Les remarques suivantes ont été faites lors de la conférence de sept. 24 webinaire « Les femmes et les Prisonniers opprimés de Genre: Survie et Résistance », organisé par le Comité de Solidarité des Prisonniers du Parti Mondial des Travailleurs.
Une lutte menée dans le sud des États-Unis donne une leçon historique sur la façon dont les femmes emprisonnées et les personnes opprimées par le genre ont riposté.
Je vivais en Caroline du Nord et je participais activement à la lutte lorsqu’en août 1975, Joann Little, une femme afro-américaine de 20 ans, a fui sa cellule de prison à Beaufort – une ville côtière isolée de l’État – après avoir tué un shérif adjoint blanc qui tentait de la violer.
Little utilisa l’arme de la pioche de glace du geôlier contre lui dans sa lutte désespérée pour résister. Lorsqu’elle s’est rendue aux autorités, invoquant la légitime défense, elle a été arrêtée et jugée pour meurtre.
Affiche du Fonds de défense de Joanne Little, vers 1974-1975.
Little a été sauvé de l’exécution ou de la prison à vie par la première lutte américaine qui a réussi à affirmer que les femmes afro-américaines avaient le droit de se défendre contre les violeurs blancs.
En 1975 – comme maintenant – la suprématie blanche faisait partie intégrante d’un État érigé pour l’oppression et l’exploitation des peuples autochtones et afro-américains.
Et la nuit où Joann Little s’est défendue, elle se battait aussi contre la triple oppression des femmes afro-américaines, en place depuis l’époque où les esclaves avaient d’abord tenu les femmes africaines comme propriété, exploité leur travail d’ouvrières et utilisé leur capacité à se reproduire comme source de profit.
En 1975, un mouvement « Free Joann Little » a vu le jour — une large coalition de groupes de libération des femmes, de Libération des Noirs, de gauche et de lutte contre les prisonniers. Le Winston-Salem, N.C., branche du Black Panther Party a fermement défendu Little, reliant son autodéfense à la lutte internationale. Une déclaration de soutien émouvante est venue de Prisoners Against Rape — des personnes actuellement et anciennement incarcérées condamnées pour viol – et de femmes actives dans des groupes féministes.
Dans les années 1970, les personnes emprisonnées aux États-Unis, y compris dans le Sud, se soulevaient. En Alabama, ils se sont organisés comme les Frères Atmore-Holman pour mettre fin aux meurtres racistes dans les prisons. En Caroline du Nord, des femmes de la prison d’État de Raleigh se sont rebellées contre les gardes armés de bâtons pour protester contre les conditions de travail des esclaves dans les blanchisseries des ateliers clandestins.
Une organisation clé au sein de la campagne Free Joann était le Comité de solidarité des prisonniers, une initiative du Parti Mondial des travailleurs. Dirigé par le Norfolk, Va., branche du WWP, le PSC a organisé des rassemblements, des marches, des veillées, des feuilletons et des pétitions pour la défense de Little dans des villes à travers les États-Unis
À Richmond, en Virginie., mars, la bannière du Caucus gay de YAWF, un autre groupe de masse du WWP, a déclaré: « Les Homosexuels exigent: Joann Little gratuit! Libérez tous les prisonniers politiques ! »
L’organisation de masse a forcé le déplacement du procès de Little à Raleigh, la capitale de l’État. À propos du procès, Little elle-même a dit: « Ma vie n’est pas entre les mains du tribunal. Ma vie est entre les mains du peuple. » En août. 22, le peuple a prévalu alors qu’un jury a déclaré Joann Little « Non coupable! »
Monica Moorehead, une dirigeante du PSC de Norfolk à l’époque, et maintenant leader du Workers World Party, a déclaré en 2006:
« L’une des leçons les plus importantes de l’affaire Joann Little is est que l’extension de la solidarité de la classe ouvrière aux plus opprimés n’est pas un acte de charité mais détient la clé pour construire un mouvement de lutte efficace pour libérer toute notre classe de toute forme de sectarisme et d’exploitation par les patrons.
« Chaque tract, chaque slogan et chaque manifestation de cette lutte antérieure exigeait non seulement que les accusations de meurtre soient abandonnées contre notre héroïque sœur Joann, mais aussi que les murs des prisons soient démolis. Car comme elles étaient alors, les prisons restent encore des camps de concentration pour les pauvres et les opprimés. »
Joann Little en 1975.