La gestion des déchets organiques est un dilemme majeur pour les pays en développement. Il génère des odeurs désagréables et aide les rats, les mouches, les insectes et les moustiques à se multiplier et à propager des maladies. En se décomposant, les déchets organiques génèrent du méthane, un gaz qui contribue de manière significative au réchauffement climatique. L’année dernière, Daniel Hoornweg, Perinaz Bhada-Tata et Chris Kennedy ont prédit dans un article du magazine Nature que le taux mondial de production de déchets solides devrait tripler d’ici 2100. C’est une mauvaise nouvelle car si les investissements dans la gestion des déchets solides dans les pays en développement restent aussi faibles qu’aujourd’hui, le monde risque une détérioration irréversible de l’environnement.
Détourner les déchets organiques pour les utiliser comme ressource est une occasion manquée pour certains pays en développement puisque 64% des déchets générés dans les pays à faible revenu sont organiques selon le rapport What a Waste. Les pays en développement sont extrêmement incités à transformer les déchets organiques en une ressource. Le bénéfice pour l’environnement est énorme, et cela pourrait être fait de manière rentable. Par exemple, les déchets organiques pourraient être transformés en compost pour faire pousser des cultures, réduisant ainsi la dépendance aux engrais chimiques, ou des déchets organiques propres pourraient être utilisés pour nourrir les animaux.
Les décideurs de certains pays en développement mettent déjà en œuvre de manière proactive des politiques et offrent des incitations pour réduire la quantité de déchets qui sont mis en décharge. La municipalité de Ningbo (Chine), par exemple, génère environ 3 300 tonnes de déchets par jour, submergeant ses deux décharges et ses deux usines d’incinération. Pour répondre à cette crise, la municipalité en partenariat avec la Banque mondiale met en œuvre le Projet de Minimisation et de recyclage des déchets solides municipaux de Ningbo qui permettra à la municipalité d’acquérir les technologies et les équipements nécessaires pour soutenir un nouveau programme visant à augmenter la séparation des déchets à la source en quatre flux: déchets recyclables, déchets organiques, déchets dangereux et autres déchets. Les déchets organiques séparés seront transformés en électricité et en engrais pour les cultures. Pour accroître la participation, des incitations financières sont fournies aux groupes communautaires pour une séparation appropriée des déchets dans les quatre flux. Nous espérons que cela conduira à une augmentation de la séparation des déchets et encouragera les communautés à être plus conscientes et à agir pour en tirer parti.
De même, l’État de Penang (Malaisie) a adopté en 2012 une politique visant à détourner le plus possible de déchets organiques de sa décharge. Suite à cette nouvelle politique, les entrepreneurs locaux du secteur privé réagissent en développant de nouvelles technologies pour transformer les déchets organiques en engrais et générer des revenus.
Les pays développés tentent également de résoudre les problèmes de gestion des déchets organiques. L’État du Massachusetts a récemment adopté un nouveau règlement interdisant les déchets organiques commerciaux des décharges dans le but de réduire la quantité de déchets éliminés dans les décharges. La justification de l’interdiction des déchets organiques commerciaux dans le Massachusetts est motivée par la quantité croissante de déchets générés dans cet État petit et densément peuplé où la capacité d’enfouissement est limitée et les coûts d’élimination sont élevés. Le Massachusetts est devenu le premier État américain à imposer une telle interdiction, et nous espérons que d’autres États américains suivront. Nous ne devons pas sous-estimer la valeur de nos déchets. Avec une croissance rapide de la quantité de déchets et des contraintes croissantes en ressources, nous devons faire preuve de créativité dans la façon dont nous transformons nos déchets en une ressource précieuse. Les déchets organiques qui constituent généralement la majeure partie des déchets que nous rejetons peuvent être gérés de manière plus intelligente.