Alors que nous traversons l’hiver, les météorologues de nombreuses régions du pays prévoient toutes sortes de précipitations par temps froid: neige, grésil, pluie verglaçante. Mais quelle est la différence?
Toutes les précipitations tombent dans l’atmosphère en se dirigeant vers la surface de la Terre. Imaginez une goutte ou un flocon tombant à travers un long tube qui contient l’air entre les nuages et la Terre.
L’air à l’intérieur du tube imaginaire est l’atmosphère. Les différences de températures dans différentes parties de l’atmosphère expliquent les différences que nous observons entre la neige, le grésil et la pluie verglaçante.
La précipitation liquide qui tombe à la surface de la Terre est la pluie. La pluie peut commencer sous forme de neige, mais au moment où elle atteint la surface de la Terre, elle a fondu parce que la température plus proche de la Terre est plus chaude.
Si vous avez déjà trouvé étrange qu’il pleuve lorsque la température extérieure est en dessous de zéro, c’est probablement parce que la température plus élevée dans l’atmosphère est toujours au-dessus de zéro.
La neige se forme dans les nuages à des températures inférieures au point de congélation. Lorsque la neige tombe dans l’atmosphère, l’air reste au moins 32 ° F ou plus froid. Pour qu’un flocon de neige atteigne la Terre, il doit rester gelé du nuage à la surface.
Mais peut-il faire trop froid pour neiger ? Parfois! Plus il fait froid, moins il y aura de vapeur d’eau dans l’air… et moins de vapeur d’eau dans l’air signifie moins de risques de neige.
Le grésil se produit lorsqu’un flocon de neige tombe dans l’atmosphère et se réchauffe un peu avant de recongeler. Le flocon de neige commence son voyage gelé. Lorsqu’il traverse une fine couche d’air chaud dans l’atmosphère, il fond un peu.
Il rentre ensuite dans une autre poche d’air froid avant d’atteindre la surface. Le flocon de neige se recongèle et devient une pastille de glace que nous appelons grésil. Le grésil rebondit généralement lorsqu’il touche le sol.
La pluie verglaçante suit un parcours similaire à celui du grésil, mais au lieu d’une mince poche d’air chaud, la pluie verglaçante tombe dans une plus grande poche d’air chaud au milieu de son parcours. La pluie verglaçante commence comme de la neige, mais lorsqu’elle atteint la poche chaude, elle fond et devient de la pluie.
Avant de toucher le sol, il traverse une poche d’air froid très peu profonde, ce qui le refroidit un peu mais pas assez pour le transformer en grésil. Au lieu de cela, lorsque la gouttelette d’eau atteint la surface de la Terre et entre en contact avec des objets froids (tels que des voitures, des rues ou des arbres), elle gèle immédiatement et se transforme en glace.