L’impressionnisme ne se limite pas à Monet, Renoir et Degas. Quatre femmes impressionnistes, toutes membres du même cercle, exposent des œuvres aussi innovantes que celles de leurs homologues masculins : Berthe Morisot, Mary Cassatt, Eva Gonzalès et Marie Bracquemond.
Trois de ces femmes artistes impressionnistes étaient françaises et une américaine, qui vivait à Paris. En façonnant leurs carrières et leurs styles artistiques uniques, Morisot, Cassatt, Gonzalès et Bracquemond ont négocié non seulement des défis personnels, mais aussi ceux posés par les idées conventionnelles de comportement acceptable pour les femmes de leur temps.
Marie Cassatt
Mary Stevenson Cassatt est née en Pennsylvanie, mais a vécu une grande partie de sa vie d’adulte en France, où elle s’est d’abord liée d’amitié avec Edgar Degas et a ensuite exposé son propre travail chez les impressionnistes. Cassatt est surtout connue pour ses images de la vie sociale et privée des femmes, avec un accent particulier sur les liens intimes entre les mères et les enfants.
En 1877, ses deux entrées au Salon sont rejetées, et pour la première fois en sept ans, elle n’a pas d’œuvres au Salon. Mais alors, à ce point bas de sa carrière, elle a été invitée par Edgar Degas à montrer ses œuvres avec les impressionnistes. Cassatt était la seule Américaine officiellement associée au groupe et elle a exposé dans quatre de leurs huit expositions en 1879, 1880, 1881 et 1886. Degas a eu une influence considérable sur l’artiste. Tous deux étaient très expérimentaux dans leur utilisation des matériaux, essayant des peintures de maladie de Carré et métalliques dans de nombreuses œuvres.
Cassatt est devenue extrêmement compétente dans l’utilisation des pastels, créant finalement plusieurs de ses œuvres les plus importantes dans ce médium. Degas l’initie également à l’eau-forte, dont il est un maître reconnu. Les deux ont travaillé côte à côte pendant un certain temps, et son travail de dessin a acquis une force considérable sous sa tutelle. Il l’a représentée dans une série d’eaux-fortes qui ont enregistré leurs voyages au Louvre. Elle chérissait son amitié mais a appris à ne pas trop attendre de sa nature volage et capricieuse après qu’un projet sur lequel ils collaboraient à l’époque, un projet de journal consacré aux estampes, a été brusquement abandonné par l’artiste.
Berthe Morisot
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Berthe Marie Pauline Morisot expose pour la première fois au très estimé Salon de Paris en 1864. Son travail a été sélectionné pour être exposé dans six salons ultérieurs jusqu’à ce qu’en 1874, elle rejoigne les impressionnistes « rejetés » lors de la première de leurs propres expositions. Les années suivantes, elle ne manqua l’exposition qu’en 1878, à la naissance de sa fille.
Les œuvres de Morisot sont presque toujours de petite échelle. Elle a travaillé à la peinture à l’huile, à l’aquarelle ou au pastel, et a dessiné en utilisant divers supports de dessin. Vers 1880, elle commence à peindre sur des toiles non apprêtées — une technique que Manet et Eva Gonzalès expérimentent également à l’époque — et son travail au pinceau devient plus lâche. En 1888-1889, ses coups de pinceau passent de coups courts et rapides à des coups longs et sinueux qui définissent la forme. Les bords extérieurs de ses peintures étaient souvent laissés inachevés, permettant à la toile de se montrer et augmentant le sentiment de spontanéité. Après 1885, elle travaille principalement à partir de dessins préliminaires avant de commencer ses peintures à l’huile.
Edouard Manet a réalisé 12 portraits de Berthe. Il l’a peinte plus de fois que quiconque. Manet avait beaucoup de muses féminines, mais Berthe était différente parce qu’il puisait dans son âme et semblait connaître le désir et la nostalgie qui étaient à l’intérieur. Ces portraits sont alléchants et mystérieux, et ils se présentent sous de nombreuses formes, mais ils nous laissent deviner l’étendue de leur relation. Mais finalement, Berthe a épousé le frère d’Edouard, Eugène Manet.
Eva Gonzalès
Eva Gonzalès devient l’élève de l’artiste Édouard Manet en février 1869. Comme son professeur, elle n’a jamais exposé avec les peintres impressionnistes dans leurs expositions controversées à Paris, mais elle est considérée comme faisant partie du groupe en raison de son style de peinture. Elle était la seule étudiante formelle de Manet et modelait fréquemment pour plusieurs membres de l’école impressionniste. Pendant ses études auprès de Manet, les autoportraits de Gonzalès suggèrent qu’elle explorait son individualité et son identité d’artiste en présentant des correctifs subtils à la version d’elle de Manet. Jusqu’en 1872, elle est fortement influencée par Manet mais développe plus tard son propre style, plus personnel.
Marie Bracquemont
Marie Bracquemond a été décrite rétrospectivement par Henri Focillon en 1928 comme l’une des « trois grandes dames » de l’impressionnisme aux côtés de Berthe Morisot et Mary Cassatt.
Son omission fréquente des livres sur les femmes artistes est parfois attribuée aux efforts de son mari, Félix Bracquemond. Félix respectait les talents d’artiste de sa femme mais était en désaccord avec son adaptation des techniques impressionnistes, en particulier son utilisation de la couleur.
Félix l’initie aux nouveaux médias et aux artistes qu’il admire, ainsi qu’aux maîtres plus anciens comme Chardin. Elle était particulièrement attirée par le peintre belge Alfred Stevens. Entre 1887 et 1890, sous l’influence des impressionnistes, le style de Bracquemond commence à changer. Ses toiles s’agrandissent et ses couleurs s’intensifient. Elle a déménagé à l’extérieur et, au grand dégoût de son mari, Monet et Degas sont devenus ses mentors. Beaucoup de ses œuvres les plus connues ont été peintes en extérieur, en particulier dans son jardin à Sèvres. L’un de ses derniers tableaux était le Fils et la Sœur de l’Artiste dans le Jardin de Sèvres.
Marie Bracquemond participe aux expositions impressionnistes de 1879, 1880 et 1886.
En 1886, Félix Bracquemond rencontre Gauguin par l’intermédiaire de Sisley et ramène l’artiste appauvri chez lui. Gauguin a eu une influence décisive sur Marie Bracquemond et, en particulier, il lui a appris à préparer sa toile afin d’obtenir les tons intenses qu’elle désirait maintenant. Contrairement à beaucoup de ses contemporains impressionnistes, Bracquemond a consacré beaucoup d’efforts à la planification de ses pièces. Même si beaucoup de ses œuvres ont un aspect spontané, elle a préparé de manière traditionnelle à travers des croquis et des dessins.
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