La consommation de drogue est en baisse au cours des 25 dernières années, mais un demi-million d’Américains sont en prison pour des infractions liées à la drogue. Comment mesurer le succès?
L’Amérique est en train de gagner la guerre contre la drogue ou de la perdre gravement, selon qui vous demandez.
Le fait que les réponses varient si largement soulève la question de savoir comment mesurer le succès ou l’échec? Dans le cadre de son accent sur le crime et la punition, le Bulletin a adressé cette requête à plusieurs anciens de HLS qui occupent une place de choix dans le débat national sur la politique des drogues, à travers le spectre politique.
Crédit: John Goodman Ethan Nadelmann ’84 de la Drug
Policy Alliance
Pour Ethan Nadelmann ’84, responsable de la Drug Policy Alliance, un groupe de pression et de politique basé à New York dédié à une approche moins punitive de la politique des drogues, la réponse réside dans les coûts sociaux et économiques d’une stratégie qui, selon lui, a mis trop de personnes en prison et peu fait pour réduire la disponibilité des drogues. Des quelque 2 millions de personnes derrière les barreaux aux États-Unis., note-t-il, environ 500 000 sont là pour des violations de la loi sur les drogues – plus que le nombre total de personnes emprisonnées pour toutes les infractions pénales en Europe occidentale, bien que les États-Unis comptent 100 millions de personnes de moins.
« Si nous avons de la chance, nos petits-enfants se souviendront de la guerre mondiale contre la drogue de la fin du 20e et du début du 21e siècle comme d’une manie bizarre », explique Nadelmann. » Le véritable défi est d’apprendre à vivre avec les drogues afin qu’elles causent le moins de dommages possible. Une stratégie efficace doit établir des objectifs et des critères réalistes pour évaluer le succès ou l’échec, et doit se concentrer sur la réduction du nombre de décès, de maladies, de crimes et de souffrances associés à la fois à la consommation de drogues et aux politiques en matière de drogues. »
Nadelmann et le DPA sont favorables à la légalisation de la marijuana et à son traitement comme de l’alcool – une marchandise, dit-il, qui est taxée et réglementée avec des âges légaux minimum prescrits pour l’utilisation. Travaillant principalement au niveau de l’État, Nadelmann et son groupe ont réussi dans diverses initiatives de vote traitant de l’utilisation médicale de la marijuana et du traitement au lieu de l’incarcération (pour les délinquants non violents accusés de possession). La plus grande victoire du DPA, dit-il, a été l’adoption de la Proposition 36 de la Californie, en 2000, qui exige un traitement à la place de l’incarcération pour de nombreux délinquants pour possession de drogue et a déjà empêché près de 100 000 personnes d’aller en prison ou en prison. » Nous avons doublé l’argent consacré au traitement de la toxicomanie tout en économisant l’argent des contribuables en réduisant la population carcérale « , note-t-il. » Nous adoptons maintenant ce modèle dans le reste du pays. »
Nadelmann a également réussi à promouvoir des programmes d’échange de seringues, qui existent maintenant dans près de la moitié des États. Ni le Congrès ni aucune administration présidentielle n’ont pris de mesures fédérales pour promouvoir de tels programmes, même si le monde de la santé publique est presque unanime dans son évaluation selon laquelle ils réduisent considérablement la propagation du VIH.
« Au niveau de l’État, les gens doivent faire face au fait que le VIH et l’hépatite se propagent; cela va augmenter les coûts hospitaliers », explique Nadelmann. « Ils doivent faire face au fait que la construction de nouvelles prisons et de nouvelles prisons représente un coût important. Lorsque vous arrivez au niveau national à Washington, c’est là que vous voyez beaucoup plus de rhétorique, beaucoup plus de mépris pour le coût humain et le coût fiscal de la politique. »
Crédit: Kim Kulish / Corbis William Bennett ’71, tsar de la drogue sous le président George H.W. Bush
William Bennett ’71, tsar de la drogue sous le président George H.W. Bush et secrétaire à l’éducation sous le président Reagan, adopte une approche très différente pour mesurer le succès de la politique nationale sur les drogues. « Vous mesurez en fonction de la consommation globale de drogues actuelle », soutient-il. « D’autres bonnes mesures comprennent les tarifs d’admission aux urgences ville par ville et la culture – comment la consommation de drogues est-elle décrite dans les films et à la télévision? »Par tous ces critères, estime-t-il, la guerre contre la drogue déclarée par le président Nixon il y a plus de 30 ans est en train de réussir.
Il cite une étude parrainée par le département américain de la Santé et des Services sociaux, qui montre qu’en 1999, 14,8 millions d’Américains étaient des consommateurs de drogues, en baisse par rapport au pic de 25 millions d’utilisateurs de 1979.
En tant que tsar de la drogue, Bennett était un ardent défenseur de l’approche punitive, et il continue de l’appuyer aujourd’hui. Il n’est pas troublé par le nombre de personnes en prison pour des infractions liées à la drogue. « La plupart des gens sont en prison pour de multiples infractions, y compris la consommation illégale de drogues », soutient-il. « Certaines personnes plaident jusqu’à une condamnation pour usage de drogue alors que de nombreuses autres accusations les ont portées devant l’accusation en premier lieu. Très peu de gens sont en prison pour consommation de drogue seule. »
Néanmoins, même Bennett croit que, pour certains délinquants, des peines autres que la prison devraient être explorées: « envisagez de révoquer les privilèges et les permis – permis de conduire, permis immobiliers – adhésion au barreau, etc. »
Interrogé sur les propositions de dépénalisation de la consommation de marijuana, Bennett répond avec emphase: « Non. La marijuana est la drogue la plus maltraitée car c’est la drogue la plus utilisée. Plus d’enfants sont en traitement pour la marijuana que pour toutes les autres drogues. »
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Quelque part entre Nadelmann et Bennett se trouve Joseph A. Califano Jr. « 55, Secrétaire à la santé, à l’éducation et au bien-être du président Carter et actuellement président et président du Centre national de toxicomanie et de toxicomanie de l’Université Columbia. Comme Bennett, Califano estime que la dépénalisation des drogues est une idée dangereuse et que le système de justice pénale doit continuer à traiter les consommateurs de drogues d’une main ferme. Mais il s’est opposé à certaines des peines minimales obligatoires sévères pour les infractions liées à la drogue et dit que nous pouvons faire beaucoup mieux en matière de prévention grâce à l’éducation.
La légalisation ou la décriminalisation, croit-il, rendrait les drogues plus accessibles aux enfants et leur consommation globale augmenterait.
« La marijuana est particulièrement nocive pour les enfants et les jeunes adolescents », a déclaré Califano dans une déclaration écrite au Bulletin. « Il peut nuire à la mémoire à court terme et à la capacité de maintenir la capacité d’attention; il inhibe le développement intellectuel, social et émotionnel, juste au moment où les jeunes apprennent à l’école. une corrélation statistique puissante entre la consommation de marijuana et la consommation d’autres drogues telles que l’héroïne et la cocaïne. »Les jeunes de douze à 17 ans qui fument de la marijuana sont 85 fois plus susceptibles de consommer de la cocaïne que ceux qui ne le font pas, dit-il.
« Légaliser les drogues, ce n’est pas seulement jouer à la roulette russe avec les enfants », a déclaré Califano. « Il glisse quelques balles supplémentaires dans la chambre. »
La politique sur les drogues, estime-t-il, devrait se concentrer sur des initiatives telles que des programmes de quartier et scolaires destinés aux enfants de 8 à 13 ans à haut risque. Il est également favorable à des programmes de sensibilisation spécifiquement adaptés à des catégories particulières de personnes susceptibles d’abuser de substances pour des raisons très différentes et selon des modèles très différents, tels que les mères assistées sociales, les familles déchirées par la violence domestique, les familles vivant dans des logements sociaux, les étudiants et les personnes vivant avec le VIH.
Pour lui, les initiatives en faveur de la marijuana à des fins médicales, la pression en faveur de peines réduites et les programmes d’échange de seringues sont des véhicules qui ouvrent la voie au véritable objectif des réformateurs : une large légalisation des drogues.
Mais Nadelmann rejette l’affirmation selon laquelle la décriminalisation de la marijuana est un cheval de Troie pour un programme de légalisation plus large. En ce qui concerne la dépénalisation d’autres drogues, telles que l’héroïne, la cocaïne et les méthamphétamines, il déclare: « Une majorité de mon organisation et de mon conseil d’administration et du mouvement de réforme des politiques en matière de drogue dans son ensemble sont fondamentalement très prudents. Nous ne soutenons fondamentalement pas cela. »Mais, ajoute-t-il, lui et son groupe soutiennent l’élimination de la peine de prison ou des peines sévères pour possession de petites quantités à des fins personnelles.
Il estime également que les sondages d’opinion » suivent notre voie. »La majorité des Américains sont désormais favorables à la dépénalisation de la marijuana, au traitement au lieu de l’incarcération pour de nombreuses infractions liées à la drogue, à l’élimination des pouvoirs de confiscation des avoirs de la police et aux programmes d’échange de seringues, dit-il.
Peut-être, mais peu de politiciens nationaux ont pris le train en marche. L’un d’eux est Kurt Schmoke ’76, qui, en tant que maire de Baltimore de 1987 à 1999, a plaidé pour la dépénalisation de la marijuana et pour une refonte radicale de la politique nationale des drogues. La guerre contre la drogue, a déclaré Schmoke, est le « Vietnam national » de l’Amérique. »
« Le problème de la toxicomanie est plus un problème de santé publique qu’un problème de justice pénale », dit-il. « Les trafiquants de drogue peuvent être battus et la santé publique des États-Unis peut être améliorée si nous sommes prêts à substituer le bon sens à la rhétorique, au mythe et à la persistance aveugle », a-t-il écrit. Schmoke a travaillé avec Nadelmann à l’élaboration d’un programme d’échange de seringues à Baltimore lorsqu’il était maire. De tels programmes font-ils une différence?
« Je pense qu’ils le sont », dit Schmoke. « Mais c’est tout simplement un processus long et difficile parce qu’il y a des gens qui croient que c’est juste moralement faux. Oubliez si la guerre contre la drogue est réellement efficace ou non; ils diraient qu’il est moralement mal de légaliser des drogues qui sont actuellement illégales. »
Le porte-parole le plus connu de ce point de vue est peut-être Bennett, qui est soutenu par une étude récente montrant une légère baisse de la consommation de drogues chez les élèves du secondaire. « Les gens devraient associer la consommation de drogues à une sanction », soutient-il. « Nous avons besoin d’un message sans ambiguïté. »
Dick Dahl a contribué à cette histoire.