À l’époque, la plupart des gens mangeaient des oranges plutôt que de boire leurs fruits. Le café était la boisson principale du matin. Mais la consommation d’oranges sous quelque forme que ce soit est devenue une partie de plus en plus importante d’une alimentation saine en grande partie grâce aux efforts des annonceurs et d’un biochimiste ambitieux nommé Elmer McCollum. Selon le livre de Harvey Levenstein, La peur de la nourriture: Une histoire de Pourquoi Nous nous inquiétons de Ce que Nous Mangeons, McCollum est devenu le nutritionniste non officiel de la nation à partir du début des années 1920, lorsqu’il a fortement promu les capacités de prolongation de la vie et de guérison des vitamines et a mis en garde contre les effets mortels d’une alimentation déficiente en vitamines. Cette « Vitamania » a donné aux producteurs l’opportunité de marketing parfaite. Le National Fruit Growers Exchange, sous la marque Sunkist, a créé une campagne nationale de promotion de la consommation quotidienne de jus d’orange pour sa « santé donnant des vitamines et des sels et acides rares. »Mais McCollum a rapidement mis de côté les vitamines au profit de l’acide.
McCollum a déclenché une panique à cause d’une maladie nébuleuse appelée acidose: un excès d’acide dans la circulation sanguine qui aurait causé fatigue et lassitude. Il a affirmé que la maladie avait été provoquée par la consommation de viande, d’œufs et de pain, qui étaient des producteurs d’acide. Son conseil: Mangez beaucoup d’agrumes et de laitue. Ces aliments plutôt contre-intuitivement ont été transformés d’acide en alcalin dans l’estomac. Sans surprise, les producteurs d’agrumes ont saisi cette nouvelle alerte sanitaire.
Dans ce livret de sensibilisation à l’acidose / publicité Sunkist de 1929, les effets dévastateurs de l’acidose non traitée sont illustrés: « Estelle semblait manquer de vitalité; ne faisait même pas d’effort pour se divertir; par conséquent, elle n’attirait pas les hommes… »Acidose » est le mot sur la langue de presque tous les médecins modernes. »Le remède était simple: Consommer des oranges sous n’importe quelle forme et à chaque occasion possible. Et Sunkist a assuré au lecteur craignant l’acidose qu’il était impossible de trop consommer des oranges. En 1934, les scientifiques ont commencé à appeler l’acidose une mode et une maladie rare non affectée par la consommation de jus d’orange, et les producteurs d’agrumes ont réorienté leurs efforts de marketing vers la vitamine C. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, le gouvernement a également tourné son attention vers la vitamine C. Le voyage du jus d’orange vers sa place exaltée à la table du petit-déjeuner commence vraiment ici.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le département de l’Agriculture des États-Unis a encouragé les citoyens de Floride à faire leur devoir en temps de guerre et à augmenter la production d’aliments de base tels que les oranges. Mais le gouvernement a vite reconnu un problème plus vaste: Les soldats américains rejetaient les cristaux de citron remplis de vitamine C inclus dans leurs rations alimentaires – ils n’avaient tout simplement pas très bon goût. Le gouvernement devait répondre aux besoins nutritionnels des soldats et conjurer le scorbut avec un produit de vitamine C savoureux et transportable. Avec le soutien du gouvernement fédéral et du département des agrumes de Floride, un groupe de scientifiques s’est mis au travail pour développer quelque chose de supérieur au jus d’orange en conserve au nom de la science et du pays. En 1948, trois ans après la fin de la guerre et après près d’une décennie de recherches, le jus d’orange concentré congelé est né. Il a été annoncé comme un symbole de l’innovation et de la détermination américaines, et il est arrivé juste à temps.