Au cours des 20 années qui ont suivi la mort de Howard Hughes à bord d’un avion affrété survolant le golfe du Mexique, il y a eu d’innombrables livres, articles de magazines et même un téléfilm sur le milliardaire reclus.
Alors pourquoi les auteurs Peter Harry Brown et Pat Broeske intitulent-ils leur livre « Howard Hughes: The Untold Story »?
« Dans le passé, la plupart des biographes se sont concentrés sur la brève période de la vie de Hughes lorsqu’il était reclus », a déclaré Broeske, un ancien journaliste du Los Angeles Times qui écrit sur Hollywood pour Entertainment Weekly. « Il y a tellement plus à Hughes. »
Par exemple:
* Hughes souffrait de plusieurs maladies et affections débilitantes qui ont contribué à ses problèmes physiques et mentaux dans les années suivantes. Ceux-ci comprenaient l’otosclérose, une affection de l’oreille qui l’a lentement rendu sourd, et la syphilis, contractée au milieu des années 1930 – avant la pénicilline – qui a ensuite attaqué son cerveau et son système nerveux.
* Sa relation « émotionnellement incestueuse » avec sa mère lorsqu’il était jeune garçon, associée aux problèmes physiques ultérieurs du milliardaire, a contribué à un cas classique de trouble obsessionnel-compulsif qui a hanté Hughes pendant des années et l’a finalement rendu fou.
* Il eut des relations et des relations sexuelles avec des personnalités comme Jean Harlow, Ava Gardner, Susan Hayward, Katharine Hepburn, Rita Hayworth, Ginger Rogers, Lana Turner et d’innombrables starlettes moins connues.
* Il était le maniaque ultime du contrôle qui gardait en fait un harem de femmes en attente. Il leur a permis un seul cornet de crème glacée par jour et a ordonné aux conducteurs de limousines de rouler lentement sur les ralentisseurs, pour éviter une secousse soudaine qui pourrait déchirer les muscles de la poitrine d’un amant sur le siège arrière. Il ne laisserait pas non plus aucune des femmes manger des produits à base de porc.
* Avant de mourir, Hughes prit des dispositions dans son testament pour retenir de l’argent jusqu’à ce que les 200 000 pages de ses documents personnels et commerciaux soient d’abord déchiquetées. Son testament a cependant disparu quelque temps avant sa mort, le 5 avril 1976. Cela a commencé une bataille de résidence à trois entre le Texas, la Californie et le Nevada pour des dizaines de millions d’impôts fonciers.
Dans la compilation « The Untold Story » (Dutton Signet, 399 pages, 24 $.95), Brown et Broeske passèrent plus de trois ans à parcourir des milliers de pages de journaux à simple interligne détaillant chacune des actions de Hughes, 2 100 pages de fichiers du FBI autrefois séquestrés sur Hughes et des entretiens avec plus de 600 personnes, dont beaucoup de ses amants.
Les informations sur Hughes « remplissent 15 tiroirs de classeurs », a déclaré Broeske. Et toutes ces informations ne montrent que deux choses que Hughes aimait beaucoup: voler et les femmes.
Hughes a établi un record de vitesse de plus de 350 mph dans le Silver Bullet, l’avion le plus rapide du monde, en septembre 1935. Six mois plus tard, il établit un record de vitesse transcontinental d’un peu moins de 9 heures 1/2.
En 1938, lui et un équipage ont fait le tour du monde en un peu plus de trois jours, établissant un autre record, et sont rentrés chez eux un héros de la parade sur bande-annonce.
Hughes a également été le pionnier du vol à haute altitude, qui a ouvert la voie à l’industrie du transport aérien commercial.
Dans les années 1940 et 50, Hughes a tout développé, des mitrailleuses d’avions à tir rapide aux missiles air-air. Et dans les années suivantes, Hughes a été le pionnier et a produit des prototypes de satellites sans pilote, ce qui a conduit à l’ère spatiale.
Hughes était un véritable casse-cou du 20e siècle qui a survécu à pas moins de 14 accidents majeurs d’avion et d’automobile, selon le décompte des auteurs. Mais ses blessures causées par ces accidents – associées à son ajout croissant d’analgésiques – ont eu un impact sur sa santé dans les années suivantes.
» Howard aimait l’aventure « , disait Broeske. « Les cieux étaient là pour conquérir — et les femmes aussi. »
Il y avait des centaines de femmes dans la vie de Hughes. Il y avait tellement de badinages que le milliardaire s’inquiétait de ce que le monde penserait de lui.
» Alors qu’il mourait, il dit à l’un de ses assistants : » J’espère qu’on se souviendra de moi pour mes réalisations en aviation. Je ne veux pas que les biographes fouillent toutes les femmes. »Eh bien, désolé, Howard », a déclaré Broeske.
Broeske pense que la fascination de Hughes pour les femmes a commencé pendant son enfance, lorsque sa mère, Allene, l’a séduit. Broeske écrit qu’Allene a baigné son fils et a couché avec lui jusqu’à l’âge de 10 ans.
« Si quelqu’un parlait de cette tendance à surprotéger, Allene se lançait dans une diatribe sur la susceptibilité du petit Howard aux germes », écrivent les auteurs.
« Allene était très belle et très bizarre », a déclaré Broeske. « Howard Sr. ne lui a pas accordé beaucoup d’attention, alors elle a concentré toute son attention sur Howard Jr. »
Lorsque Hughes a assisté au camp, sa mère a pris un appartement à proximité pour être proche de son fils. De retour chez lui à Houston, ses amis prenaient leurs vélos lors d’excursions à travers la ville, mais Howard « devait faire du vélo en petits cercles » devant la maison familiale.
C’est à cette époque que Hughes a commencé à concevoir l’idée de simuler des maladies pour atteindre un objectif.
« Il était de nature très manipulatrice », a déclaré Broeske. » Il feignait des maladies et guess devinait quoi ? — ça rapprocherait sa mère et son père. »
Dans les années suivantes, les maladies simulées ont cédé la place à de vraies maladies potentiellement mortelles.
Mais la chose qui est restée constante tout au long des 71 années de Hughes était sa nature manipulatrice.
Souvent, pour coucher une femme, Hughes promettait de l’épouser. D’autres fois, il rampait dans son lit avec une femme qui ne répondait pas, disant: « J’ai froid. »
Lorsque Gina Lollobrigida était sur le point de devenir un sex-symbol international, Hughes l’importa d’Italie. Mais quand elle a rejeté ses avances, il l’a empêchée de faire des films américains pendant sept ans, en utilisant une disposition obscure de son contrat.
Dans les années 1930, lorsque son Hughes Tool Co. réalisant des profits records (13 millions de dollars en 1937, au plus fort de la dépression), Hughes utilise le système judiciaire pour transformer une mauvaise situation en une bonne.
C’est au cours de cette décennie qu’une ancienne Tool Co. le scientifique a fait défection et a fondé une société rivale en modifiant soigneusement le foret de base de Hughes. Hughes s’est immédiatement rendu au tribunal et a perçu un demi-million de dommages et intérêts.
Mais, en lisant des milliers de pages de documents judiciaires, Hughes a appris que le bit modifié fonctionnait mieux que le sien.
« Il en a acheté un, l’a ramené au laboratoire et l’a disséqué », indique le livre. « Il a constaté qu’il utilisait des roulements à billes en plomb très souples à la place des meuleuses dures favorisées par (Hughes Tool). Howard a rapidement ajouté les roulements souples à ses mèches, ce qui a fait doubler les ventes dans l’année. »
Hughes pouvait même manipuler des journalistes chevronnés.
C’était en janvier. 7, 1972, lorsque Hughes a tenu sa célèbre conférence de presse téléphonique pour dénoncer comme une fraude Clifford Irving, auteur d’un « The Memoirs of Howard Hughes: His True Life Story as Told to Clifford Irving. »
Hughes se débarrassa immédiatement d’Irving en disant : » Je ne le connais pas. Je ne l’ai jamais vu. »
Mais les journalistes étaient plus intéressés à entendre Hughes parler de lui.
« Si j’avais des ongles de 8 pouces de long, je ne pourrais pas marcher », pensa Hughes.
Interrogé sur sa santé, il répondit astucieusement : » Eh bien, comment diable est la santé de quelqu’un à 66 ans? Je n’ai certainement pas envie de courir sur une piste. … Mais ma santé est tolérable. »
Et puis, Hughes ôta le voile de la prétention et confia au monde que malgré tout son succès, toute sa richesse, » Je ne suis pas très heureux. »
En effet, Hughes était misérable et il avait besoin d’aide médicale.
« À la toute fin, quelqu’un devait décrocher le téléphone et appeler un médecin qualifié qui ne faisait pas partie du cercle restreint de Hughes », a déclaré Broeske. « Cette personne aurait probablement été renvoyée immédiatement, mais il aurait pu sauver la vie de Howard. »
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