Las siguientes observaciones fueron dadas en el Sept. 24 seminario web «Mujeres y Presas Oprimidas de Género: Supervivencia y Resistencia», organizado por el Comité de Solidaridad con los Presos del Partido Mundo Obrero.
Una lucha librada en el sur de Estados Unidos da una lección histórica de cómo las mujeres encarceladas y los oprimidos de género se han defendido.
Yo vivía en Carolina del Norte, y me convertí en una activa luchadora, cuando en agosto de 1975, Joann Little, una mujer afroamericana de 20 años, huyó de su celda en Beaufort, un pueblo costero aislado en el estado, después de matar a un ayudante del sheriff blanco que intentó violarla.
Little usó el arma picahielos del carcelero contra él en su desesperada lucha por resistir. Cuando se entregó a las autoridades, alegando defensa propia, fue arrestada y juzgada por asesinato.
Cartel del Fondo de Defensa de Joanne Little, circa 1974-1975.
Poco fue salvado de la ejecución o de la vida en prisión por la primera lucha estadounidense exitosa al afirmar que las mujeres afroamericanas tenían el derecho a defenderse contra los violadores blancos.
En 1975, como ahora, la supremacía blanca era parte integral de un Estado erigido para la opresión y explotación de los pueblos indígenas y afroamericanos.
Y en la noche en que Joann Little se defendió, también estaba luchando contra la triple opresión de las mujeres afroamericanas, en el lugar desde la época en que los esclavistas habían tenido por primera vez a las mujeres africanas como propiedad, explotado su trabajo como trabajadoras y utilizado su capacidad para reproducirse como fuente de ganancias.
En 1975 surgió un movimiento «Liberen a Joann Little», una amplia coalición de grupos de liberación de la mujer, Liberación Negra, izquierda y lucha de presos. The Winston-Salem, N. C., rama del Partido Pantera Negra defendió muy poco, conectando su autodefensa con la lucha internacional. Una conmovedora declaración de apoyo llegó de Presos contra la Violación-personas encarceladas y ex encarceladas condenadas por violación-y mujeres activas en grupos feministas.
En la década de 1970, las personas encarceladas en Estados Unidos, incluso en el Sur, se estaban levantando. En Alabama se organizaron como los Hermanos Atmore-Holman para poner fin a los asesinatos racistas en las prisiones. En Carolina del Norte, las mujeres de la prisión estatal de Raleigh se rebelaron contra los guardias con garrotes para protestar por las condiciones de trabajo esclavo en las lavanderías de las maquiladoras.
Una organización clave dentro de la campaña Liberen a Joann fue el Comité de Solidaridad con los Prisioneros, una iniciativa del Partido Mundo Obrero. Dirigido por Norfolk, Virginia., rama de WWP, el PSC organizó mítines, marchas, vigilias, folletos y peticiones en defensa de Little en ciudades de todo Estados Unidos
En a Richmond, Va., march, la pancarta del Caucus Gay de YAWF, otro grupo masivo del WWP, dijo: «La gente gay exige: ¡Liberen a Joann Little! Liberar a todos los presos políticos!»
La organización de masas obligó a trasladar el juicio de Little a Raleigh, la capital del estado. Sobre el juicio, la propia Little dijo: «Mi vida no está en manos de la corte. Mi vida está en manos de la gente.»On Ago. 22, el pueblo prevaleció cuando un jurado declaró a Joann Little » ¡No culpable!»
Mónica Moorehead, líder del PSC de Norfolk en ese momento, y ahora líder del Partido Mundo Obrero, dijo en 2006:
«Una de las lecciones más importantes del caso Joann Little is es que extender la solidaridad de la clase obrera a los más oprimidos no es un acto de caridad, sino que es la clave para construir un movimiento de lucha eficaz para liberar a toda nuestra clase de todas las formas de intolerancia y explotación por parte de los patrones.
» Cada panfleto, cada consigna y cada manifestación en esa lucha anterior no solo exigían que se retiraran los cargos de asesinato contra nuestra heroica hermana Joann, sino también que se derribaran los muros de las prisiones. Porque, tal como eran entonces, las prisiones siguen siendo campos de concentración para los pobres y oprimidos.»
Joann Little en 1975.