Parfois, un autocollant n’est pas seulement un autocollant.
En vue de la saison 1967, l’entraîneur de football de l’Ohio, Woody Hayes, a jeté les casques rouges de son programme et a apporté le désormais emblématique couvre-chef argenté. Avec ce nouveau costume, Hayes a instauré une nouvelle politique: les contributions individuelles des joueurs – celles qui ont aidé l’équipe à gagner mais qui pourraient autrement passer inaperçues par les statistiques traditionnelles, comme un bloc clé sur une course de touché – seraient récompensées par un petit autocollant en feuille de buckeye. (C’est maintenant une marque déposée par l’université.)
Que devaient-ils faire de ces décalcomanies ? Hayes a demandé à ses joueurs de les apposer sur les revers métalliques brillants de leurs nouveaux casques.
Ce qui semblait être un simple signe de reconnaissance est maintenant devenu une tradition séculaire. En tout, 22 équipes de la Division I FBS utilisent actuellement des récompenses avec des autocollants de casque. Pourtant, ces décorations sont bien plus que de petits signes de remerciement. Ils incarnent un rite de passage, le statut d’un joueur parmi ses coéquipiers étant mesuré par la quantité d’autocollants que son casque devient au cours d’une saison.
Maintenant, une étude publiée ce mois-ci dans la revue en ligne PLoS ONE, a donné une nouvelle perspective sur cette pratique: Lorsque de petites récompenses deviennent des trophées de statut visibles au sein d’un groupe, les joueurs masculins changent d’approche en compétition, sacrifiant leur propre intérêt pour servir les besoins de l’équipe.
Si ces résultats sont extrapolés aux sports de compétition, il est possible que les autocollants de casque conduisent inconsciemment les joueurs vers un comportement d’équipe grâce à des mécanismes psychologiques profondément enracinés.
Dans l’étude PLoS One, Xiaofei Sophia Pan, doctorante en économie dans le laboratoire de Daniel Houser au Centre interdisciplinaire des Sciences économiques, ouCES de l’Université George Mason en Virginie, a conçu quelques expériences pour déterminer comment un groupe d’étudiants évaluait certains prix et comment cette valeur changeait pendant la compétition.
Lorsqu’une récompense était offerte pendant l’expérience, les prix étaient toujours petits, soit une barre de crème glacée Haagen-Dazs, soit une tasse unique avec le logo des glaces qui n’était pas disponible à l’achat au magasin campus. En demandant d’abord à un sous-ensemble de participants masculins et féminins combien ils seraient prêts à payer pour chaque prix, Pan s’est assuré que le groupe n’avait pas de parti pris inhérent à l’une des récompenses. Et à première vue, le groupe les appréciait de la même manière.
Le reste des volontaires a ensuite été divisé en équipes de quatre personnes, et chaque participant a reçu 20 $ au début du jeu. Pendant 10 rounds, les joueurs devaient décider de la part de leur argent expérimental à verser au pot commun de l’équipe. Pour chaque contribution de 1 $ au groupe, chaque membre de l’équipe a reçu 40 cents sur le dollar à la fin de l’étude.
Le jeu consistait à lire ses adversaires, car la coopération ne portait ses fruits que si tous les membres de l’équipe suivaient. Donc, si tous les joueurs gardaient leur argent en main, il n’y aurait pas de fonds communaux à partager, tandis que si tout le monde y allait à fond, chaque joueur se retrouverait avec 32 a a un retour sur investissement de 12 $.
À la fin d’un tour, les joueurs voyaient des résultats anonymes de combien d’argent les autres membres de l’équipe avaient contribué. et pourraient ajuster leur stratégie s’ils le souhaitaient. De plus, les participants ont évalué leurs coéquipiers, sur une échelle de zéro à 10, en fonction de leur approbation des contributions de leurs coéquipiers.
Plus le nombre est élevé, plus leur opinion de cette personne est élevée (du moins en théorie). Et plus les joueurs accumulaient de points grâce aux notes de leurs coéquipiers, plus ils avaient de chances de gagner le prix.
Avant le début du match, les joueurs savaient quel prix était en jeu – la tasse ou la barre de crème glacée – ou s’ils étaient dans une expérience de contrôle « sans prix ». Quel que soit le butin offert pendant cette période, les prix étaient toujours décernés en privé. Mais les chercheurs ont demandé à ceux qui ont remporté la barre de crème glacée de finir de la manger avant de retourner au reste du groupe.
Les gagnants de la tasse, quant à eux, ont ramené leur butin dans la salle d’expérience avant le début de la prochaine manche de test. Bien qu’aucun des participants ne se soit parlé, la tasse a révélé le meilleur joueur d’équipe du jeu au reste du groupe.
Les chercheurs ont constaté que lorsque la tasse était le prix, les hommes du groupe – mais pas les femmes – se battaient plus fort pour gagner, ils jetaient donc plus facilement tout leur argent pendant le match, se disputant les meilleures notes possibles de leurs coéquipiers. Et lors de la compétition pour la tasse, les mâles coopéraient davantage les uns avec les autres, au lieu de comploter et de comploter contre le reste du groupe.
Pan pense que les résultats montrent que les hommes considéraient la tasse comme un trophée visible pour le reste du groupe, et que leur désir de gagner l’affection de leurs pairs les a incités à abandonner leur intérêt personnel pour une stratégie mieux alignée pour le succès de l’équipe.
Pan compare les résultats de cette étude à des découvertes anthropologiques sur les humains. D’un point de vue survivaliste, il serait dans le meilleur intérêt d’une personne de se débrouiller seule. Pourtant, les preuves soutiennent l’idée que le comportement altruiste peut en effet bénéficier à une espèce, en particulier lorsque les actes désintéressés sont réciproques. Mais comme Pan l’a souligné Wired.com , dans les sociétés contemporaines de chasseurs-cueilleurs, « les gens continuaient à partager même sans rien obtenir en retour. »
Mais ce qu’ils ont gagné, poursuit Pan, c’est « le respect et le statut » parmi leurs pairs. Pour ceux qui portent un chromosome Y, un statut élevé pourrait augmenter leurs chances de se reproduire avec les femelles du groupe, et inciter d’autres adversaires masculins à réfléchir à deux fois avant de les défier.
En substance, la réputation peut aider à développer et à conserver la distinction « mâle alpha », mais cela n’est pas nécessairement une mauvaise chose, car les actions de l’alpha peuvent finalement profiter au groupe. Comme Houser l’a dit Wired.com « C’est excitant de découvrir que les impulsions concurrentielles, qui peuvent parfois avoir des connotations sociales négatives, ont également ce potentiel de hausse très positif. On se demande s’il pourrait être possible de diriger l’énergie d’autres pulsions humaines vers un monde meilleur. »
Il y a des dizaines de milliers d’années, Pan suppose que les chasseurs ont peut-être gardé une défense ou une peau de l’animal qu’ils ont tué comme trophée. Les autocollants de casque pourraient bien être la manifestation moderne du désir inné des hommes de marquer leur statut, expliquant pourquoi la tradition est si appréciée dans les sports d’équipe comme le football.
De toute évidence, un arrière étalant son corps pour encaisser un coup de punition d’un secondeur de 30 livres plus lourd que lui n’est pas dans son meilleur intérêt. Pourtant, cela profitera énormément à l’équipe car son arrière se dirige indemne vers la zone des buts.
Même quand même, aussi agréable que soit l’autocollant, il serait difficile de croire que l’arrière arrière est uniquement après une nouveauté traditionnellement populaire auprès des petits enfants. Mais un point clé que Pan et Houser ont montré est que la valeur des récompenses – même les plus petites – change radicalement une fois que le statut et la concurrence sont pris en compte. Les autocollants ne sont pas le seul facteur qui stimule l’esprit d’équipe, mais les petites récompenses qui améliorent le statut semblent brouiller les lignes que nous définissons généralement entre l’ego et le jeu d’équipe.
Cela dit, extrapoler vraiment ces résultats au football universitaire peut passer par la fenêtre, si jamais les feuilles de Buckeye empruntent la voie du grattage et du reniflement.
Citation: Pan XS, Houser D, 2011 La compétition pour les Trophées Déclenche la Générosité Masculine. PLoS ONE 6 (4): e18050. doi: 10.1371 / journal.pone.0018050
Image: buckeye50.com