La décision d’aujourd’hui a un attrait évident pour l’industrie de la pêche américaine, qui a longtemps protesté contre les pratiques de pêche des navires étrangers, et pour les électeurs des États côtiers.
Les États-Unis revendiquent des eaux territoriales qui s’étendent sur 12 milles marins, soit environ 13,8 milles communs, du rivage. Jusqu’à aujourd’hui, la zone contiguë, ou la zone dans laquelle les États-Unis revendiquent le droit d’appliquer leurs lois, s’étendait également à 12 milles marins de la côte.
Les États-Unis vont maintenant étendre de 12 milles marins la zone dans laquelle ils appliquent leurs lois.
Les nouvelles limites permettront à la Garde côtière d’arraisonner des navires étrangers – sans demander la permission des pays où ils sont enregistrés – qui se trouvent à moins de 24 milles marins de la côte et qui sont soupçonnés de faire du trafic de drogue, de transporter des immigrants illégaux, de polluer les océans ou de violer d’autres lois.
Les limites s’appliqueront également aux eaux entourant les territoires américains, y compris Porto Rico, Guam, les Samoa américaines, les îles Vierges et les îles Mariannes du Nord dans le Pacifique central.
Jusqu’aux années 1980, les États-Unis avaient une limite territoriale de seulement trois miles. Traditionnellement, les États-Unis préféraient des limites territoriales plus courtes pour toutes les nations, en partie à cause du désir de la marine américaine et d’autres éléments de l’armée d’avoir un accès étroit au rivage des adversaires potentiels.