L’économie s’effondrant autour de lui, Alfonsín a démissionné cinq mois plus tôt, et Menem a officiellement pris la relève en juillet. Le programme péroniste modéré de Menem appelait à une économie de marché avec des tarifs plus bas, basée sur un pacte de prix salarial entre le travail, les entreprises et le gouvernement. Pour l’aider à réaliser son projet économique, Menem a fait appel de manière inattendue à d’anciens cadres de haut niveau de Bunge y Born, l’une des principales entreprises argentines.
Menem, à son tour, avait besoin d’un soutien militaire dans une période d’urgence économique, et il a cherché à lever le voile sur le passé en graciant les personnes accusées de violations des droits de l’homme. La critique de cet acte était forte mais quelque peu tempérée par le fait que Menem lui-même était détenu depuis cinq ans. L’ancien président Galtieri a également été gracié. Pendant ce temps, en octobre 1989, tout en contournant discrètement la question de la souveraineté des Malouines, l’Argentine et la Grande-Bretagne ont officiellement convenu d’établir des relations diplomatiques complètes.
Au départ, Menem n’a pas eu plus de succès que son prédécesseur dans la lutte contre l’économie, et l’inflation n’a pas été maîtrisée. La situation a changé en 1991 lorsque Domingo Cavallo a été nommé ministre de l’économie. Cavallo a mis en œuvre un vaste programme de stabilisation économique, ainsi que des mesures visant à améliorer la perception des recettes et à prévenir l’évasion fiscale. En août, le taux d’inflation annuel était tombé à 1,5%, le plus bas en 17 ans. Le gouvernement privatise alors de nombreuses entreprises publiques et introduit une nouvelle monnaie, le peso argentin, dont la valeur est indexée sur le dollar américain. La fuite des capitaux s’est inversée et, en 1992, l’Argentine a émergé avec une économie réformée et apparemment stable.
En 1993, le Parti justicialiste au pouvoir (Partido Justicialista, ou PJ ; le parti péroniste de Menem) a lancé une campagne pour un amendement constitutionnel qui permettrait au président de briguer un second mandat. Lors des élections d’octobre, le PJ a obtenu la majorité à la Chambre des députés, mais avait toujours besoin du soutien des radicaux pour modifier la constitution. L’ancien président Alfonsín a finalement consenti à soutenir les réformes, dans un accord appelé Pacte d’Olivos. La nouvelle constitution, promulguée en 1994, ne comportait que peu de modifications, hormis la disposition prévoyant des mandats présidentiels consécutifs.
Menem a été réélu de manière décisive en 1995. Le début de son deuxième mandat de quatre ans a été éclipsé par l’impact provoqué par la brusque dévaluation du peso mexicain (la « crise de la Tequila ») et par des désaccords croissants avec Cavallo sur la politique économique. En outre, la popularité du gouvernement a été érodée par un taux de chômage élevé et des accusations de corruption, mais le contrôle politique du président est resté fort. Lorsque Menem a finalement licencié Cavallo en juillet 1996, l’économie n’a pas été affectée. En moins d’un an, cependant, une autre récession s’est installée, aggravée par la monnaie argentine surévaluée. À l’étranger, le ministre des Affaires étrangères, Guido di Tella, a négocié un accord avec le Chili concernant la délimitation de leurs frontières méridionales et, en octobre 1998, Menem a effectué une visite d’État au Royaume-Uni. Les vols commerciaux ont repris entre les îles et le continent argentin en 1999. Plus tard cette année-là, Fernando de la Rúa est élu président, à la tête d’une alliance de partis menée par les radicaux à la victoire sur les péronistes.
De la Rúa a hérité d’une dette extérieure massive, d’un déficit plus important que prévu et d’une récession continue. Son administration réagit en augmentant les impôts, en réduisant les salaires des employés du gouvernement et en encourageant la retraite anticipée des autres. Alors que les conditions se détérioraient, le ministre de l’Économie a démissionné, tout comme son remplaçant. De la Rúa a ensuite reconduit Domingo Cavallo au poste qu’il avait occupé sous Menem. Les réformes de Cavallo, cependant, ont été largement inefficaces et les investisseurs et les prêteurs ont perdu confiance dans l’économie. Le 20 décembre, à la suite de manifestations antigouvernementales à Buenos Aires, Cavallo et de la Rúa démissionnent. Sous une succession de présidents par intérim, le gouvernement a restreint l’accès aux comptes bancaires, a fait défaut sur le paiement de sa dette extérieure et a permis au peso argentin de baisser de valeur. Le pays a été secoué par un nouvel effondrement économique en 2002.
Le premier tour de l’élection présidentielle de 2003 s’est tenu en avril dans ce contexte de turbulences économiques et politiques persistantes. Menem, à nouveau candidat, est arrivé en tête du scrutin, suivi de près par Néstor Kirchner, le gouverneur de la province de Santa Cruz en Patagonie. Cependant, Menem a abandonné la course avant la tenue d’un second tour et Kirchner, un péroniste de centre gauche, a été inauguré en mai. Au cours de son mandat, Kirchner a contribué à stabiliser l’économie argentine et, en 2005, il a supervisé une restructuration de la dette du pays qui a satisfait beaucoup, mais pas tous, des créanciers de l’Argentine. La seconde moitié de son mandat a cependant été marquée par une crise énergétique à l’échelle du pays et une inflation élevée. Il ne s’est pas présenté pour un second mandat en 2007 et a plutôt soutenu la candidature de son épouse, Sen. Cristina Fernández de Kirchner, qui a gagné avec une marge significative et est devenue la première femme élue présidente de l’Argentine.
Peter A.R. Calvert
En 2010, l’administration de Fernández de Kirchner a organisé un échange de dette réussi avec les deux tiers des créanciers « holdout » qui avaient rejeté la restructuration de la dette de l’Argentine en 2005 pour laquelle le pays avait fait défaut en 2001. Cet échange, combiné à celui de 2005, a permis à plus de 90 % des détenteurs d’obligations initiaux d’avoir participé à un accord de restructuration. En juillet 2010, le Sénat argentin a approuvé de justesse un projet de loi, déjà adopté par la chambre basse du Congrès, légalisant le mariage homosexuel. L’Argentine est ainsi devenue le premier pays d’Amérique latine à autoriser les couples homosexuels à se marier. Bien que l’administration Fernández de Kirchner ait soutenu la législation, l’Église catholique romaine a organisé des manifestations de masse contre elle. Néstor Kirchner, qui devait briguer la présidence à la fin du mandat de son épouse, est décédé subitement en octobre 2010. La sympathie du public pour la mort de son mari et une large approbation de ses politiques sociales, ainsi que la forte économie argentine et une opposition éclatée, ont renforcé la position de Fernández de Kirchner, et elle a facilement été réélue en octobre 2011. Lors des élections législatives du même mois, la faction du Front pour la victoire (FPV) du parti péroniste de Fernández de Kirchner et de ses alliés a remporté suffisamment de sièges pour obtenir la majorité absolue à la Chambre des députés et au Sénat.
Martin Acosta – Reuters /Landov
À partir de la fin de 2011, Fernández de Kirchner a mis en avant les revendications de souveraineté de l’Argentine sur les îles Malouines sous contrôle britannique (Islas Malvinas) à l’approche du 30e anniversaire de la guerre des îles Malouines et alors que les insulaires ont voté à la quasi-unanimité lors d’un référendum de mars 2013 pour rester un territoire britannique d’outre-mer. Ce faisant, les relations bilatérales argentino-britanniques ont chuté à un niveau record d’après-guerre. Malgré cette atmosphère pressentie, de nombreux Argentins ont pris à cœur l’élévation de l’archevêque de Buenos Aires, Jorge Mario Bergoglio, au rang de pape sous le nom de François Ier en mars 2013.
Pour l’essentiel, l’économie argentine a fortement rebondi pendant une grande partie de la première décennie du 21e siècle, mais elle a continué d’être en proie à des taux d’inflation parmi les plus élevés de l’hémisphère occidental. Les contrôles des prix et des exportations imposés par le gouvernement se sont révélés largement inefficaces pour limiter l’inflation, qui, selon les chiffres officiels, a atteint 10.6% en 2012, bien que de nombreux observateurs étrangers et nationaux aient estimé qu’il était en fait considérablement plus élevé, certains estimant qu’il aurait atteint entre 25% et 30% d’ici 2013. L’économie était également mise en péril par les créanciers qui avaient refusé d’accepter toute restructuration de la dette antérieure et qui ont entrepris des efforts juridiques en cours pour récupérer tout l’argent qu’ils avaient prêté au gouvernement argentin.
En juin 2014, la Cour suprême des États-Unis a choisi de ne pas entendre l’appel de l’Argentine d’une décision d’un tribunal inférieur qui avait condamné le pays à payer quelque 1 dollar.3 milliards plus les intérêts (la première tranche d’un total d’environ 15 milliards de dollars) aux fonds spéculatifs américains qui avaient refusé de restructurer la dette. La décision interdisait à l’Argentine de verser des intérêts aux créanciers qui avaient accepté une restructuration et, lorsque de nouveaux efforts pour négocier un règlement entre les fonds spéculatifs et l’Argentine se sont effondrés à la fin du mois de juillet, le pays s’est retrouvé en défaut technique.
En janvier 2015, un scandale a éclaté après qu’Alberto Nisman, le procureur spécial chargé d’enquêter sur l’attentat à la bombe contre un centre communautaire juif de Buenos Aires en 1994, a été retrouvé mort la veille de son témoignage devant le Congrès. Quelques jours plus tôt, il avait publié un rapport dans lequel il accusait Fernández de Kirchner, son ministre des Affaires étrangères, et d’autres d’avoir engagé des négociations avec l’Iran pour couvrir la responsabilité des responsables du gouvernement iranien dans l’attentat en échange de la conclusion d’un accord commercial avec l’Argentine. Après avoir d’abord déclaré qu’elle croyait que la mort de Nisman était un suicide, la présidente a inversé son opinion, déclarant qu’elle croyait maintenant que Nisman avait été victime d’un jeu déloyal et que des agents de renseignement voyous l’avaient induit en erreur concernant son implication dans l’enquête sur l’attentat dans le but de ternir sa réputation. Le 27 janvier, Fernández de Kirchner a annoncé son intention de dissoudre l’agence de renseignement intérieur du pays et de la remplacer par une nouvelle organisation de sécurité plus transparente. Le 26 février, le Congrès a adopté une loi créant cette nouvelle agence, l’Agence fédérale de renseignement (Agencia de Inteligencia Federal; AFI).
En mai, le procureur qui s’était saisi de l’affaire contre Fernández de Kirchner que Nisman poursuivait a informé un tribunal de sa volonté d’abandonner l’affaire, arguant qu’il n’y avait pas de crime à enquêter. Le panel de trois juges a accepté, mais le tribunal de l’opinion publique a continué de délibérer. Les Argentins sont restés profondément divisés dans leur réponse aux événements entourant la mort de Nisman.
Cette division et cette méfiance d’une partie de l’électorat sur la légitimité de la décision de la cour ont semblé avoir un impact sur l’élection présidentielle du 25 octobre, qui a produit un second tour inattendu entre le successeur trié sur le volet de Fernández de Kirchner, Daniel Scioli, gouverneur de la province de Buenos Aires, et le candidat de centre droit Mauricio Macri, maire de la ville de Buenos Aires. (La constitution interdit à Fernández de Kirchner de briguer un troisième mandat.) Scioli, qui avait été largement favori pour gagner, a remporté environ 37% des voix; Macri a capturé plus de 34%; et Sergio Massa, un ancien partisan de Fernández de Kirchner devenu opposant, a recueilli environ 21%. La loi électorale argentine exigeait qu’un candidat remporte 45% du total des voix ou un minimum de 40% des voix avec une marge de victoire d’au moins 10% afin d’empêcher un second tour. Le 22 novembre, Macri a triomphé au second tour (le premier de l’histoire de la présidence argentine) en recueillant environ 51% des voix contre environ 48% pour Scioli.
Parallèlement à la suppression des taxes sur certaines exportations et à l’assouplissement de certains contrôles des changes, Macri a fait un grand pas vers la remise de l’économie sur des bases solides lorsqu’il a conclu des accords de compromis en février et mars 2016 avec les holdouts qui avaient refusé de négocier le règlement de la dette argentine qu’ils détenaient. Macri a bénéficié de la décision d’un juge (en réponse à l’évolution du climat politique du pays) de revenir sur son exigence antérieure selon laquelle l’Argentine devait payer intégralement les créanciers holdout avant de commencer à rembourser les créanciers qui, en 2005, avaient accepté de restructurer la dette.
Manquant du soutien de la majorité dans les deux chambres du Congrès, Macri a été contraint d’adopter une approche gradualiste pour réformer l’économie. Après que son administration a augmenté les taux d’intérêt pour tenter de lutter contre l’inflation, l’économie a sombré dans la récession en 2016. En 2017, cependant, l’inflation était tombée à environ 26% et le PIB avait grimpé d’environ 2,5%, selon le Fonds monétaire international.
Les élections au congrès de mi-mandat d’octobre 2017 ont été largement considérées comme un référendum sur la présidence de Macri. Près de la moitié des sièges à la Chambre des députés et un tiers des sièges au Sénat ont été contestés. Bien que la coalition Let’s Change (Cambiemos) de Macri n’ait pas fait suffisamment de gains dans les deux chambres pour obtenir une majorité, elle a considérablement accru sa présence dans les deux organes. Il a ajouté 21 sièges à la Chambre des députés, qui compte 257 sièges, pour porter son total de députés de 86 à 107. Au Sénat de 72 sièges, la représentation de Let’s Change est passée de l5 sièges à 24. Pendant ce temps, les péronistes affiliés à Fernández de Kirchner sont passés de 18 à 10 sièges au Sénat et de 77 à 67 sièges à la Chambre des députés.
Fernández de Kirchner elle-même est élue au Sénat, représentant la province de Buenos Aires, mais sa stature de chef de l’opposition semble s’amenuiser. Macri, en revanche, pourrait espérer avoir une voie plus facile pour effectuer des changements de politique économique. Il semblait également bien placé pour se présenter à sa réélection en 2019.
Après les élections, Macri a effectivement eu la main plus libre dans l’élaboration de la politique économique du pays, mais les résultats se sont révélés profondément décevants. En 2018, l’inflation a recommencé à grimper (elle dépasserait 50% d’ici 2019), le PIB a diminué de plus de 2% et l’économie a de nouveau sombré dans la récession. De plus, après son arrivée au pouvoir en promettant la « pauvreté zéro », Macri a vu le taux de pauvreté grimper jusqu’à inclure plus d’un tiers des Argentins. En 2018, Macri a été contraint de se tourner vers le FMI pour un prêt de 57 milliards de dollars. Sa gestion difficile de l’économie serait en grande partie responsable de sa défaite à l’élection présidentielle d’octobre 2019 — par Alberto Fernández, se présentant sur un ticket péroniste qui incluait Fernández de Kirchner comme candidat à la vice-présidence.
Les éditeurs de l’Encyclopaedia Britannica