Robert Reed détestait la tribu Brady. Sa formation en théâtre classique à Londres l’obsédait par Shakespeare et entrer dans l’histoire en tant que Mike Brady, le père des États-Unis, provoquerait des tensions, de l’anxiété, du malheur, de la fureur et de la solitude, selon Florence Henderson, l’actrice qui a joué sa femme dans telecomedia et décédée en 2016. Mais cette angoisse ne venait pas seulement de sa frustration en tant qu’acteur: la célébrité a forcé Reed à vivre son homosexualité en secret de peur de perdre son emploi et de décevoir les millions de téléspectateurs qui avaient décidé que Mike Brady était l’Américain auquel tout le monde voulait ressembler.
» La tribu Brady n’aurait pas existé si le public savait que Robert Reed était gay. Ils ne l’auraient pas cru.: il y avait le père parfait de cette merveilleuse famille, le mari parfait, mais c’était une personne malheureuse »
Florence Henderson
Reed détestait aussi son nom de scène. John Rietz (Illinois, 1932 – Californie, 1992) a épousé Marilyn, une camarade de classe, et a eu une fille. Après le divorce, l’acteur a dû choisir entre deux projets: Mission Impossible ou The Brady Tribe. Il a opté pour la seconde parce qu’il sentait qu’il y avait plus de conflits: il raconte la vie quotidienne de la famille moderna composée de Mike et de ses trois fils (Greg, Peter et Bobby) et de Carol et de ses trois filles (Marcia, Jan et Cindy) nées de leurs précédents mariages respectifs.
Les intrigues de la série ont transformé la guerre du sexe alors populaire en une trêve sexuelle inoffensive, avec Peter brisant un vase et tous ses frères et demi-sœurs faisant semblant d’être coupables pour le sauver de la punition, avec Peter brisant le nez de Marcia avec un ballon de rugby ou toute la famille en compétition pour voir qui conduisait mieux lorsque Greg a nargué Marcia après avoir échoué à l’examen du permis de conduire car, selon lui, les filles ne devraient pas être au volant.
Et le patriarche, Mike, s’est révélé comme le canon du père de la télévision: affectueux mais ferme, conservateur mais résigné aux changements de la société et toujours avec une blague prête à embarrasser ses enfants. Robert Reed, pour sa part, avait des opinions. « Robert a estimé que la télévision était en dessous de lui et que les télécommunications étaient encore plus en dessous de la télévision », a expliqué Sherwood Schwartz, créateur de la série. Il a exigé des changements quand il a senti que les motivations des personnages n’étaient pas claires et quand il a estimé qu’une scène n’était pas plausible, il est parti sans rien dire.
À une occasion, Mike entrait dans la cuisine, où sa femme préparait un gâteau aux fraises, et disait : » Wow, ça sent le paradis des fraises. » Reed a refusé de l’enregistrer parce que les fraises ne sentent pas pendant qu’elles sont cuites. « La pause a coûté 44 000 euros au producteur », se souvient Schwartz, « jusqu’à ce que Reed accepte de dire: « Wow, cela ressemble à un paradis aux fraises. Une autre fois, il a refusé de glisser avec des œufs cassés sur le sol, arguant que « contrairement à la croyance populaire, si vous marchez sur des œufs, vos pieds restent au sol, ils ne glissent pas. »Pour le prouver, il a jeté des œufs sur le sol et a marché dessus, mais a glissé et est tombé au sol. « Cela ne prouve rien », s’est-il défendu. Schwartz estime que ce retard dans le tournage a coûté 130.000 euros.
Sa rébellion maniaque a finalement conduit Schwartz à lier tous les points. Dans un épisode, Mike Brady a installé une cabine téléphonique pour contrôler les appels de ses six enfants, quelque chose d’illégal dans toute la Californie à l’exception de Santa Monica. Quand Reed a lu le script, il a appelé le producteur pour lui demander, ainsi que qui ne veut pas de la chose, exactement où vivaient les Brady. » Santa Monica « , répondit Schwartz. L’acteur a crié: « Merde! »et raccrocha le téléphone enragé.
Après cinq saisons, la tribu des Brady a été annulée en 1974, mais continuerait à vivre sur les chaînes locales et dans le cœur de la nation entière. « C’était un petit programme traditionnel apparu à la fin des années soixante, qui avait été une étape terriblement turbulente », a déclaré Florence Henderson. La série était un baume culturel de bonheur émis entre les meurtres de John Kennedy, Martin Luther King et Malcolm X et la désillusion du Watergate et du Vietnam. La tribu Brady était déjà démodée lors de sa diffusion et les critiques l’ont coupée en morceaux, mais cela a réconforté un pays qui aimait s’imaginer comme ça: dans une maison toujours rangée où les plus grands drames étaient que le fils du milieu changeait de voix pour la puberté.
Une Amérique qui n’a jamais vraiment existé et que, pourtant, tous les Américains aspiraient à retrouver. Les Brady étaient le Camelot de la classe moyenne. Mike était architecte, Carol était agent immobilier et ensemble, un symbole du développement spéculatif. Robert Reed a refusé d’apparaître dans le dernier épisode, dont l’intrigue était que Greg se teint avec une teinture bon marché et se retrouvait avec des cheveux orange, car cela semblait trop indigne même selon les normes d’une série qu’il méprisait déjà.
Que, pour le reste de sa vie, plusieurs générations de spectateurs aient immédiatement associé son visage au sourire neutre sur la tête de lit (dans lequel les huit Brady se regardaient à la fois avec affection familiale et précision militaire et finissaient par sourire même au service, représenté par l’assistante Alice, consciente de sa classe et sans langue de bois), le rendait encore moins amusé: pour un acteur qui se prenait si au sérieux (même lorsqu’il faisait Shakespeare, il préférait les tragédies aux comédies), il n’y avait rien de pire que de se piger et d’entrer dans la culture populaire, un musée chaleureux mais poussiéreux dont personne ne parvient jamais à sortir.
Cependant, sa détermination à être un acteur respecté lui a valu trois nominations aux Emmy Awards au cours des trois années qui ont suivi the Brady tribe pour Rich Man, Poor man, Roots et un chapitre intitulé The Fourth Sex at Centro Médico, où il a joué un médecin qui a découvert être une femme transgenre. Robert Reed reprend son rôle de Mike Brady dans une émission de variétés, deux téléfilms (pour le second, qui présentait le double mariage de Marcia et Jan, Reed annule plusieurs représentations théâtrales car « il ne manquerait pas d’emmener les filles à l’autel pour le monde ») et une série qui, si elle n’avait pas été annulée après six épisodes, aurait raconté la carrière politique de Mike Brady.
Pour Robert Reed, le travail était la chose la plus importante, car c’était le seul domaine où il était sûr de pouvoir répondre aux attentes que lui imposait le système: il ne serait jamais le père de famille parfait, mais il serait un acteur superlatif. Après leur divorce, Reed n’a plus maintenu de relation stable, selon son agent et ami Michael Hartig, car il ne supportait pas l’idée de forcer son partenaire à vivre cet amour en silence. Elle a accepté que sa fille Karen soit adoptée par le deuxième mari de Marilyn et ils ont passé 20 ans sans se parler. « La tribu Brady n’aurait pas existé si le public savait que Robert Reed était gay », a déclaré Florence Henderson.: il y avait le père parfait de cette merveilleuse famille, le mari parfait, mais c’était une personne malheureuse, s’il n’avait pas été contraint de mener une double vie, une grande partie de sa colère et de sa frustration se seraient dissipées. »
L’actrice dit avoir senti que sa co-star était gay en train de filmer le premier épisode de la série: lors d’une scène romantique, le réalisateur a reproché à Reed que ce n’était pas convaincant et il a paniqué. Henderson, conscient des craintes de Reed, a parlé au réalisateur et a planté le décor avec l’acteur en privé. Florence Henderson se souvient que pendant ses dernières années, Reed a vécu l’étape la plus heureuse de sa vie en tant que professeur de sujets de Shakespeare à l’Université de Los Angeles. « C’est ce que je prévois de faire pour le reste de ma vie », a annoncé Reed.
Quand on lui a diagnostiqué un cancer avancé du côlon, l’acteur a appelé Florence Henderson « pour dire aux enfants. » Un par un, Henderson a appelé les six acteurs qui avaient joué les enfants Brady pour annoncer la nouvelle.
Quand on lui a diagnostiqué un cancer avancé du côlon, l’acteur a appelé Florence Henderson « pour dire aux enfants. »Un par un, Henderson a appelé les six acteurs qui avaient joué les enfants Brady pour annoncer la nouvelle. Reed a gardé sa maladie secrète, s’est réconcilié avec sa fille et est décédé en mai 1992. Lorsque la presse a consulté son certificat de décès et qu’il a été découvert qu’il souffrait du VIH (bien qu’il n’ait pas développé le SIDA), il a commencé à découvrir la vie sexuelle de l’acteur à travers des interviews de barmans gays, d’amants et d’arnaqueurs qui ont affirmé que Reed les payait le double pour son silence.
Susan Olsen, l’actrice qui jouait la petite fille Cindy Brady, a profité de la nouvelle pour sensibiliser la société: « Si Papa Brady peut avoir le sida, vous aussi. » Après Rock Hudson et Magic Johnson, une autre icône de la culture américaine du bonheur s’est révélée porteuse d’une maladie stigmatisée par la société et ignorée par deux présidents différents (Reagan et Bush). La mère de Robert Reed, avec qui il n’avait pas parlé depuis six ans, n’a pas assisté aux funérailles. Sa fille non plus. Il n’était pas le seul malade du sida désavoué par sa propre famille, mais il était l’un de ceux qui suscitaient le plus d’empathie parmi l’opinion publique.
Qui pourrait tourner le dos au père de l’Amérique ? Dans l’une de ses dernières interviews, Reed s’est réconcilié avec la série qui lui a donné la gloire et lui a également enlevé sa liberté: « Aussi insignifiante que cela soit, je suis content de l’avoir fait car cela a fonctionné comme une sorte de nounou pour toute la nation, mais je ne le veux pas sur ma pierre tombale. »Son épitaphe, au lieu de cela, se lit comme suit: « Bonne nuit, doux prince. » C’est la dernière phrase d’Hamlet.