William Byron a remporté sa première course en carrière en série de la Coupe NASCAR en prolongation à Daytona, décrochant ainsi une place en séries éliminatoires. Byron était sur la bulle des séries éliminatoires en entrant dans la course aux côtés de son coéquipier Jimmie Johnson, qui a raté les séries éliminatoires à sa dernière saison.
Il y avait trois places en playoffs ouvertes pour entrer dans la course. Clint Bowyer a remporté la première victoire simplement en terminant la 1re étape, Matt DiBenedetto en a obtenu une autre en terminant devant Johnson et Byron a décroché sa victoire en course.
Johnson a remporté sept titres avec le chef d’équipage Chad Knaus, qui est maintenant responsable de l’équipe de Byron. Knaus n’a jamais manqué les séries éliminatoires dans sa carrière en NASCAR.
« Je me sens horrible », a déclaré Knaus après avoir éliminé Johnson des séries éliminatoires. « Il ne devrait pas être dans cette position. S’il n’y avait pas eu COVID et qu’il avait raté une course, il aurait dû être solide en séries éliminatoires et ça fait mal. Je déteste Jimmie. C’est un de mes meilleurs amis. »
Byron, âgé de 22 ans, rejoint Jeff Gordon en tant que seul pilote à avoir gagné dans la célèbre voiture No 24. Byron est maintenant le 21e pilote différent à remporter sa première course en carrière en Série Cup à Daytona et le 11e à le faire lors de la course estivale.
« C’est juste un coup d’adrénaline dans votre bras », a déclaré Byron après la course. « C’est juste une sensation incroyable. Je ne peux pas décrire gagner une course en NASCAR. Cela fait un moment et c’est donc un sentiment génial. »
Joey Logano, qui a gagné deux points en balayant les spéciales, tentait de conserver la tête dans les derniers instants, mais n’a pas pu empêcher un énorme empilement de s’ensuivre. Johnson a été recueilli dans « The Big One » et avait en fait une chance de participer aux séries éliminatoires s’il terminait devant Byron ou DiBenedetto. Byron a bien sûr gagné tandis que DiBenedetto a terminé 12e.
Le naufrage qui a forcé la prolongation a été la deuxième grande prudence de la course. C’était une nuit relativement calme à Daytona jusqu’à ce que Tyler Reddick prenne la tête avec moins de 20 tours à faire. Reddick, dans une situation incontournable, a essayé de se placer devant Kyle Busch, mais n’avait pas assez de place pour faire le déplacement, ce qui a provoqué un empilement.
» La voiture 8 a manqué de talent « , a déclaré Ryan Newman sur NBC, après avoir été impliqué dans l’empilement.Newman a été montré en train de sortir de sa voiture en toute sécurité après l’incident alors qu’il était impliqué dans un accident enflammé du dernier tour à Daytona en février qui l’a laissé hospitalisé. Tous les conducteurs ont été libérés du centre de soins du champ intérieur après des mises en garde samedi soir.
La décision de Reddick a suscité des critiques de plusieurs pilotes, pas seulement de Newman, après la course. Kyle Busch a appelé cela un « travail de diapositives qui a mal tourné » tandis qu’Erik Jones a laissé entendre que Reddick, une recrue, a l’habitude de faire des mouvements qui ne fonctionnent pas.
« C’était agressif, c’est sûr, mais les mêmes gars qui se plaignent de l’agression sont ceux qui vous enracinent et vous bousculent lors de la prochaine course de plaques », a déclaré Chase Elliott après avoir terminé deuxième. « Ce seront eux qui vous le feront et qui profiteront de vous si vous ne le leur rendez pas. »
Après Elliott dans l’ordre d’arrivée, Denny Hamlin, vainqueur du Daytona 500, a terminé troisième. Son coéquipier de Joe Gibbs Racing Martin Truex Jr. a terminé quatrième et Bubba Wallace a complété le top cinq. La cinquième place de Wallace est sa meilleure de la saison. Il avait auparavant terminé deuxième de sa carrière à Daytona en 2018.
Wallace était le pilote non-éliminatoire le plus titré dans le domaine. Voici une liste des 16 pilotes des séries éliminatoires de NASCAR, et les points entrant dans les séries éliminatoires. Chaque pilote entre avec 2 000 points, et tous les points en séries éliminatoires récoltés au cours de la saison régulière sont ajoutés à ce total initial.
- Kevin Harvick – 2,057
- Denny Hamlin – 2,047
- Brad Keselowski – 2,029
- Joey Logano – 2,020
- Chase Elliott – 2,020
- Martin Truex Jr. – 2,014
- Ryan Blaney – 2,013
- Alex Bowman – 2,009
- Austin Dillon – 2,005
- Cole Custer – 2,005
- Aric Almirola -2,005
- Kyle Busch – 2,003
- Clint Bowyer – 2,003
- Kurt Busch – 2,002
- William Byron – 2,002
- Matt DiBenedetto – 2,000
Les séries éliminatoires de la NASCAR commencent le dimanche 6 septembre au Darlington Raceway.
Suivez le Coca Zéro Sucre 400 avec CBS Sports ci-dessous.