Différents modèles de l’origine de l’asthénosphère sont passés en revue sur la base des dernières observations sur la physique minérale des propriétés mécaniques, des relations de fusion et des modèles thermiques du manteau supérieur. La fonte partielle se produit probablement dans tout le manteau supérieur, sauf dans la lithosphère. Cependant, afin d’expliquer la limite lithosphère–asthénosphère peu profonde (LAB) déduite d’une réduction importante et brutale de la vitesse de l’ancien manteau océanique par fusion partielle, une extrémité supérieure de la géothermie et certains mécanismes d’accumulation de la fonte sont nécessaires. Le modèle sous-solidus purement thermique de l’asthénosphère est incompatible avec le LABORATOIRE de sharp. Un modèle sous-solidus invoquant un rôle de stratification de la teneur en hydrogène explique le LABORATOIRE peu profond et pointu, mais il ne parvient pas à expliquer une chute de vitesse importante si le modèle de bande d’absorption de l’anélasticité est supposé. Une revue des littératures récentes montre que la relaxation anélastique sensible à la taille des grains a inévitablement deux processus successifs, un glissement élastique à la limite des grains à haute fréquence suivi d’une anélasticité à la diffusion à basse fréquence. La relaxation anélastique causée par le glissement élastique des limites des grains entraîne une réduction importante de la vitesse (~ 5% ou plus). En supposant une dépendance plausible de la température et de la teneur en eau de la fréquence maximale de cette relaxation, il est montré qu’une réduction substantielle de la vitesse se produit à une profondeur presque constante (~ 70 km) dans l’ancienne région océanique mais à la profondeur dépendante de l’âge correspondant à l’isotherme de ~ 1300 K dans les jeunes océans. Ce modèle fournit également une explication pour les observations sismologiques sur le manteau supérieur cratonique, y compris la grande chute de vitesse observée à la discontinuité de la lithosphère moyenne et un petit changement de vitesse au LABORATOIRE. Les implications pour l’anisotropie sismique et pour les caractéristiques géochimiques de l’asthénosphère sont également discutées.