Ulcères

4 Octobre 2013 | Par le Dr Ronald Hoffman

Jusqu’à 12% des Américains ont des ulcères à un moment donné de leur vie. Les ulcères peptiques sont des plaies qui se trouvent dans la muqueuse de l’estomac ou du duodénum, la partie supérieure de l’intestin grêle. Les ulcères duodénaux sont les plus fréquents, représentant 3/4 de tous les cas. L’ulcération se produit lorsque la muqueuse de l’estomac ou du duodénum ne peut pas résister à l’action corrosive du suc gastrique, que la muqueuse de l’estomac sécrète pour décomposer vos repas. Le suc gastrique, composé d’acide chlorhydrique et d’une enzyme, la pepsine, qui décompose les protéines, peut digérer n’importe quel tissu vivant, y compris votre estomac et votre duodénum. Normalement, l’estomac et le duodénum sont baignés en permanence d’acide gastrique. Mais les mécanismes de protection, y compris le travail des prostaglandines, qui régissent la sécrétion de mucus par la muqueuse de l’estomac, et la capacité de votre nourriture et de votre salive à diluer l’acide, empêchent votre estomac de se digérer.

Au cours des dernières années, la pensée médicale sur les ulcères peptiques a radicalement changé: les médecins pensaient que les ulcères signifiaient que vous produisiez trop d’acide gastrique. Certaines personnes atteintes d’ulcères duodénaux sécrètent des quantités anormales d’acide, mais pas moins de la moitié. Et dans la plupart des cas d’ulcères gastriques ou d’estomac, l’acide est normal ou même réduit. Maintenant, les chercheurs reconnaissent que les causes sont plus complexes et peuvent inclure une défaillance de la cytoprotection de votre estomac. D’autres facteurs contributifs peuvent être le tabagisme, l’alcool, la prédisposition familiale, le stress émotionnel et même une infection bactérienne ou l’utilisation de médicaments analgésiques courants tels que l’aspirine.

Les ulcères peptiques sont chroniques; ils peuvent réapparaître à tout moment. Les ulcères sont rarement un prélude au cancer, mais certains ulcères, en particulier les ulcères gastriques, sont une érosion de l’estomac due au cancer. Même si les ulcères ne sont pas cancéreux, ils peuvent être très dangereux. Un ulcère non traité peut provoquer une obstruction intestinale ou un saignement rapide dans votre tractus intestinal, ce qui peut être fatal. Et comme une rupture de l’appendice, un ulcère qui s’érode jusqu’à la paroi de l’estomac ou du duodénum peut provoquer une péritonite. Si vous avez un ulcère et que l’une de ces complications s’installe, vous devrez peut-être être opéré. Heureusement, en raison de nouveaux médicaments, la chirurgie de l’ulcère est devenue relativement rare. Certes, vous pouvez prendre certaines mesures pour éviter une solution aussi désastreuse aux ulcères.

Alimenter le feu d’un ulcère

Le premier signe d’un ulcère peut être beaucoup d’éructations et de ballonnements, de sorte que vous pouvez penser que vous avez un mauvais cas de douleurs gazeuses. Mais la douleur devient vive et constante et ressemble parfois à un « point » quelque part entre votre nombril et la base de votre sternum. Cela peut être particulièrement rongeant entre les repas ou lorsque votre estomac est vide; vous ressentez un certain soulagement après avoir mangé quelque chose – mais de manière perplexe, l’inverse peut également être vrai. Même après la guérison d’un ulcère, vous pouvez ressentir de la douleur dans cette partie de votre intestin si vous mangez ou buvez quelque chose qui irrite la muqueuse de votre estomac. Une femme au début de la trentaine qui a eu un ulcère duodénal a senti ce « maillon faible » agir lorsqu’elle a eu des nausées matinales pendant la grossesse et chaque fois qu’elle buvait des boissons gazeuses, même décaféinées, ou de l’alcool à jeun.

À notre connaissance, une consommation modérée d’alcool et de caféine ne provoque pas d’ulcères. Mais l’alcool et la caféine stimulent la sécrétion d’acide dans l’estomac, tout comme le café décaféiné. La caféine bloque également la production de prostaglandines, affaiblissant la cytoprotection de votre estomac. Ainsi, l’un de ces ingrédients de boissons populaires peut exacerber un ulcère que vous avez déjà. Étonnamment, il en va de même du lait, qui était un pilier de l’alimentation des patients souffrant d’ulcère. Au départ, le lait neutralise l’acide gastrique – mais ensuite, agissant sur le rebond, il incite à en produire encore plus. Le stress peut ne pas causer d’ulcères aussi fréquemment que la plupart des médecins le pensaient, mais il peut augmenter la douleur ou les poussées. Une étude australienne a révélé que les ulcères duodénaux se reproduisent fréquemment lorsque les patients subissent une séparation conjugale ou un divorce. Les gènes et le sexe peuvent également contribuer aux ulcères: vous êtes trois fois plus susceptible d’avoir un ulcère si l’un de vos proches en a. Les hommes ont deux fois plus d’ulcères duodénaux, tandis que le taux d’ulcères gastriques est à peu près le même chez les deux sexes.

Fumer – même mâcher de la gomme à la nicotine – provoque certainement des ulcères. En fait, fumer non seulement double votre risque de tomber avec un ulcère, mais ralentit sa guérison et contribue à la récurrence. Si vous cessez de fumer et que vous ne prenez aucun médicament, votre ulcère guérira plus rapidement que si vous consommez consciencieusement des médicaments mais continuez à fumer. Une autre cause sûre d’ulcères est l’utilisation régulière d’aspirine et d’autres médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens tels que Motrin ou Advil. Les patients souffrant d’arthrite sont particulièrement enclins à prendre ces médicaments habituellement sur une longue période de temps. Mais l’aspirine et des médicaments similaires inhibent la production de prostaglandines dans votre estomac, qui sont les substances clés de la cytoprotection. Les prostaglandines régissent la sécrétion de mucus et d’autres mécanismes qui protègent la muqueuse de votre estomac contre les blessures causées par le suc gastrique, ainsi que par d’autres produits chimiques. Si vous arrêtez de prendre les médicaments incriminés, vos ulcères disparaissent généralement. Un nouveau médicament contre l’ulcère, Cytotec, offre une cytoprotection de votre estomac même si vous êtes obligé de prendre de l’aspirine ou d’autres analgésiques. Mais Cytotec a certains effets secondaires, allant de l’ennuyeux (diarrhée) au carrément dangereux (fausses couches).

De nombreux médicaments prescrits pour des « affections acides » peuvent en fait ajouter à votre misère. De nombreux médecins et patients, en supposant que trop d’acide gastrique équivaut à des ulcères, s’appuient sur des antiacides. Cela peut avoir autant de sens que d’éteindre un feu tout en le rallumant simultanément. Un antiacide populaire, l’Alka-Seltzer, contient de l’aspirine, de sorte que de fortes doses peuvent effectivement causer des ulcères. Un autre ingrédient antiacide commun, le carbonate de calcium, présent dans les Tums, peut vous constiper. Et trois ou quatre heures après sa prise, le carbonate de calcium stimule une sécrétion gastrique accrue.

Des médicaments spécifiques contre les ulcères, tels que les best-sellers Zantac et Tagamet, semblent supprimer les symptômes sans éclaircir le problème. La plupart des patients qui les prennent rechutent dans les deux ans. Ces médicaments agissent en bloquant la production d’acide gastrique. Cela peut soulager considérablement votre douleur, mais peut être nocif à long terme. Un certain niveau de sécrétion acide est nécessaire pour digérer correctement les protéines et absorber les vitamines et les minéraux. Donc, si vous prenez un médicament contre l’ulcère, vous préparez peut-être le terrain pour la malabsorption. L’acide gastrique vous protège également en tuant les champignons, les bactéries et les virus que vous ne pouvez pas vous empêcher d’ingérer avec votre nourriture. Sans la protection de l’acide gastrique, vous pourriez être beaucoup plus sensible aux intoxications alimentaires, aux parasites et à d’autres affections gastro–intestinales, y compris les ulcères.

Pouvez-vous attraper un ulcère?

Selon des recherches médicales récentes, l’une des raisons pour lesquelles les ulcères ont tendance à courir dans les familles est qu’ils pourraient être le résultat d’une infection par une bactérie particulière, Campylobacter pylori, qui provoque certainement une gastrite. Les enquêteurs ont remarqué que la plupart des ulcères se produisent en présence d’une sécrétion gastrique que la plupart des gens peuvent tolérer facilement. Et de nombreux ulcères guérissent sans aucune diminution de la production d’acide gastrique – un signe certain que les sécrétions gastriques ne sont pas la principale cause d’ulcères et qu’un autre facteur est à l’œuvre.

Le Dr Barry J. Marshall, chercheur australien, est convaincu que C. pylori est au bas de la plupart des cas d’ulcères duodénaux, ainsi que de 70% des ulcères gastriques et environ la moitié de tous les cas de dyspepsie sans ulcères. De nombreux patients du Dr Marshall infectés par le C. pylori a commencé avec une gastrite qui s’est développée en dyspepsie ou en ulcères peptiques. En 1984, le Dr Marshall a testé sa propre hypothèse en abattant une potion de C. pylori. Bien sûr, il a eu une gastrite, un précurseur commun des ulcères. Marshall pense que la bactérie se protège de l’acide chlorhydrique et échappe souvent à la détection en s’enfouissant sous la muqueuse protectrice de votre estomac.

Marshall a également testé sa théorie en examinant les familles de patients atteints d’ulcère pour détecter une infection par C. pylori. Son équipe a constaté que la bactérie se propage souvent aux conjoints et aux membres de la famille des patients atteints d’ulcère. Cette transmission, et non l’hérédité, peut expliquer pourquoi les ulcères courent dans les familles. La détection de C. pylori implique l’analyse d’un échantillon de la muqueuse de l’estomac du patient, ce qui signifie qu’il doit subir une endoscopie. J’ai utilisé un test sanguin, qui est un peu moins fiable, mais aussi moins invasif et moins coûteux.

À ce stade, il n’existe pas d’antidote parfait à l’infection par C. pylori. Le bismuth, un élément métallique qui est un ingrédient principal du Pepto-bismol, semble tuer l’insecte. En Australie, une étude a rapporté que 92% des patients atteints d’ulcère duodénal guérissaient après avoir été traités avec un antibiotique et un médicament contenant du bismuth. Après un an, seulement 21% avaient rechuté. C’est ainsi que le Dr Marshall a éclairci sa gastrite auto-induite. Les antibiotiques peuvent exacerber les symptômes gastro-intestinaux – à tel point que le traitement peut être pire que la maladie. Marshall aimerait trouver une meilleure solution – peut-être un vaccin.

Le régime d’ulcère de Hoffman

Pendant des années, les patients atteints d’ulcère ont dû survivre avec un régime fade de poisson bouilli, de riz, de lait et de crème. Maintenant, nous savons que si le lait recouvre votre estomac et peut soulager temporairement la douleur de votre ulcère, il peut retarder la guérison de votre ulcère. Le calcium contenu dans le lait peut vous aggraver à long terme en stimulant la production d’acide gastrique. Ainsi peuvent les aliments frits, les agrumes, l’alcool, la caféine dans les boissons ou dans le chocolat, le café décaféiné et le tabagisme. Le thé semble stimuler particulièrement la production de suc gastrique. Si votre ulcère est dû à une intolérance alimentaire ou à une allergie, essayez d’éliminer les délinquants avec un régime d’élimination ou demandez à un médecin qui connaît bien la nutrition les tests appropriés. Et passez par votre armoire à pharmacie et jetez toute l’aspirine et d’autres analgésiques non stéroïdiens. Voici quelques autres mesures à prendre en compte:

• • Prenez les choses plus lentement: Si vous mangez vite, en avalant vos repas en courant, vous êtes probablement tendu et donc plus sujet à l’indigestion. Essayez de ralentir à la table – et dans la vie en général: votre réponse au stress peut faire une grande différence dans la rapidité avec laquelle les ulcères guérissent. Une technique particulière de gestion du stress, l’hypnothérapie, a aidé 50% des patients souffrant d’ulcères duodénaux.
  • Médecine du piment: L’ancien régime fade que les patients ulcéreux devaient suivre excluait les épices telles que le piment, le poivre noir, la moutarde, les clous de girofle et le paprika. Mais des études récentes au Texas et en Inde indiquent que cette restriction n’est peut-être pas toujours nécessaire et pourrait être contre-productive. L’étude du Texas a révélé que la consommation de piments jalapeno ne nuisait pas à la muqueuse gastrique – même lorsque des poivrons moulus étaient placés directement dans l’estomac des patients! Dans l’étude en Inde, 50 patients atteints d’ulcère duodénal ont reçu un régime comprenant un gramme de poudre de piment rouge (poivre de Cayenne) ajouté à chaque repas. Les chercheurs essayaient de se rapprocher de l’apport quotidien d’épices de la personne moyenne. Les patients qui mangeaient de la poudre de chili guérissaient aussi rapidement que les patients qui n’avaient pas d’épices. Bien que les piments forts soient très populaires dans toute l’Inde, les ulcères ne sont pas plus fréquents que dans d’autres pays. Si les ulcères sont bien le résultat d’une infection bactérienne, les épices peuvent conférer une certaine protection car elles stimulent la production de suc gastrique, qui combat les bactéries. Donc, à moins que vous trouviez que les épices irritent votre intestin, il n’est pas nécessaire de les découper pendant que votre ulcère guérit.
  • Guérison des fibres: Un régime riche en fibres (riche en grains non raffinés, fruits et légumes crus non acides) semble guérir les affections ulcéreuses et pré-ulcéreuses bien mieux que le régime fade à l’ancienne. Vous pouvez garder une partie de l’ancien régime, le riz – bien que le riz brun soit meilleur car il contient plus de fibres. Les patients ulcéreux qui suivent un régime riche en fibres constatent que leurs ulcères se reproduisent moitié moins fréquemment. L’orge, l’avoine et le kudzu, un amidon fabriqué à partir d’une racine populaire dans la cuisine japonaise et macrobiotique, sont particulièrement utiles car ils sont mucilagineux: ils enduisent et apaisent la muqueuse de l’estomac. Un régime riche en fibres accélérera également le temps de transit, réduisant ainsi la gastrite. Évitez les fourrages abrasifs tels que les noix, le maïs soufflé et les graines.
  • Réduire le steak: Les protéines animales sont riches en acide arachidonique, un acide gras utilisé dans la production de prostaglandines inflammatoires par votre corps. (Les prostaglandines utiles dérivées de l’huile de poisson ont un effet anti-inflammatoire opposé.) Si vous le pouvez, essayez un régime végétarien, au moins temporairement: Cela aidera à réduire l’inflammation, comme dans d’autres conditions telles que la polyarthrite rhumatoïde.
  • Choisissez du jus de chou: Si vous consommez environ un litre de jus de chou par jour, des études ont révélé que votre ulcère guérira plus rapidement. Le jus de chou est riche en substances qui protègent la muqueuse intestinale, notamment la L-glutamine, un acide aminé, et le géfarnate, qui stimule la sécrétion de mucus par la muqueuse de l’estomac. Vous pouvez faire votre propre jus de chou dans un presse-agrumes ou un broyeur. Mais comme les pouvoirs de lutte contre les ulcères du chou varient considérablement, en fonction des conditions de croissance, choisissez uniquement des choux verts frais; les meilleurs sont les choux de printemps et d’été. Le jus de céleri contient également des facteurs qui aident à guérir les ulcères.
  • Buvez beaucoup d’eau: j’ai décrit l’effet bénéfique de l’eau sur la digestion en général. Beaucoup d’eau – en particulier de l’eau froide, qui semble apaisante – semble être particulièrement utile si vous avez des ulcères. Un médecin iranien qui a été détenu en prison pendant deux ans et demi a traité plus de 3 000 prisonniers qui présentaient des symptômes d’ulcère dus au stress de l’incarcération et aux mauvais traitements infligés par leurs geôliers. Le médecin a constaté que, dans la plupart des cas, un verre d’eau soulageait les douleurs ulcéreuses en trois à huit minutes. Les patients souffrant de douleurs particulièrement sévères nécessitaient parfois deux verres. Pendant la durée de l’expérience, les patients ont bu un verre d’eau une demi-heure avant et deux heures et demie après chaque repas pour éviter les récidives. L’eau était tous ces patients ont eu; les antiacides ou autres médicaments contre l’ulcère n’étaient pas disponibles et ne semblaient pas nécessaires.
  • Préférez les bananes plantains: Les bananes plantains non mûres, un remède populaire contre les ulcères qui peuvent être pris sous forme d’extrait séché, contrecarrent les effets ulcéreux de l’aspirine et aident à guérir les ulcères que vous avez déjà. Les plantains contiennent une substance qui stimule la guérison de la muqueuse gastrique.
  • Faites le plein de vitamines: Si vous avez un ulcère, vous pouvez également présenter des signes de carence en vitamines ou en minéraux: votre vision nocturne s’est peut-être détériorée ou vous avez des crampes soudaines dans les jambes au milieu de la nuit. Les vitamines A, B6 et E et l’acide folique aident également à maintenir et à réparer la barrière muqueuse de votre intestin. Les suppléments de zinc ont guéri les ulcères, probablement parce que le zinc est nécessaire pour que la vitamine A stockée dans votre foie soit libérée dans votre circulation sanguine. Le zinc aide également à restaurer la croissance des cellules de la peau, bien qu’il puisse être irritant si vous le prenez lorsque votre estomac est vide.
  • Quand vous étiez petit, votre mère vous a peut-être donné quelques gouttes d’huile de foie de morue, une source importante de vitamines A et D. Aujourd’hui, nous savons que l’huile de poisson peut aider à prévenir et à guérir les ulcères car elle contient des acides gras oméga-3, qui combattent l’inflammation. Les haricots, les noix et l’huile de poissons communs dans les eaux nordiques, tels que le maquereau, le saumon et la morue, sont particulièrement riches en oméga-3. Vous pouvez aider à protéger votre intestin des ulcères en prenant ces acides gras essentiels sous forme de suppléments de Maxepa, préparés à partir d’huile de poisson.
  • Essayez la réglisse: Ce remède ancestral contre les ulcères est un ingrédient dans plus de la moitié des formules à base de plantes de la médecine chinoise. La réglisse a bon goût – elle est cinquante fois plus sucrée que le sucre mais ne contient pas de calories – mais elle doit être utilisée avec précaution car elle peut élever la pression artérielle. Un nouveau produit, la réglisse déglycyrrhizinée (DGL), semble plus sûr car il a éliminé les ingrédients qui affectent la pression artérielle. Dans une étude, DGL a guéri les ulcères plus rapidement que Tagamet ou Zantac.
  • Choisissez des tisanes et d’autres remèdes naturels: le thé de consoude était un remède traditionnel contre les ulcères. Mais comme il peut devenir toxique, vous ne devriez le boire que pendant une période limitée. Une alternative est l’orme glissant, une herbe mucilagineuse qui peut fournir un revêtement apaisant pour la muqueuse de votre estomac. L’aloe vera est également très cicatrisant. De nombreux bons cuisiniers gardent une plante d’aloe vera sur le rebord de la fenêtre de leur cuisine pour traiter les brûlures mineures. Lorsque vous cassez une partie d’une feuille, le gel d’aloe vera apaisant suinte. Si vous achetez de l’aloe vera, assurez-vous d’obtenir un gel, sa forme naturelle; le jus d’aloe vera en bouteille est presque entièrement de l’eau, parfois avec des additifs acides irritants! La jeune femme avec un ulcère duodénal que j’ai mentionné plus tôt a reçu du Tagamet et a dit que son ulcère guérirait dans trois mois. Sur les conseils d’un médecin nutritionnel, elle a eu recours à l’aloe vera, aux vitamines supplémentaires et au thé à la camomille, qui apaise les spasmes et l’inflammation; son ulcère s’est effacé en six semaines.