Im vergangenen Jahr gab es mehr als 3,9 Millionen Geburten in den Vereinigten Staaten. Neunzig Prozent von ihnen wurden von Ärzten und nur 9 Prozent von Hebammen besucht. Die meisten Geburten mit Hebammen finden in Krankenhäusern statt, mit relativ geringen Prozentsätzen in freistehenden Geburtszentren oder zu Hause. Drei Viertel der zertifizierten Krankenschwester Hebammen, eine Kategorie, die die höchste Anzahl von ausgebildeten Hebammen umfasst, arbeiten in Arztpraxen oder in Krankenhäusern, wo sie mit Ärzten interagieren oder von Ärzten überwacht werden. Aber sie könnten durchaus mehr Autonomie erlangen, um risikoarme, unkomplizierte Schwangerschaften alleine zu bewältigen.
Zertifizierte Krankenschwester Hebammen sind lizenzierte Krankenschwestern. Sie haben in der Regel mindestens einen Master-Abschluss von einem akkreditierten College erworben, eine klinische Ausbildung erhalten, eine Zertifizierung von einem National Board erhalten und eine staatliche Lizenzprüfung bestanden. Eine Reihe von Studien hat gezeigt, dass sie in risikoarmen Fällen genauso gut oder besser abschneiden als Geburtshelfer.
Die Berufsgenossenschaft für Geburtshelfer führt jedoch Hinweise darauf an, dass eine geplante Hausgeburt im Vergleich zu einer geplanten Krankenhausgeburt ein erhöhtes Risiko für den Tod von Neugeborenen birgt. Es warnt davor, dass eine Schwangerschaft, die ein geringes Risiko zu haben scheint, schnell Komplikationen entwickeln kann, die nur ein Krankenhaus bewältigen kann.
Einige medizinische Zentren versuchen, das Beste aus beiden Welten zu haben, indem sie Hebammen eine größere Autonomie innerhalb des Krankenhauses ermöglichen. Die Mayo Clinic, oft ein Schrittmacher, ermöglicht es Hebammen, risikoarme Schwangerschaften unabhängig zu behandeln und alle Fälle, die kompliziert werden, an Ärzte weiterzugeben.
In einer Zeit steigender medizinischer Kosten und steigender Nachfrage nach Gesundheitsversorgung können Hebammen eine kostengünstige Möglichkeit bieten, eine gute Mutterschaftsversorgung zu gewährleisten. Sie könnten auch eine größere geografische Reichweite bieten: Fast die Hälfte der Grafschaften in den Vereinigten Staaten hat keine Mutterschaftspflegefachkraft, weder Hebamme noch Geburtshelfer.