Dans une année sans grand retour en arrière, Oklahoma City pourra envoyer 2020 sur une note nostalgique.
Le centre des Pelicans de la Nouvelle-Orléans Steven Adams fera son retour à la Chesapeake Arena pour jouer contre le Thunder pour la première fois.
Bien que peu de membres de l’équipe restent de l’époque d’Adams, il y aura un sens pour une organisation dont l’entraîneur-chef Mark Daigneault a déclaré qu’elle ressent toujours son impact.
« Les gens associent des choses vraiment positives sur et en dehors du terrain à notre logo, et il n’y a pas de plus grande raison à cela que les joueurs qui ont joué ici », a déclaré Daigneault mardi. » Steven incarne notre organisation de différentes manières — sa personnalité, sa compétitivité. »
Le Grand Kiwi a passé sept saisons avec le Thunder, devenant un élément incontournable de l’équipe et un favori des fans avec son jeu difficile sur le terrain et son attitude décontractée.
Fidèle à l’accord, il était décontracté lorsqu’on l’a interrogé à ce sujet mercredi.
« Ça devrait aller, mon pote », a déclaré Adams, selon L’Oklahoma. » Juste un autre match de basket, vraiment. Ça devrait être bien de voir des visages familiers et autres. »
C’est le même gars qui, interrogé sur ses émotions après avoir été échangé, a dit « Ce n’est pas comme si je suis mort ou quoi que ce soit » et qu’il reverrait ses anciens coéquipiers.
Il l’a dit le premier jour de ce mois. Les retrouvailles sont arrivées rapidement. Mais certains ont des réserves à l’idée de le revoir — le garde Shai Gilgeous – Alexander a plaisanté en disant qu’il ne chercherait pas à rebondir aussi fort que d’habitude avec Adams bas.
Ils étaient coéquipiers l’année dernière, mais Gilgeous-Alexander a affronté Adams et le Thunder à quatre reprises en tant que recrue des Clippers de Los Angeles.
Au cours des près de deux ans qui se sont écoulés depuis le dernier affrontement, Gilgeous-Alexander a évolué en tant que joueur.
« Pas trop de fois, j’ai vu Stevo sur la défensive me garder. À l’entraînement l’année dernière, nous étions généralement dans la même équipe « , a déclaré Gilgeous-Alexander. » Ce sera différent. Ça va être bizarre. »
Il manquera un ingrédient au retour aux sources : les fans.
L’arène énergétique de Chesapeake sera vide lorsque Adams reviendra.
« Cela aurait été mieux si nous avions les fans », a déclaré le gardien Hamidou Diallo. « Je voulais voir comment les fans auraient réagi à lui. »
Le Thunder a tweeté un hommage à lui avant le match, et jusqu’à ce que les fans puissent retourner à l’arène et le voir en personne, il faudra le faire.
Pour les joueurs et l’équipe, cela restera significatif.
» Au fur et à mesure que de nouveaux gars enfilent l’uniforme, l’uniforme a un sens pour eux, et une grande partie de cela est constituée de joueurs comme Steven », a déclaré Daigneault. » Nous l’accueillerons à bras ouverts et nous espérons ne rien lui donner de facile. »