L’année dernière, il y a eu plus de 3,9 millions de naissances aux États-Unis. Quatre-vingt-dix pour cent d’entre eux étaient suivis par des médecins et seulement 9 pour cent par des sages-femmes. La plupart des accouchements avec des sages-femmes ont lieu dans des hôpitaux, avec des pourcentages relativement faibles dans des centres de naissance autonomes ou à domicile. Les trois quarts des infirmières sages-femmes certifiées, une catégorie qui comprend le plus grand nombre de sages-femmes formées, travaillent dans des cabinets médicaux ou dans des hôpitaux où elles interagissent avec des médecins ou sont supervisées par des médecins. Mais elles pourraient bien acquérir plus d’autonomie pour gérer seules des grossesses simples à faible risque.
Les infirmières sages-femmes certifiées sont des infirmières autorisées. Ils ont généralement obtenu au moins une maîtrise d’un collège accrédité, suivi une formation clinique, obtenu une certification d’un conseil national et réussi un examen d’agrément d’État. Un certain nombre d’études ont montré qu’ils font aussi bien ou mieux que les obstétriciens dans les cas à faible risque.
La professional society for obstetricians, cependant, cite des preuves que l’accouchement planifié à domicile comporte un risque accru de décès néonatal, par rapport à l’accouchement planifié à l’hôpital. Il prévient qu’une grossesse qui semble à faible risque peut rapidement développer des complications que seul un hôpital peut gérer.
Certains centres médicaux tentent d’avoir le meilleur des deux mondes en permettant aux sages-femmes une plus grande autonomie au sein de l’hôpital. La clinique Mayo, souvent un stimulateur, permet aux sages-femmes de gérer de manière indépendante les grossesses à faible risque et de transmettre aux médecins tous les cas qui deviennent compliqués.
À une époque où les coûts médicaux augmentent en flèche et où la demande de soins de santé augmente, les sages-femmes peuvent offrir un moyen rentable de fournir de bons soins de maternité. Ils pourraient également offrir une plus grande portée géographique: près de la moitié des comtés des États-Unis n’ont pas de professionnel de la maternité, sage-femme ou obstétricien.