Le problème, selon Phil Thomas, est le suivant: il n’y a tout simplement pas assez de gens en Grande-Bretagne qui savent comment fabriquer un vagin.
« Nous avons besoin de plus de chirurgiens », a déclaré l’urologue de l’hôpital privé Nuffield de Brighton. » En mars, j’ai reçu 24 nouvelles lettres de recommandation. Multipliez cela par 12 et vous pouvez voir quel est le problème.
« Le volume que nous devons faire pour répondre à la demande ne fait que passer par le toit et le NHS England ne suit pas. »
Le problème des listes d’attente pour les patients transgenres qui souhaitent une chirurgie de changement de sexe génital (GRS) n’est pas seulement celui de la demande croissante, mais de l’offre. C’est un travail de niche. Thomas est l’un des moins d’une douzaine de praticiens au Royaume-Uni. Environ les deux tiers traitent de la chirurgie entre hommes et femmes – la vaginoplastie – et l’autre tiers traite de la procédure opposée – la phalloplastie pour les hommes trans.
La plupart travaillent à la fois en privé et au NHS. L’un vient de partir en congé de maternité. Thomas et un autre collègue, James Bellringer, doivent prendre leur retraite au cours des cinq prochaines années. « À ce stade, si nous étions tous les deux dans un avion pour aller à une réunion à l’étranger et que quelque chose devait se passer, il y aurait un problème », a déclaré Thomas.
Thomas calcule que les gens attendent environ six mois pour ses services. Pour Bellringer, les temps d’attente sont encore plus longs. Ses patients du NHS à Londres font face à des attentes de plus d’un an et demi.
Les références pour une chirurgie de vaginoplastie ont augmenté de 20% par an et en mars 2016, 266 femmes trans attendaient une intervention chirurgicale à Charing Cross, la plus ancienne clinique d’identité de genre du pays.
« Un de mes patients a fabriqué des badges ‘Bellringer Babe' », a-t-il déclaré avec un sourire. Les badges portent la silhouette d’une femme élégante en chemise de bal et indiquent que le porteur a subi une chirurgie de changement de sexe entre hommes et femmes (GRS) des mains du chirurgien basé à Londres.
Bellringer est venu à la vaginoplastie presque par accident, en 2000. Il travaillait à l’hôpital de Charing Cross à l’ouest de Londres, qui fait partie de l’Imperial College NHS trust et le seul hôpital du NHS qui effectue la chirurgie au Royaume-Uni, lorsque Mike Royle, le chirurgien qui a créé la pratique pour GRS au Royaume-Uni, a annoncé sa retraite.
« J’étais au bon endroit au bon moment », a déclaré Bellringer. « Ils avaient besoin de quelqu’un avec les capacités techniques et la bonne approche avec les patients, alors ils m’ont demandé. »
En 2014, Bellringer et Thomas ont été rejoints par Tina Rashid, une urologue de 34 ans qui est maintenant la seule femme à effectuer une chirurgie de changement de sexe dans le pays. « Il n’y a pas beaucoup de jeunes chirurgiens qui vont changer de sexe », a déclaré Bellringer. » Tina est notre arme secrète. Elle est là-bas avec les enfants. »
Rashid a été témoin pour la première fois d’une chirurgie de vaginoplastie pendant sa période de formation à Charing Cross, où elle a été nommée consultante en 2014. « Je savais que ce serait une occasion manquée de ne pas observer la chirurgie », a déclaré Rashid. « Partout où je me suis retrouvé, à un moment donné dans ma carrière de consultant, je voyais une poignée de patients qui avaient une reconstruction entre hommes et femmes. Je voulais comprendre comment les traiter. »
« James et Phil devraient vraiment être crédités pour la mise en place du service au Royaume-Uni », a-t-elle poursuivi. » Je considère que mon rôle est vraiment d’aider à faire avancer les choses. Ils sont vers la fin de leur carrière et je suis au début de la mienne. »
Mais attirer de nouveaux chirurgiens dans la spécialité était, a déclaré Rashid, « extrêmement difficile « . « GRS est un domaine très niche. Beaucoup de stagiaires n’y sont pas exposés « , a-t-elle déclaré.
La situation ne devrait pas s’améliorer à court terme. Rashid a pris un congé de maternité en avril et s’attend à être absent pour le reste de l’année. Charing Cross a formé un nouveau chirurgien pour la remplacer, mais il n’est pas tout à fait prêt à opérer. Il y en a deux autres qui font une petite partie de ce travail pour le NHS ailleurs au Royaume-Uni, Oliver Fenton et Charles Coker.
En revanche, les hommes trans qui souhaitent subir une chirurgie de réattribution d’une femme à un homme sont dans une meilleure position – ceux qui souhaitent subir une chirurgie génitale peuvent s’attendre à la recevoir dans les 18 semaines cibles de référence.
Les estimations de la Charing Cross Gender identity clinic suggèrent qu’alors qu’environ 60% de toutes les femmes trans subiront une chirurgie génitale, seulement 10 à 30% des hommes trans voudront une phalloplastie – la construction chirurgicale d’un pénis, qui implique quatre opérations et prend un total de 16 heures.
David Ralph, urologue consultant au St Peter’s Andrology Centre de Londres, et son équipe traitent environ quatre patients trans par semaine et reçoivent 200 nouveaux patients par an.
« Il y a beaucoup plus de patients trans d’hommes à femmes que de femmes à hommes, mais en disant qu’il faut quatre opérations pour fabriquer un pénis et une seule pour fabriquer un vagin », a déclaré Ralph. « La principale chose que les hommes trans veulent est de pouvoir supporter le vide. Secondaire à cela, bien sûr, est de pouvoir avoir des relations sexuelles avec leur nouveau pénis. Cela change vraiment leur vie. »
Les chirurgiens qui effectuent ces opérations sont passionnés par ce qu’ils font et incitent davantage de leurs collègues à envisager une formation pour pouvoir pratiquer l’opération.
« Je pense que la plupart de mes pairs en urologie pensent que je suis en colère. En fait, comparé à regarder un laparoscope pendant quatre heures pour enlever la prostate de quelqu’un, c’est beaucoup plus amusant « , a déclaré Bellringer.
Pour Rashid, la force motrice est de pouvoir aider un groupe de patients vulnérables qui présentent un risque élevé de dépression, d’anxiété et de suicide.
» J’ai des patients qui disent : « Vous m’avez sauvé la vie. »C’est très gratifiant et ce n’est pas quelque chose que je peux tout à fait mettre en mots », a-t-elle déclaré.
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