La première féministe Sor Juana était une poétesse, religieuse et érudite du XVIIe siècle. Avec une aptitude remarquable pour tout, du latin à la géométrie, elle prend son noviciat à l’âge de 16 ans. En tant que religieuse, elle était libre d’étudier les plus de 4000 livres qu’elle rassemblait dans sa cellule – l’une des plus grandes bibliothèques privées du Nouveau Monde. Sa poésie et ses pièces de théâtre ont été largement lues et lui ont valu une renommée en Europe et en Amérique espagnole pour avoir célébré les « infusions magiques » des cultures amérindiennes – ce qui lui a valu une réputation comme l’une des plus grandes poètes lyriques de l’époque. Dans son travail comme dans sa vie, elle reconnaît être » en dos partes dividida « , tiraillée entre passion et raison, sensualité et dévotion religieuse. Ses contemporains ont bavardé sur ses liaisons avec d’autres religieuses (et l’épouse du vice-roi de la Cour de Mexico), mais ce sont ses vers audacieux et brillants, et la menace qu’ils représentaient pour l’autorité traditionnelle, qui ont prouvé sa perte. Dans son ouvrage le plus célèbre, Reply to Sor Filotea, elle défend les droits intellectuels des femmes et condamne l’Église pour avoir aidé à garder les femmes incultes. En raison de la remise en cause des valeurs sociétales et du dogme ecclésiastique, elle a été officiellement censurée. En 1694, elle signe des documents qui peuvent être des rejets conscients de sa vie passée et fait don de plusieurs de ses livres pour aider les pauvres de la ville qui souffrent. Elle meurt l’année suivante à l’âge de 43 ans, alors qu’elle allaite ses sœurs religieuses au milieu d’une épidémie. L’auteur et poète lauréat du prix Nobel Octavio Paz a dit de sa poésie qu’elle était la plus importante produite dans les Amériques jusqu’à l’avènement d’Emily Dickinson et de Walt Whitman. Sor Juana – qui a été photographié sur le billet de 200 pesos du Mexique – a été une source d’inspiration et un centre d’étude pendant des siècles. Son ancien couvent est maintenant l’Université du Cloître pour Sor Juana.