Charlie Wilson, l’ancien membre du Groupe Gap dont l’exubérant single « One I Got » monte également à la radio R & B, fonctionne maintenant de manière indépendante après avoir rempli un contrat de six albums avec un label majeur. The Wild Card de Ledisi, attendu le 28 août, est sa première sortie indépendante en plus d’une décennie. Ces chanteurs rejoignent un mouvement grandissant : Leela James, Raheem DeVaughn, Inde.Arie, Fantasia, Brandy, K-Ci Hailey et K. Michelle fait partie des artistes qui connaissent un certain succès commercial — succès radiophoniques R& B, spectacles très fréquentés — et ont décidé (ou ont été forcés) de créer leur musique en dehors du système des labels majeurs.
» Tout le monde en est venu au point: Que faites-vous tous pour nous? » explique Michael Paran, qui dirige P Music Group, un label et une société de gestion qui travaille entre autres avec Wilson et Hailey. « Les grands labels ne feront rien pour moi. La seule chose que je voudrais, c’est qu’ils aillent travailler à la radio grand public, mais ça n’arrivera pas. Alors pourquoi abandonnez-vous tout pour avoir une étiquette? »
Populaire sur Rolling Stone
Au cours des quatre dernières décennies, ce n’était pas une question sur laquelle de nombreux chanteurs R &B ont pu jouer. Depuis les années soixante-dix, lorsque les grandes maisons de disques ont commencé à signer agressivement des chanteurs noirs et à acheter des labels appartenant à des noirs, mainstream R& B a principalement été une préoccupation majeure du label. Même Motown, le label indépendant qui a tant fait pour définir le succès de la R&B, a été absorbé par les majors dans les années 1980.
Au cours de la dernière décennie, les labels R &B et major ont commencé à se dissocier. C’est en partie parce qu’une nouvelle gamme d’options pour les artistes indépendants permet à R& B de se passer plus facilement des labels, et en partie parce que l’accent mis par les labels sur le streaming avant tout les a également rendus plus disposés à se passer de R& B.
» La façon dont je fonctionne, les managers sont maintenant le label. »
À quelques exceptions près comme Summer Walker ou Daniel Caesar, R & B donne rarement le type de flux de blockbusters qui sont courants dans le hip-hop ou le reggaeton. Cela est particulièrement vrai pour les artistes de plus de 30 ans — les fans de R & B qui ont grandi en écoutant Hamilton ou K-Ci & JoJo n’ont pas tous fait la transition de l’achat d’albums et de l’écoute à la radio au streaming. Cela signifie qu’à mesure que les principaux labels se concentrent de plus en plus sur l’atteinte des objectifs de streaming trimestriels, ils ont commencé à considérer une grande partie de R & B comme une proposition moins alléchante.
En réponse, les artistes de R &B ne se sont pas contentés de faire appel à des labels indépendants; ils sont effectivement devenus leurs propres labels. Leela James a conclu un accord de licence — où la propriété de la musique revient à l’artiste après une période définie — avec la société de services aux labels BMG avant de sortir Fall for You de 2014. À peu près à la même époque, Tyrese et Johnny Gill ont mis en place des arrangements comparables avec différentes sociétés de distribution.
« Dans la façon dont je fonctionne, les gestionnaires sont maintenant le label », explique Paran. « Si vous avez une bonne infrastructure, que vous faites les choses au jour le jour et que vous savez travailler à la radio, vous pouvez gagner. »
Les jeunes artistes ont également commencé à prendre des décisions similaires. Frank Ocean est arrivé dans le monde du label majeur R&B avant de donner le feu vert à sa maison de disques de manière très publique en 2016. Peu de temps après, Brent Faiyaz et son manager, Ty Baisden, se sont exprimés sur les offres absurdes proposées par les grands labels, choisissant de garder ce système à distance depuis le début.
R & L’autonomie croissante de B peut profiter au genre. Plus tôt cette année, l’Inde.Arie a dit qu’elle était « si heureuse » quand elle a été abandonnée par son label majeur. « C’est difficile quand vous avez une entreprise qui prend alors toute votre propriété intellectuelle et votre cœur et parfois ils le font correctement et parfois ils ne le font pas et cela peut être très blessant », a-t-elle ajouté.
De plus, les étiquettes principales sont largement responsables de la limitation de la portée de R &B. Les grandes maisons de disques ne sont généralement pas disposées à imaginer que le genre occupe une place différente dans l’écosystème musical, où la « pop » est au sommet du tas et tout le reste est traité comme un citoyen de seconde zone. La radio compte toujours pour R& B puisque le genre n’est pas toujours diffusé, mais comme le note Paran, un label majeur ne prendra presque jamais un single R&B à la radio pop — la musique est principalement réservée aux « adultes R& B. »
Si les grandes maisons de disques ne vont pas favoriser une nouvelle série d’opportunités pour les chanteurs de R& B, ces actes ont peu à gagner d’un contrat avec un label. Dans ces arrangements, « vous n’avez pas vraiment votre mot à dire sur la façon dont votre budget est dépensé », explique Rex Rideout, un producteur-compositeur-multi-instrumentiste qui a passé trois décennies dans les tranchées de R& B et qui fait maintenant partie de l’équipe de direction de Ledisi.
« Nous étions toujours dans le noir », ajoute Paran, en parlant de l’époque des grands labels de Wilson. « Mais il n’y avait pas d’argent réel pour Charlie. »
» Les avantages qui découlent de la possession de vos propres masters sont énormes: une plus grande partie des ventes, des redevances, des licences de synchronisation. »
C’est pourquoi l’accent renouvelé de R& B sur l’autosuffisance est logique. Au cours des deux dernières années, Hamilton, Wilson, Ledisi, DeVaughn, Inde.Arie et Fantasia ont utilisé BMG comme partenaire et ont concédé leurs albums sous licence à la société pendant quelques années en échange d’une aide légère pour les coûts de marketing, d’enregistrement ou de promotion.
Dans les offres BMG, « généralement, les artistes récupèrent leurs maîtres après quatre ou cinq ans », explique Craig Davis, « et font un partage des bénéfices de 70 à 30″, — 70% à l’artiste — » ou peut-être même 75 à 25. C’est totalement différent de l’époque où ils étaient un artiste de label majeur qui obtenait 12, 15 ou 18% » grâce aux redevances (après avoir récupéré, s’ils récupèrent un jour).
Certains artistes plus jeunes de R &B, comme Guordan Banks, Shay Lia et Kyle Dion, ont trouvé une maison chez AWAL, une autre entreprise qui peut offrir un soutien marketing et d’autres avantages, mais qui permet aux artistes de conserver la propriété de leur musique. « R& B prend du temps à être opérationnel, mais il y a beaucoup de longévité dans cet espace », explique Eddie Blackmon, vice-président d’A&R à AWAL et co-animateur de la distribution du podcast R&B. Blackmon a récemment eu une conversation sur le modèle AWAL avec le char vétéran R & B et le jeune chanteur Gallant, qui sont tous deux à la recherche de nouveaux partenaires de financement après avoir conclu des contrats avec des labels majeurs.
Il y a un hic: Pour que les artistes R &B réussissent comme leurs propres labels, ils doivent dépenser frugalement. Le modèle D’Angelo de brouillage en studio pendant des années n’est pas durable (malheureusement); les vidéos à méga budget sont hors de question. Bien que les artistes ne puissent pas brûler des piles d’argent, « vous avez le potentiel de gagner de l’argent sur le dos », explique Rideout. « Les avantages qui découlent de la possession de vos propres masters sont énormes: une plus grande partie des ventes, des redevances, des licences de synchronisation », ajoute Eli Davis.
À l’avenir, des gestionnaires comme Rideout envisagent un nouveau modèle d’indépendance artistique des Noirs — une industrie R&B autosuffisante qui a à peine besoin de distributeurs extérieurs pour aider à la commercialisation et aux coûts d’enregistrement. » Ce que je vois arriver, c’est qu’un groupe d’artistes se réunissent et se financent mutuellement leurs albums; ils deviennent comme une coopérative « , dit Rideout. « Ils peuvent tourner ensemble, prendre les dépenses ensemble. »
« Nous pouvons le faire nous-mêmes », promet Paran. » Nous avons l’argent, le savoir-faire, l’infrastructure et les artistes sur lesquels vous pouvez compter. C’est tout ce dont tu as besoin. »