La performance des forces armées italiennes pendant la Seconde Guerre mondiale fait l’objet de blagues depuis plus de 70 ans. Cependant, l’idée que l’armée italienne a mal combattu et s’est rendue facilement n’est pas exactement vraie car il existe des exemples de forces italiennes qui se battent avec succès et courage.
Mais la croyance répandue semblait être que les Italiens étaient des lâches, avec des catastrophes telles que la prise de contrôle ratée d’une Grèce beaucoup plus faible et des combats inefficaces en Afrique du Nord comme preuves. Bien que ces erreurs militaires et d’autres de l’Italie se distinguent, ces débâcles ne sont pas dues à la lâcheté des soldats: ce qui manquait à l’armée italienne lors de ses campagnes offensives, ce n’était pas de la bravoure, mais des armes modernes et un bon leadership, ainsi qu’un manque évident de désir d’atteindre les objectifs de Mussolini.
Armement médiocre
Lorsque l’Allemagne envahit la Pologne en 1939, l’Italie n’était nullement prête à une guerre offensive. Cependant, Mussolini voulait désespérément participer au redessinage de la carte de l’Europe et négligeait l’état du complexe militaro-industriel italien afin de nourrir son ego. La puissance industrielle italienne n’était qu’une fraction de celle de la Grande-Bretagne, de la France ou de l’Allemagne et n’était pas prête à produire les canons, les munitions, l’artillerie, les chars et les camions à l’échelle nécessaire. Lorsque l’Italie est entrée en guerre en 1940, ses forces ont été équipées davantage en fonction de la Première Guerre mondiale que de la Seconde.
(1/5) Missions dangereuses – Tarente – Seconde Guerre mondiale.
L’artillerie italienne comprenait des vestiges du siècle précédent, avec un contingent d’artillerie à cheval et de nombreux restes de la Première Guerre mondiale. Les nouveaux modèles, bien que très efficaces, n’ont jamais été fabriqués en assez grand nombre. Les chars modernes étaient pratiquement inexistants au début de l’effort de guerre de l’Italie, car tout ce qui était disponible était des véhicules légèrement blindés et des « tankettes ». Au moment où l’Italie a commencé à produire de meilleurs chars et une artillerie mobile capables de rivaliser avec l’armement allié, il était trop tard pour faire la différence.
Les armes légères, telles que les pistolets Beretta et les fusils automatiques, étaient très performantes, mais plusieurs types de mitrailleuses et de mitrailleuses secondaires étaient souvent mal fabriqués. Même les modèles de mauvaise qualité étaient toujours rares, car l’Italie n’avait pas la force industrielle nécessaire à la production de masse.
Les chantiers navals italiens produisaient (ou modernisaient) des navires rapides et bien conçus, mais ils avaient les défauts fatals d’être légers en armure et sans radar. Pour lutter contre leurs défauts, la Regia Marina a créé des engins bon marché, mais presque suicidaires, tels que des bateaux à moteur explosifs et Il « Maiale », une torpille / mine humaine à deux hommes – à peine l’équipement pour inspirer confiance, mais certainement un exemple de bravoure italienne.
La puissance aérienne italienne semblait bonne sur le papier, mais était pratiquement inexistante, avec seulement quelques milliers d’avions au début de la guerre, dont beaucoup de biplans. Les quelques avions modernes créés étaient sous-puissants, mal conçus et ne correspondaient pas aux chasseurs alliés. La Regia Aeronautica a également eu la tâche déplorable de larguer du gaz toxique lors de la conquête de l’Éthiopie au grand dam de la communauté internationale.
Mauvaise direction
De toutes les grandes forces militaires impliquées au début de la Seconde Guerre mondiale, l’Italie avait de loin le haut commandement le moins compétent. Mussolini a rempli les postes d’officier avec des hommes dont la seule « qualification » était la loyauté envers Il Duce. Avant le début des hostilités, l’Italie avait des généraux compétents – en particulier ceux qui ont connu les erreurs commises pendant la Première Guerre mondiale. Cependant, les choses changeraient une fois que Mussolini aurait tenté de militariser l’Italie, car il purgerait le pays de toute personne dont l’allégeance était mise en doute. De nombreux hommes de familles titrées, dont les ancêtres se battaient depuis des siècles, étaient considérés comme plus fidèles au roi, et ainsi dépouillés de leur statut et dotés de postes subalternes.
Quiconque aurait eu la malchance d’être plus ouvertement opposé à Mussolini serait envoyé au confino et exilé dans des friches comme les exploitations italiennes en Somalie pour souffrir de la chaleur. Ce qui restait était un groupe de commandants militaires à court de talent ou d’innovation, mais longtemps fidèles aux objectifs fascistes à long terme de Mussolini. La marine italienne, avec un nombre limité de navires de combat, a été menottée par une approche extrêmement conservatrice de son amirauté. A l’inverse, des hommes comme Rodolfo Graziani, le « Boucher d’Ethiopie » étaient fidèles à Mussolini jusqu’à la fin et jetaient ses hommes dans des combats qu’il savait qu’ils ne pouvaient pas gagner. Il ne faudra pas longtemps pour prouver à quel point le haut commandement dirigerait mal les troupes italiennes et remettrait injustement en cause leur bravoure.
Lorsque les troupes italiennes mal dirigées ont été utilisées conjointement avec ou sous les forces allemandes, elles ont beaucoup mieux combattu. Les forces italiennes qui ont participé à l’invasion de la Russie par Hitler étaient connues pour avoir particulièrement bien combattu, malgré un nombre largement supérieur de troupes soviétiques et des conditions météorologiques difficiles. En fait, la bravoure des régiments italiens Alpini (troupes de montagne) et Voloire (artillerie à cheval) lors de l’opération Barbarossa était légendaire. Même lorsque toute l’offensive a commencé à échouer, on a entendu Radio Moscou dire: « Seul le Corps italien Alpini doit être considéré comme invaincu sur le front russe. »
À plusieurs reprises, ces braves hommes ont été encerclés par les forces ennemies, pour ensuite se battre avec succès jusqu’à leurs propres lignes. La tentative de l’Italie de prendre le contrôle de la Grèce a été un désastre complet; l’Italie a été repoussée par les Grecs beaucoup plus faibles en Albanie. Une fois que l’Allemagne a repris la campagne de Grèce, les forces italiennes sous leur commandement ont combattu beaucoup plus efficacement que sous leurs propres généraux, qu’elles considéraient comme un peu plus que les bouchers de Mussolini.
Mauvaise volonté de se battre
En vérité, l’Italie ne semblait pas intéressée par la guerre depuis le début. L’annonce de l’entrée de l’Italie dans la guerre n’a pas été accueillie avec enthousiasme, mais avec désespoir. Il semblait que seuls Mussolini et ses acolytes fascistes étaient intéressés par le combat, et donc en 1940, l’Italie a commencé à tenter de conquérir la Méditerranée avec des troupes qui n’avaient aucune confiance en leurs commandants ni le désir de se battre. La tentative ratée de prendre le contrôle de la Grèce s’est heurtée à une résistance féroce de la part d’hommes luttant pour leur vie et leur patrie: les Grecs étaient prêts à mourir pour leur liberté; les Italiens savaient à peine pour quoi ils se battaient vraiment.
La volonté de combattre et / ou le désir de protéger votre patrie sont deux facteurs de guerre qu’il ne faut jamais sous-estimer. L’histoire a d’innombrables exemples de la façon dont ces facteurs ont renversé la vapeur contre des ennemis largement supérieurs, tels que les Anciens Grecs qui ont vaincu le puissant Empire perse. Plus récemment, il a été démontré que les dirigeants modernes n’apprennent souvent pas du passé, mais sont condamnés à répéter ces gaffes militaires. La défaite soviétique en Afghanistan par les Moudjahidines, les défaites au Vietnam pour la France et les États-Unis et la guerre des années 2000 en Irak sont autant de témoignages de la façon dont une force déterminée, prête à combattre et à mourir, peut souvent renverser la table sur ce qui est considéré comme la force la plus puissante.
Conclusion
Rétrospectivement, il semble presque que l’armée italienne était vouée à l’échec dès le début et a été jetée dans une guerre pour laquelle elle n’était pas équipée, ni disposée à se battre pour les copains de Mussolini. Le fait même que l’Italie soit devenue un agresseur pendant la guerre était uniquement pour apaiser l’arrogance de Mussolini, sans penser à la préparation du pays. L’armée manquait de leadership et d’armes modernes, mais elle était toujours poussée au combat. Lorsque des forces mal équipées d’hommes découragés ont été vaincues, Il Duce ne pouvait pas voir ses propres erreurs et a simplement qualifié ses hommes de lâches. Cependant, il a été démontré que sous le commandement de dirigeants allemands compétents, les troupes italiennes se sont très bien battues – contribuant à la défaite finale de la Grèce et à des actes de grande bravoure sur le front russe.
En conclusion, ce sont ces facteurs et non la lâcheté qui ont conduit à la piètre performance de l’Italie pendant la Seconde Guerre mondiale.Les pensées d’un vétéran semblent résumer la situation:
» Les Italiens étaient assez intelligents pour voir que c’était une cause perdue, à la fin l’Allemagne dominerait de toute façon, alors pourquoi se faire tuer pour rien? C’était du cerveau, pas de la lâcheté. »
Par Justin Demetri