par Alex Forsythe
Le Moineau domestique a été introduit en Amérique du Nord par des Européens qui voulaient des oiseaux familiers de leur pays d’origine. Les colons pensaient également que les oiseaux pourraient aider à contrôler les insectes qui endommageaient leurs grains. Au lieu de cela, les oiseaux se sont rapidement révélés être des ravageurs et des tueurs de nos oiseaux indigènes.
Les huit premières paires de Moineaux domestiques ont été expédiées d’Angleterre en 1850 et relâchées à New York au printemps de 1851. Une autre centaine de moineaux ont été amenés aux États-Unis en 1852, et plusieurs autres introductions ont suivi. Plusieurs naturalistes ont averti que les oiseaux ne devraient pas être introduits, mais la majorité des gens n’étaient pas d’accord et ont construit des nichoirs pour eux et les ont nourris. En 1880, le public se rendit compte, beaucoup trop tard, que c’était une erreur d’introduire ces oiseaux. En 1900, ils s’étaient répandus dans les montagnes Rocheuses. En 1910, ils étaient bien établis en Californie. C’est maintenant l’un des oiseaux chanteurs les plus abondants au monde et se trouve sur tous les continents sauf l’Antarctique.
Bien que les moineaux mangent des insectes pendant que leurs oisillons sont jeunes, le reste de l’année, ils se régalent des grains mêmes qu’ils étaient censés protéger. Pire, ce sont des oiseaux agressifs qui ont été connus pour attaquer 70 espèces d’oiseaux différentes (Barrows, 1889). Les victimes les plus fréquentes des attaques sont les oiseaux bleus. Les moineaux domestiques tuent régulièrement les oisillons des oiseaux bleus de l’Est, détruisent les œufs et tuent souvent la femelle lorsqu’elle est assise sur le nid. Les Martins et les hirondelles arborescentes sont d’autres victimes courantes. Les moineaux domestiques commencent à nicher dès la fin février, revendiquant les meilleurs sites de nidification avant que nos oiseaux indigènes ne commencent à chercher des sites de nidification. Ils se reproduisent de manière proliférante, avec jusqu’à quatre couvées par an.
Au début des années 1900, les gens ont commencé à voir l’erreur d’introduire le moineau domestique non indigène et ils ont commencé à écouter les voix des ornithologues. Gene Stratton-Porter: « Ce sont des parasites si indicibles qu’ils ne méritent d’être mentionnés que pour conseiller leur extinction. »Henry Van Dyke: « Le royaume des oiseaux est divisé en deux départements – oiseaux et moineaux domestiques. Les moineaux domestiques ne sont pas de vrais oiseaux – ce sont de petites bêtes! »Oiseaux d’Amérique: « Le moineau anglais parmi les oiseaux, comme le rat parmi les mammifères, est rusé, destructeur et sale. »W. L. Dawson: « Sans aucun doute l’événement le plus déplorable de l’histoire de l’ornithologie américaine a été l’introduction du Moineau anglais. »À ce moment-là, bien sûr, il était trop tard pour les éradiquer. Leur nombre était tout simplement trop élevé.
Malgré leurs nombreuses qualités peu attrayantes, les moineaux domestiques ont des valeurs rédemptrices. La valeur la plus évidente est dans le domaine de l’étude scientifique. Ils sont habitués à nicher près des humains, ils sont donc plus à l’aise que la plupart des espèces d’oiseaux en compagnie de scientifiques. Ce niveau de confort permet aux chercheurs d’étudier les oiseaux sans les stresser autant que les autres espèces. Plus de 5 000 études documentées ont été menées sur ces oiseaux, portant sur des sujets allant de leur capacité à transmettre des maladies de la volaille aux oiseaux sauvages, à leur capacité à s’adapter et à évoluer rapidement, à leur utilisation du grain dans leur alimentation et à leur tolérance au sel.
Pour contrôler les populations de moineaux domestiques dans votre région, l’emplacement et l’entretien des nichoirs sont importants. Ils ne doivent pas être placés près des bâtiments. Tout matériel de nidification placé dans le nichoir par les moineaux domestiques doit être retiré une ou deux fois par semaine. Les graines d’oiseaux bon marché avec des charges telles que le millet, le milo et le maïs concassé doivent être évitées.
Avec la croissance exponentielle de la population de Moineaux domestiques aux États-Unis, il est surprenant qu’ils subissent un déclin dans leur foyer natal. Le moineau domestique a diminué de 62% en Europe au cours des 30 dernières années. Des inventions intelligentes comme les « briques d’oiseaux » sont en cours de développement pour enrayer le déclin. Les briques d’oiseaux sont des nichoirs en maçonnerie creuse qui peuvent être placés dans les murs. Pour en voir un, allez à http://www.wired.com/2013/07/these-bricks-are-made-for-birds-to-nest-in/