Le comportement agressif est un problème courant pour de nombreux enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA). Lorsqu’un enfant s’engage dans l’agression envers les autres, il peut être nécessaire de créer un environnement d’apprentissage plus restrictif. L’agression constitue un obstacle à la capacité d’apprentissage de l’enfant et, parfois, elle peut créer un environnement dangereux pour les adultes qui tentent d’enseigner à l’enfant. De plus, cela limite les possibilités pour l’enfant d’établir des relations sociales significatives avec les adultes et les pairs.
La redirection neutre est la réponse la plus courante à un comportement agressif. La redirection neutre consiste à empêcher l’enfant de se livrer au comportement agressif et à le guider pour adopter un comportement fonctionnellement approprié (par exemple, un enfant qui frappe les autres pour attirer l’attention peut être redirigé de manière neutre pour taper correctement sur l’épaule d’un autre et dire « excusez-moi » au lieu de frapper). Alors que l’adulte met en œuvre une redirection neutre, il est impératif qu’elle s’abstienne de parler à l’enfant pendant qu’il se livre à l’acte d’agression (c’est-à-dire qu’elle s’abstient de réprimander ou de gronder l’enfant, ou de lui demander d’arrêter); qu’elle s’abstienne d’établir un contact visuel avec l’enfant et de fournir une réaction physique, telle qu’un clin d’œil ou un grondement. Par exemple, si un enseignant demande à un enfant de nettoyer son projet artistique mais qu’il souhaite continuer à travailler sur son projet et le montre en frappant l’enseignant, elle peut simplement le guider pour nettoyer ses matériaux sans le regarder ni lui parler de la tâche.
Bien que la redirection neutre soit une réponse courante aux comportements agressifs, des mesures préventives doivent également être mises en place. Une de ces mesures préventives consiste à féliciter et à attirer l’attention de l’enfant pour son comportement approprié (c’est-à-dire « attrapez-le en étant bon »). En plus de récompenser un comportement approprié, garder l’environnement de l’enfant riche en activités préférées et lui donner la possibilité de choisir l’ordre des tâches qu’il effectuera peut également empêcher l’apparition d’un comportement agressif. Enfin, identifier ce qui motive un enfant et utiliser des objets ou des activités que l’enfant trouve enrichissants est une clé essentielle de la réussite de l’enseignement.
Bien que chaque cas soit unique et devrait être traité en fonction de ses propres mérites, en suivant une technique qui peut être utilisée pour traiter les coups.
Frapper
Une forme d’agression courante chez les enfants autistes est de frapper. Les coups peuvent aller d’une gifle avec une main ouverte à un coup de poing avec un poing fermé avec une force extrême, causant ainsi des blessures allant de degrés de gravité (ecchymoses, peau cassée, os fracturés ou cassés, ou commotions cérébrales).
Pour rediriger efficacement et de manière neutre le comportement de frappe, l’adulte empêchera l’enfant d’entrer en contact avec son corps en sortant de l’amplitude de mouvement de l’enfant. Lorsqu’il n’est pas possible de s’éloigner de l’enfant, l’adulte peut avoir besoin de protéger les parties vulnérables de son corps avec ses propres mains ou ses propres bras. Une fois que l’adulte a réussi à éviter les blessures et que l’enfant a cessé d’agresser, elle le guidera ensuite pour qu’il s’engage dans une tâche appropriée. Encore une fois, il est très important que l’adulte ne réagisse pas à l’enfant avec un mouvement corporel exagéré ou avec un changement d’expression faciale.
Si l’adulte connaît des situations dans lesquelles l’enfant est le plus susceptible de la frapper, il est important qu’elle soit préparée à cette possibilité. Il est conseillé d’organiser l’environnement de manière à ce que l’enfant ait moins d’occasions de frapper; les stratégies comprennent de rester à portée de bras de lui, de le garder assis à une table pour l’instruction, d’enseigner de l’autre côté de la table en dehors de son amplitude de mouvement et d’enseigner à partir d’une position debout pendant qu’il est assis. Ces techniques fournissent à un adulte le moyen le plus sûr d’éviter les blessures dues à un comportement de frappe sans avoir besoin d’intervenir physiquement.
Lorsque l’enfant est avec d’autres enfants, il est très important de surveiller ses interactions en tout temps. Étant donné que le frère ou la sœur réagira probablement au comportement de frappe de l’enfant, il est important de lui apprendre à s’excuser immédiatement de la proximité de l’enfant.