Atteindre le grade de général – ou d’amiral pour les officiers de marine – est le sommet de la responsabilité et de la réussite d’un officier en service militaire. Seul un faible pourcentage d’officiers atteint les grades de général d’une à quatre étoiles et le cheminement de carrière est une combinaison d’étapes bien définies et de compétitivité à chaque niveau.
Devenir officier
Tous les généraux commencent leur carrière au grade d’officier le plus subalterne – sous-lieutenant ou grade de lieutenant subalterne, selon la branche de service. Pour devenir officier, il faut un diplôme collégial de quatre ans et recevoir une commission par l’intermédiaire de l’une des sources de mise en service des officiers telles qu’une académie militaire, une bourse ROTC ou une école de candidats officiers. Toutes les branches de l’armée utilisent une classification par numéro O pour les grades d’officiers. Un nouvel officier commence au niveau O-1 avec O-7 en tant que général ou amiral de nombreuses années dans l’avenir du nouvel officier.
Évaluations annuelles
La carrière d’un officier militaire sera une série de programmes d’éducation, d’affectations et d’un niveau de responsabilité croissant. En cours de route, chaque officier reçoit des évaluations de rendement de ses officiers supérieurs au moins une fois par année. Les emplois et les affectations qu’un officier effectue ainsi que la façon dont ces emplois ont été accomplis, comme indiqué sur les évaluations, déterminent jusqu’où il pourra gravir les échelons de grade et de carrière.
Échelle de promotion systématique
Pour les grades de O-1 à O-6, le système de promotion fonctionne selon un calendrier défini et ce qu’un officier doit faire pour atteindre le grade suivant est assez standardisé. Tout officier qui fait du bon travail pour l’armée devrait atteindre le grade O-5 et être en mesure de rester au service pendant les années 20 nécessaires pour tirer un chèque de retraite. Pour chaque promotion, le dossier d’information d’un officier contenant des informations sur la carrière et des évaluations est transmis à un comité de promotion qui décide si l’officier passe au grade suivant. La promotion à O-6 devient plus compétitive, mais le système du conseil de promotion fonctionne de la même manière qu’avec les grades d’officier inférieurs.
Sélection et nomination O-7
Les niveaux O-7 à O-10 sont les quatre grades d’officiers généraux, souvent décrits par le nombre d’étoiles. Les officiers qui souhaitent une promotion au grade de général seront examinés par un comité de promotion spécifique aux officiers généraux où la concurrence pour obtenir une étoile est très élevée et seuls les candidats O-6 les plus qualifiés seront choisis. Le comité tient compte à la fois des résultats de leadership de carrière de l’officier et des besoins du service en matière d’officiers généraux pour des postes spécifiques. À partir des recommandations du conseil de promotion, le président des États-Unis nomme un officier pour la promotion à la prochaine étoile, puis le Sénat américain doit confirmer la nomination. Un général sera promu à ce grade quelque part entre 20 et 30 ans de service militaire.