Le voyage tourbillonnant de Richard Jefferson s’est poursuivi lundi alors qu’il aurait accepté un contrat d’un an et 2,3 millions de dollars avec les Nuggets de Denver, selon Adrian Wojnarowski d’ESPN.
Pour faire de la place dans l’alignement, les Nuggets devraient renoncer au garde Jameer Nelson, selon Wojnarowski.
Jefferson a été échangé par les Cavaliers de Cleveland aux Hawks d’Atlanta le octobre. 13, quatre jours avant le début de la saison régulière 2017-18, dans un mouvement, le joueur de 37 ans semblait s’attendre à venir.
« Je sacrifie mon chemin pour sortir d’ici », a-t-il déclaré lors d’un épisode de son podcast Road Trippin’ avec Channing Frye (via Dave McMenamin d’ESPN).
Wojnarowski avait signalé que les Hawks allaient renoncer à Jefferson, qui devait gagner 2,5 millions de dollars cette saison.
Les Cavs devaient réduire leur effectif à 15 joueurs d’ici la fin de la pré-saison. La signature tardive de Dwyane Wade les a laissés avec un joueur de trop.
Jefferson s’est avéré être un joueur de rôle précieux, en particulier au cours des deux dernières saisons en sortant du banc de Cleveland. Il en a tiré 38.2 pour cent de la gamme de trois points pendant la saison de championnat 2015-16 des Cavs.
Lors de la seule victoire de Cleveland sur les Golden State Warriors en finale NBA 2017, Jefferson était le défenseur principal contre Kevin Durant. Il a tenu la superstar des Warriors à 1 tir sur 7 dans ce match en tant que défenseur principal.
« l’un des meilleurs talents de cette ligue », a déclaré Jefferson aux journalistes à propos du match 4. « C’est la même chose avec la garde de LeBron. Je devais le faire. Tous les petits attaquants de haut niveau. Carmelo . Ce sont des gars qui sont des joueurs très différents. Ce sont tous des talents uniques, et vous avez donc les mains pleines lorsque vous avez l’occasion de les garder. »
Avec 16 saisons d’expérience déjà à son actif, Jefferson a montré qu’il pouvait jouer plusieurs rôles. Ses minutes doivent être soigneusement gérées en raison de son âge avancé, mais il n’y a aucune raison de penser qu’il ne pourra pas donner aux Nuggets 15 à 20 minutes solides des deux côtés du ballon chaque soir.
L’arrivée de Jefferson à Denver ne devrait pas être une surprise. Il a joué pour les Warriors de Golden State pendant deux saisons en 2011-12 et 2012-13 lorsque l’entraîneur-chef des Nuggets, Michael Malone, était l’assistant de Mark Jackson.
Les Nuggets peuvent utiliser un vétéran établi comme Jefferson, qui a remporté un championnat de la NBA et qui a tout vu dans sa carrière, pour aider leurs jeunes talents à continuer de faire des pas en avant alors qu’ils cherchent à se qualifier pour les séries éliminatoires après avoir raté la saison dernière avec une fiche de 40-42.
Le succès de Denver dépend de Nikola Jokic qui poursuit son évolution vers l’un des meilleurs centres de la NBA et de Gary Harris qui franchit une nouvelle étape après avoir marqué en moyenne 14,9 points par match la saison dernière tout en tirant à 42% à trois points.
Jefferson donne aux Nuggets de la profondeur à un petit attaquant pour alléger une partie du fardeau du vétéran Wilson Chandler et de la polyvalence défensive.