Il n’est pas difficile de voir pourquoi Robert Mugabe, dont la mort a été annoncée vendredi, aurait voulu le contrôle.
En 1965, la région d’Afrique alors connue sous le nom de Rhodésie — le nom colonialiste de la région qui est maintenant le Zimbabwe — avait établi un nouveau régime dans le sillage de la domination coloniale britannique. Lorsque les dirigeants suprémacistes blancs du pays ont déclaré son indépendance à la fin de l’année, TIME a noté qu’elle était « la première nation de l’histoire à se lancer dans un monde presque unanime dans son hostilité. L’ONU l’a également qualifié de » régime minoritaire raciste illégal. »
Au moment où une décennie s’était écoulée, il était clair pour tous – à l’exception peut—être de quelques Rhodésiens blancs qui étaient dans le déni – que le régime ne durerait pas beaucoup plus longtemps face à la résistance de la guérilla chez eux et à la désapprobation dans le monde entier. Dans une tentative désespérée de bloquer le changement à venir, des militants noirs étaient régulièrement emprisonnés. Robert Mugabe, un ancien instituteur devenu une guérilla radicale, était l’un d’eux.
Lorsque le Premier ministre Ian Smith a finalement concédé qu’il permettrait à la majorité noire du pays de prendre le contrôle de son propre pays, Mugabe était un candidat évident à la direction. Mais il y avait un conflit sur la façon exacte dont la transition aurait lieu : « Pendant des années, les nationalistes noirs ont été divisés entre des modérés relatifs, tels que l’évêque Abel Muzorewa et le révérend. Ndabaningi Sithole, et les forces les plus extrêmes, qui s’appellent maintenant le Front patriotique, dirigé par Joshua Nkomo et Robert Mugabe « , notait TIME en 1977. » Les modérés, tout en étant prêts à accepter un transfert progressif du pouvoir, ont également insisté pour que les Rhodésiens noirs soient autorisés à choisir leurs dirigeants lors d’élections libres. Mais le Front patriotique veut d’abord prendre le pouvoir puis organiser des élections. »
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En 1978, les modérés ont gagné. Mugabe et son collègue chef du Front patriotique, Joshua Nkomo, ont juré qu’ils n’accepteraient pas un changement progressif. Ils continueraient à se battre. La violence a sévi dans toute la région pendant environ un an de plus avant qu’un compromis ne soit trouvé. Le pays accueillera des élections.
Au début de 1980, après une campagne et des élections sanglantes, Mugabe, alors âgé de 56 ans, sort victorieux. TEMPS rapporté:
En trois jours de vote pour 80 sièges noirs à la Chambre d’Assemblée de 100 membres, l’Union nationale africaine du Zimbabwe (ZANU) de Mugabe avait raflé 57 sièges et 63% du vote populaire. Mugabe est ainsi devenu le premier révolutionnaire élu par le vote populaire dans l’histoire postcoloniale de l’Afrique. Lord Soames, le gouverneur nommé par les Britanniques, lui demanda immédiatement de former un gouvernement en tant que Premier ministre désigné. La nouvelle a envoyé des milliers de noirs en liesse dans les rues, chantant, dansant, chantant et battant sauvagement les bras en émulation de Jongwe — le mot Shona pour le symbole de la campagne de Mugabe, un coq.
Mais il y avait peu de réjouissances parmi les blancs. Pour eux, la victoire de Mugabe a marqué la fin de neuf décennies de privilèges et de domination, remontant à l’arrivée de Cecil Rhodes et des pionniers britanniques dans les années 1890. A déclaré un secrétaire de Salisbury: « Comment pouvons-nous accepter ce contre quoi nous nous battons depuis si longtemps? »Certains Rhodésiens blancs parlaient amèrement de « faire l’écart » — leur terme dérivé du rugby pour émigrer.
Démentant son image de marxiste fanatique chez les Blancs, Mugabe a lancé un appel éloquent à la paix et à la réconciliation dans son premier discours à la nation. « Il est temps de battre nos épées en socs de charrue », a-t-il déclaré. « Il y a de la place pour tout le monde dans une nouvelle société. Aujourd’hui, blancs ou noirs, nous sommes tous Zimbabwéens. »Mugabe s’est engagé à ne pas imposer de nationalisation radicale de la propriété privée et a promis d’intégrer les membres d’autres partis dans un gouvernement à large assise.
» Nous commençons un tout nouveau chapitre avec l’espoir qu’il n’y aura de victimisation de personne pour des raisons politiques « , a déclaré Mugabe au magazine dans une interview cette semaine-là. Lorsqu’il s’est rendu aux États-Unis plus tard cette année-là, le dirigeant de ce qui était devenu le Zimbabwe a été accueilli par des acclamations.
Ce que Mugabe a fait avec le contrôle, cependant, était moins facile à expliquer.
Même parmi les acclamations et un boom économique initial, la violence de la guérilla au Zimbabwe n’a pas pris fin. Et dans les années qui ont suivi, l’emprise de Mugabe s’est resserrée et sa querelle avec son ancien allié Nkomo a menacé de perturber la nation entière dans son sillage.
Environ quatre ans seulement après l’indépendance du Zimbabwe, Mugabe » a déclaré son intention de transformer l’ancienne colonie britannique en un État marxiste à parti unique « , comme le disait le TEMPS.
La violence et la corruption ont marqué le plan de redistribution des terres qu’il a mis en œuvre. Les rivaux ont été battus. Les manifestations ont été gardées silencieuses. Face à un régime autoritaire et à des catastrophes comme la sécheresse, la population a lourdement souffert. En 2007, TIME a résumé que sa « règle a donné une inflation de 1 700%, un taux de chômage de 80% et une espérance de vie moyenne de 35 ans, la plus basse au monde. »
Lorsque Mugabe a perdu une élection en 2008, il a exigé un recomptage, dont son adversaire Morgan Tsvangirai s’est retiré, et a suivi en fermant l’aide internationale au sein du pays. Même après avoir accepté en 2009 de partager le pouvoir avec Tsvangirai — qui serait le Premier ministre du président Mugabe —, il a refusé de céder le pouvoir pendant près d’une décennie de plus, avant de démissionner en 2017.
Et, tout au long, Mugabe — après s’être battu si durement pour le pouvoir — s’y est tenu.
» Seul Dieu qui m’a nommé, disait-il en 2008, me retirera. »
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