El término «combustión espontánea» puede parecer una idea de una película de fantasía o un periódico sensacionalista, pero de hecho, la combustión espontánea es una fuente grave de incendios en talleres domésticos y de garaje, así como en granjas. Según la Administración de Incendios de los Estados Unidos, los incendios espontáneos son una de las principales causas de incendios en instalaciones de almacenamiento agrícola (es decir, graneros, silos, establos, etc.).).
Cómo se produce la Combustión Espontánea
El nombre es un poco engañoso, sin embargo. La combustión espontánea no ocurre sin causa. Todos los incendios, incluidos los encendidos «espontáneamente», requieren tres elementos: combustible, oxígeno y una fuente de calor. Normalmente, pensamos en una fuente de calor como algo con una llama abierta, pero, en combustión espontánea, no hay llama causando el calor.
Combustión espontánea y trapos
La combustión espontánea se convierte en una posibilidad cuando acabados inflamables como aceite de linaza o de tung se combinan con aire y oxígeno en una reacción química natural que crea calor. En situaciones de granja, la reacción química involucra materiales orgánicos como heno, paja o granos que comienzan a fermentar o descomponerse, un proceso que crea calor natural. Si alguna vez ha notado el calor generado en la pila de compost de un jardinero, el mismo principio se aplica al heno o paja almacenados en un granero.
En ambientes al aire libre, el calor generado a partir de estas reacciones químicas naturales generalmente no es un problema, y es posible que ni siquiera se note, ya que el calor se disipa fácilmente y nunca se acumula a una temperatura que pueda encender los materiales. Pero cuando la reacción química oxidante está confinada de una manera que evita que el calor se disipe, como cuando los trapos aceitosos se agrupan en un área cerrada, es posible que el calor suba a un nivel que encenderá las sustancias. Si hay otros materiales combustibles cerca, este pequeño acto de magia puede convertirse rápidamente en un incendio furioso. La razón por la que hay tantos casos de incendios agrícolas causados por combustión espontánea es que sustancias como el heno y la paja tienen un punto de ignición relativamente bajo, para empezar.
Prevenir la combustión espontánea
Prevenir la combustión espontánea es tan simple como practicar un poco de limpieza de rutina. En cualquier momento que tenga un trapo aceitoso sobrante después de un acabado de madera u otro proyecto, cuélguelo para que se seque, preferiblemente al aire libre. Puedes usar un tendedero o una cerca, pero asegúrate de aislar cada trapo individualmente. No los apilen uno encima del otro. Y si necesita colgarlos en interiores, manténgalos alejados de fuentes de calor, como calentadores de agua u hornos.