Le terme « combustion spontanée » peut sembler une idée tirée d’un film fantastique ou d’un journal tabloïd, mais en fait, la combustion spontanée est une source sérieuse d’incendies dans les ateliers domestiques et de garage, ainsi que dans les fermes. Selon la U.S. Fire Administration, les incendies spontanés sont l’une des principales causes d’incendies dans les installations de stockage agricole (granges, silos, écuries, etc.).).
Comment se produit la combustion spontanée
Le nom est cependant un peu trompeur. La combustion spontanée ne se produit pas sans cause. Tous les feux, y compris ceux allumés « spontanément », nécessitent trois éléments: du carburant, de l’oxygène et une source de chaleur. Normalement, nous considérons une source de chaleur comme quelque chose avec une flamme nue, mais, dans une combustion spontanée, il n’y a pas de flamme qui cause la chaleur.
Combustion spontanée et chiffons
La combustion spontanée devient une possibilité lorsque des finitions inflammables comme la graine de lin ou l’huile de tung se combinent avec de l’air et de l’oxygène dans une réaction chimique naturelle qui crée de la chaleur. Dans les situations agricoles, la réaction chimique implique des matières organiques comme le foin, la paille ou les grains qui commencent à fermenter ou à se décomposer — un processus qui crée de la chaleur naturelle. Si vous avez déjà remarqué la chaleur générée dans le tas de compost d’un jardinier, le même principe s’applique au foin ou à la paille stockés dans une grange.
Dans les environnements à ciel ouvert, la chaleur générée par ces réactions chimiques naturelles n’est généralement pas un problème et peut même ne pas être remarquée, car la chaleur est facilement dissipée et ne s’accumule jamais à une température pouvant enflammer les matériaux. Mais lorsque la réaction chimique oxydante est confinée de manière à empêcher la dissipation de la chaleur — par exemple lorsque des chiffons huileux sont regroupés dans une zone fermée —, il est possible que la chaleur monte à un niveau qui enflamme les substances. Si d’autres matériaux combustibles sont à proximité, ce petit acte de magie peut rapidement se transformer en un feu qui fait rage. La raison pour laquelle il y a tant de cas d’incendies de ferme causés par une combustion spontanée est que des substances comme le foin et la paille ont un point d’inflammation relativement bas, pour commencer.
Prévenir la combustion spontanée
Empêcher la combustion spontanée de se produire est aussi simple que de pratiquer un petit ménage de routine. Chaque fois qu’il vous reste un chiffon huileux après une finition du bois ou un autre projet, suspendez-le pour le sécher, de préférence à l’extérieur. Vous pouvez utiliser une corde à linge ou une clôture, mais assurez-vous d’isoler chaque chiffon individuellement. Ne les empilez pas les uns sur les autres. Et si vous devez les accrocher à l’intérieur, gardez-les à l’écart des sources de chaleur, telles que les chauffe-eau ou les fours.