L’Australie détient de nombreux records du monde, y compris la clôture la plus longue du monde, la clôture dingo.
À 5 531 km, la barrière dingo s’étend de l’est du Queensland jusqu’à la côte sud de l’Australie. La clôture a été érigée à la fin des années 1800 et au début des années 1900 pour protéger les terres cultivées des lapins. Il a ensuite été modifié pour protéger le bétail, en particulier les moutons, des dingos.
Mais il y a un débat croissant dans la communauté scientifique sur la question de savoir si la clôture de dingo nuit à l’environnement.
Il existe une solution simple, comme nous le soutenons dans un article publié aujourd’hui dans la revue Restoration Ecology: déplacer une petite section de la clôture de dingo pour tester si le dingo peut aider à restaurer nos parcours dégradés.
La clôture la plus longue du monde
La clôture dingo est toujours activement entretenue.
En Australie du Sud, le Dog Fence Board administre et entretient la clôture. Une taxe est prélevée à graziers pour financer les salaires des employés d’entretien et de patrouille. Dans le Queensland, le panneau de clôture Wild Dog Barrier offre une assistance administrative similaire, tout comme le Wild Dog Destruction Board en Nouvelle-Galles du Sud (NSW).
Les dingos sont absents, ou trouvés en très faible nombre, dans une grande partie du centre et de l’ouest de la Nouvelle-Galles du Sud, ainsi que dans certaines parties de l’Australie-Méridionale. Il existe également des clôtures en Australie occidentale pour exclure les dingos du coin sud-ouest de l’État.
Le débat sur les dingo
La clôture des dingo a suscité un débat scientifique de longue date: l’exclusion des dingo a-t-elle des effets néfastes sur les écosystèmes?
Un argument est que les dingos peuvent contrôler les petits prédateurs tels que les renards roux envahissants et les chats sauvages, ce qui profite à leur tour aux espèces indigènes en réduisant la pression globale de prédation sur elles.
Les dingos peuvent également contrôler les chèvres sauvages, ainsi que les herbivores indigènes tels que les kangourous et les émeus, qui contribuent ensemble au surpâturage lorsqu’ils sont présents en grand nombre.
Ce sont des interactions critiques à considérer, car l’Australie détient un autre record mondial: le taux d’extinction le plus élevé pour les mammifères au cours des 200 dernières années, avec la perte de 29 espèces endémiques. La prédation par les renards roux et les chats sauvages est un facteur commun dans bon nombre de ces extinctions.
Réintroduire des dingos
Une solution proposée à la crise d’extinction de l’Australie consiste à restaurer les populations de dingos dans les zones où ils ont été abattus ou exclus. Cependant, cette proposition a rencontré une opposition, y compris de la part des scientifiques.
Dans notre nouveau document, nous soutenons que nous pouvons résoudre le débat en déplaçant la clôture dingo autour du parc national de Sturt dans l’ouest de la Nouvelle-Galles du Sud, à la frontière avec le Queensland et l’Australie-Méridionale. Le parc se trouve actuellement à l’intérieur de la clôture, où les dingos sont rares. Notre proposition la placerait à l’extérieur, là où les dingos sont plus courants.
L’ouest de la Nouvelle-Galles du Sud est fortement dégradé et souffre de sols érodés, de communautés végétales indigènes appauvries et de niveaux d’extinction sans précédent de mammifères indigènes et d’autres vertébrés. La réintroduction de dingos pourrait donc aider à commencer à restaurer ces terres endommagées.
Il y a lieu d’espérer qu’ils le feront grâce aux études sur les loups gris aux États-Unis.
Les loups gris ont été réintroduits dans le parc national de Yellowstone et dans l’Idaho en 1995/96 après une absence de 70 ans. Cela a permis aux scientifiques d’explorer ce qui se passe lorsqu’un prédateur de haut niveau revient. La recherche a fait partie intégrante de la cimentation de la théorie écologique connue sous le nom de « cascade trophique ».
Des études sont maintenant menées en dehors de Yellowstone dans des zones plus peuplées, y compris l’État de Washington.
Déplacement de la clôture
Nous soutenons qu’une étude de réintroduction est possible en vertu de la législation en vigueur.
Pour entreprendre l’étude, nous estimons que 275 km de nouvelles clôtures anti-dingo seraient nécessaires. Les coûts de surveillance seraient de l’ordre de 1 million de dollars par an, ce qui représente environ 10% de ce qui est dépensé pour l’entretien de la clôture dingo chaque année.
De telles dépenses ne sont pas sans précédent pour les projets environnementaux à grande échelle en Australie. Par exemple, le gouvernement australien a récemment versé 19 millions de dollars pour réduire l’impact néfaste des chameaux sauvages dans le centre de l’Australie, tandis qu’un montant de 35 millions de dollars a été consacré au programme d’éradication du renard roux en Tasmanie.
La principale condition préalable à la poursuite de l’expérience serait de convaincre les communautés locales de soutenir l’effort. Ce soutien aiderait probablement à influencer la politique gouvernementale, et pour obtenir ce soutien, il faudrait un engagement et une extension efficaces de la communauté.
Espèces menacées à temps emprunté
Il est urgent de développer des solutions audacieuses pour aider à relancer nos populations de mammifères indigènes.
Nous ne résoudrons pas la crise de l’extinction des mammifères simplement en répétant les mêmes actions encore et encore.
Pour déterminer si le dingo peut aider, une expérience de réintroduction de dingo est la meilleure voie à suivre.
