SIGNIFICATION: L’affaire Hollywood Ten est un point de repère dans l’histoire de l’abus des libertés civiles. Comme l’a commenté l’auteur respecté E.B. White, « Dix hommes ont été condamnés, non pas pour avoir commis des actes répréhensibles, mais pour avoir mal pensé; c’est une nouvelle dans ce pays et si je n’ai pas mal lu mon histoire, c’est une mauvaise nouvelle. »En ouvrant la voie à l’établissement de la liste noire, l’affaire a créé un précédent pour faire de la conviction politique un test d’employabilité. En refusant d’accepter les affirmations des Dix selon lesquelles le Premier amendement leur permettait de garder le silence, le Comité de la Chambre pour l’enquête sur les activités non américaines a amené les futurs témoins à plaider le privilège du Cinquième amendement contre l’auto-incrimination pour éviter de répondre à d’autres questions.
En 1946, les écrivains, producteurs, acteurs et réalisateurs de l’industrie cinématographique hollywoodienne qui avaient été attirés — en tant que « bons libéraux » — par le Parti communiste américain au cours de la décennie précédente ont commencé à sentir que le parti n’était pas l’organisation libérale qu’on leur avait dit qu’elle était. La politique et l’orientation du parti — en vigueur pendant la Seconde Guerre mondiale, la coopération patriotique et le renoncement aux objectifs révolutionnaires — changeaient. Le chef du parti, Earl Browder, le » bon chef libéral « , est destitué et remplacé par le résistant William Z. Foster. La nouvelle politique, telle que décrite par le scénariste Albert Maltz dans un essai dans New Masses, était que « à moins que l’art ne soit une arme comme un dépliant, servant des fins politiques immédiates, des nécessités et des programmes, il est sans valeur ou échappatoire ou vicieux. »