés individuelles et promouvoir les liens avec l’Europe du Nord, mais n’ont déclaré officiellement leur indépendance qu’en 1816. Ils ont réussi à tenir les provinces du nord-ouest contre les loyalistes du Haut-Pérou qui, en 1812, ont pénétré jusqu’à Tucumán. Pourtant, après une campagne infructueuse au début de 1811 pour amener le Paraguay à l’obéissance, ils ont regardé les Paraguayens en mai 1811 mettre en place leur propre junte, en pratique indépendante de l’Espagne et de Buenos Aires.
Les forces argentines s’enlisèrent en Uruguay dans un concours confus entre loyalistes pro-espagnols, patriotes uruguayens locaux, partisans de Buenos Aires et troupes portugaises envoyées du Brésil voisin dans l’espoir de prendre pied pour le Portugal dans le Río de la Plata. À court terme, le vainqueur fut le chef uruguayen José Gervasio Artigas, à qui les forces de Buenos Aires remirent la ville de Montevideo en février 1815, un an après l’avoir arrachée aux Espagnols. En 1816, des forces supérieures venues du Brésil ont fait table rase et annexé toute la région.
GUERRE DANS LE NORD
Heureusement pour les fidèles à l’Espagne, le Venezuela était plus proche que le Río de la Plata non seulement de l’Espagne elle-même mais, plus important encore, de Cuba et de Porto Rico, où la domination coloniale n’était pas encore sérieusement remise en cause. Avec des renforts de Porto Rico ainsi que des recrues vénézuéliennes, le commandant espagnol Domingo de Monteverde lança en mars 1812 une offensive contre le gouvernement républicain du Venezuela et reçut presque immédiatement l’aide fortuite d’un tremblement de terre majeur qui ravagea Caracas et d’autres centres tenus par les patriotes. Le moral républicain ainsi que les ressources matérielles en souffraient, mais le nouveau régime était déjà affaibli par des dissensions internes. La nomination de Francisco de Miranda comme dictateur en avril ne pouvait éviter la défaite. Peu après la perte par les patriotes de la forteresse côtière stratégique de Puerto Cabello, Miranda capitule le 25 juillet 1812. Fait prisonnier en violation des conditions de reddition (lorsqu’un groupe d’anciens associés l’empêcha de s’échapper), Miranda fut envoyé dans une prison espagnole, où il mourut en 1816.
Cette perte n’est en aucun cas la fin des combats au Venezuela. Au début de 1813, un groupe de patriotes dirigé par Santiago Mariño, qui s’était réfugié tôt à Trinidad, commença à se constituer une base d’opérations à l’est, et plus tard dans l’année, Bolívar, qui avait fui d’abord à Curaçao puis à Carthagène, traversa le Venezuela par l’ouest, avec le soutien d’un gouvernement indépendant établi en Nouvelle-Grenade. Après une campagne éclair réussie, Bolívar rentre à Caracas le 6 août ; cependant, il ne rétablit pas la constitution vénézuélienne de 1811 mais règne en effet en tant que dictateur militaire.
Plus tôt, en route pour Caracas, Bolívar avait publié son décret de « Guerre à mort » qui promettait l’exécution pour tout Espagnol ne soutenant pas activement l’indépendance. Cette mesure n’a pas initié mais a plutôt officialisé la brutalité croissante de la guerre au Venezuela. Il n’a jamais été appliqué uniformément dans la pratique. Cependant, la phase la plus dure de la lutte était sur le point d’arriver, car les chefs de guérilla royalistes exploitaient non seulement les tensions régionales, mais aussi ethniques et sociales pour constituer des forces irrégulières d’une efficacité dévastatrice. Les llaneros (hommes de plaine) du bassin de l’Orénoque, cavaliers habiles de race généralement mixte et récemment menacés dans leur mode de vie par la tentative des propriétaires terriens créoles (pour la plupart maintenant patriotes) de convertir l’aire de répartition précédemment ouverte de la région en grands domaines privés, ont été particulièrement dommageables pour la cause des patriotes. Recrutés par les royalistes, ils aidèrent Bolívar et d’autres dirigeants révolutionnaires à s’exiler ou à se cacher à nouveau à la fin de 1814.
Bolívar se dirigea de nouveau vers la Nouvelle-Grenade, où, depuis 1810, les révolutionnaires avaient contenu des forces royalistes dans certaines enclaves régionales, mais se retrouvèrent empêtrés dans leurs propres querelles intestines. La plus importante de ces querelles opposa Santa Fe de Bogotá, qui, sous la direction d’Antonio Nariño, aspirait à rassembler toute la Nouvelle-Grenade sous une forme de gouvernement centraliste, à d’autres provinces qui voulaient une fédération lâche. Faute d’une organisation générale efficace, les provinces de Nouvelle—Grenade ont déclaré leur indépendance au coup par coup – Carthagène dès 1811 et Santa Fe deux ans plus tard. Mais les patriotes se sont révélés incapables demaintenir leur indépendance. Nariño a été fait prisonnier au milieu de 1814 lors d’une campagne contre l’une des enclaves royalistes et envoyé en prison en Espagne comme le Vénézuélien Miranda.
Le retour de Bolívar plus tard cette année-là n’a pas sauvé la situation. Affaiblis par leur désunion, les patriotes de Nouvelle-Grenade n’étaient pas à la hauteur des troupes vétérans que l’Espagne a pu envoyer en Amérique après la défaite finale de Napoléon et la restauration de Ferdinand VII. Un corps expéditionnaire dirigé par Pablo Morillo a atteint le Venezuela au début de 1815, après l’effondrement du régime patriote, et s’est rendu plus tard cette année-là en Nouvelle-Grenade. Morillo prit Carthagène après un siège acharné en décembre ; une colonne envoyée à l’intérieur entra dans Santa Fe en 1816.
LE RENOUVEAU DES FORTUNES PATRIOTES
À la mi-1816, la partie de l’Amérique du Sud espagnole où les révolutionnaires avaient clairement le dessus était l’actuelle Argentine, où l’indépendance formelle fut enfin déclarée le 9 juillet 1816. De plus, la première indication d’un retournement définitif de la tendance fut la traversée réussie des Andes au début de 1817 par une armée conjointe d’Argentins et de patriotes chiliens déplacés sous le commandement de l’Argentin José de San Martín. Sortant dans la vallée centrale du Chili, San Martín vainquit les royalistes à la bataille de Chacabuco le 12 février. San Martín subit une grave défaite avant son deuxième triomphe majeur à la bataille de Maipú le 5 avril 1818. Pendant ce temps, cependant, il a mis en place un gouvernement révolutionnaire au Chili, qu’il a confié à son collaborateur chilien Bernardo O’Higgins, et ce gouvernement a finalement publié la déclaration d’indépendance du Chili en février 1818.
Quelques enclaves royalistes restèrent après Maipú, mais San Martín pouvait maintenant commencer à préparer une expédition vers le nord au Pérou, qui avait toujours été son objectif ultime. Il débarque au Pérou en septembre 1820 et consolide une position côtière tout en espérant soit un soulèvement général en sa faveur, soit une paix négociée avec les Espagnols. Ni l’un ni l’autre ne se produisirent, mais les royalistes retirèrent leurs forces sur les hauts plateaux, permettant à San Martín d’occuper Lima, où il proclama l’indépendance du Pérou le 28 juillet 1821. Il organisa un gouvernement et décréta diverses réformes libérales, mais évitait toujours un assaut frontal contre les armées royalistes massées dans les Andes lorsqu’en juillet 1822, il se rendit à Guayaquil pour s’entretenir avec son homologue vénézuélien, Bolívar.
Dans le nord, le sort de la guerre avait changé encore plus radicalement. Bolívar avait quitté la Nouvelle-Grenade un peu avant que Morillo ne la rétablisse sous le contrôle royaliste, passant du temps aux Antilles. En 1816, il retourna au Venezuela, rejoignant finalement José Páez et d’autres llaneros. Bolívar ne parvient pas à déloger les royalistes des hautes terres vénézuéliennes, mais avec l’aide de Páez, il crée un bastion patriote dans les Llanos et à l’est, organisant un gouvernement à Angostura sur le cours inférieur de l’Orénoque.
Au milieu de l’année 1819, Bolívar remporta son plus grand triomphe militaire en se dirigeant vers l’ouest des llanos jusqu’au cœur de la Nouvelle-Grenade, où les royalistes faisaient face à un mécontentement croissant et à une augmentation de la guérilla patriote. L’armée de Bolívar gravit les Andes et, le 7 août 1819, remporte une victoire cruciale à la bataille de Boyacá. Après cela, la résistance s’effondra rapidement dans le noyau central de la colonie, y compris Santa Fe de Bogotá dans laquelle Bolívar entra trois jours après Boyacá.
Il fallut encore trois ans pour expulser les royalistes de toutes les régions périphériques de la Nouvelle-Grenade, mais pendant ce temps, Bolívar et Páez libérèrent le Venezuela andin, où l’engagement définitif fut combattu à Carabobo en juin 1821. Le Panama tomba entre les mains de Bolívar plus tard la même année à la suite d’un soulèvement local. Une autre révolte spontanée avait auparavant déposé les autorités royalistes à Guayaquil, et Bolívar chargea son lieutenant de confiance Antonio José de Sucre de s’y rendre pour organiser une campagne contre Quito. Les efforts de Sucre culminèrent par la victoire à Pichincha, le 24 mai 1822, à la périphérie même de Quito, qui scella la libération des hauts plateaux équatoriens.
En juillet 1822, Bolívar fit pression sur Guayaquil pour qu’il rejoigne la République de Colombie — officiellement établie par le Congrès de Cú cuta de 1821 pour englober toute l’ancienne Vice-Royauté de Nouvelle-Grenade. Il a également discuté avec San Martín de ce qui restait à faire. Les détails de leurs discussions restent controversés, mais le résultat est connu: San Martín démissionne de son commandement au Pérou, ouvrant la voie à Bolívar en 1823 pour accepter une invitation péruvienne à venir prendre le commandement. Bolívar eut la tâche difficile de combiner ses forces colombiennes avec les Chiliens et les Argentins laissés par San Martín et les recrues locales ; et le chef patriote péruvien se montra inconstant. Les armées royalistes qui tenaient encore les Andes péruviennes étaient plus grandes que toutes celles qu’il avait affrontées auparavant. Finalement, cependant, Bolívar a monté une campagne qui a abouti à la victoire de Sucre à Ayacucho le 9 décembre 1824. Ce fut le dernier engagement majeur de la guerre en Amérique du Sud. La résistance royaliste dans le Haut-Pérou s’effondra peu après, et la dernière forteresse espagnole en Amérique du Sud, au port péruvien de Callao, se rendit en janvier 1826.
L’IMPACT DE LA LUTTE POUR L’INDÉPENDANCE
Les guerres d’indépendance ont eu des effets inégaux. Le Venezuela, où la population a peut-être même légèrement diminué, a été le plus touché, tandis que le Paraguay n’a guère été touché. L’agriculture était fréquemment perturbée et les troupeaux de bétail décimés par les armées de passage, mais dans la plupart des cas, la récupération du pâturage et de l’agriculture ne nécessitait guère plus que du temps et du beau temps. Les propriétaires de mines, cependant, ont subi une destruction généralisée des puits et du matériel, et les marchands ont vu leur fonds de roulement détourné vers des dépenses militaires des deux côtés de la lutte.
Le conflit a laissé les gouvernements nouvellement indépendants avec un fardeau de dette intérieure et extérieure, ainsi qu’une classe d’officiers militaires, dont beaucoup étaient d’origine modeste, qui refusaient souvent d’accepter un rôle subordonné en temps de paix. D’autres qui soutenaient le camp perdant ont subi la perte de positions ou la confiscation d’actifs, mais il y a eu peu de changements dans les structures sociales de base. L’une des rares exceptions était une forte baisse de l’esclavage due (entre autres facteurs) à l’enrôlement d’esclaves pour le service militaire en échange de la liberté.
D’autres changements découlaient non pas de la nature des combats, mais de la rupture des contrôles impériaux, ce qui a entraîné des contacts élargis avec le monde non espagnol et l’élimination des barrières au commerce avec les pays extérieurs à l’empire. Les idées et les coutumes étrangères ont également trouvé une pénétration plus facile, principalement dans les secteurs sociaux supérieurs éduqués et plus riches.
Voir Aussibogotá, Santa Fe de; Nariño, Antonio; Quito; Río de la Plata; Sucre Alcalá, Antonio José de.
BIBLIOGRAPHIE
Le meilleur aperçu dans toutes les langues est celui contenu dans les chapitres pertinents de John Lynch, The Spanish-American Revolutions, 1808-1826, 2d ed. (1986). Parmi les monographies précieuses sur des régions spécifiques, citons Tulio Halperin Donghi, Politics, Economics, and Society in Argentina in the Revolutionary Period (1975); Simon Collier, Ideas and Politics of Chilean Independence, 1808-1833 (1967); Timothy Anna, The Fall of the Royal Government in Peru (1979); Stephen K. Stoan, Pablo Morillo and Venezuela, 1815-1820 (1970); Charles W. Arnade, L’émergence de la République de Bolivie (1957); et John Street, Artigas et l’émancipation de l’Uruguay (1959).
Bibliographie supplémentaire
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Guerra, François-Xavier. Las revoluciones hispánicas: Independencias americanas y liberalismo español. Madrid: Editorial Complutense, 1995.
Rodríguez O, Jaime E. L’indépendance de l’Amérique espagnole. Cambridge : Presses universitaires de Cambridge, 1998.
Terán, Marta et José Antonio Serrano Ortega. Les guerres d’indépendance en Amérique espagnole. Zamora, Mexique: Collège de Michoacán, 2002.