BANGOR (BDN)BANG Les principaux se disputent depuis des décennies au sujet des lions de montagne — également appelés couguars, pumas et catamounts — certains disant qu’ils ne vivent pas ici, et d’autres disant qu’ils les ont vus.
En 2011, un couguar a parcouru tout le chemin du Dakota du Sud au Connecticut — l’ADN de sa croûte a été utilisé pour l’identifier comme le même chat — avant de mourir après avoir été heurté par une voiture. Cet incident a incité beaucoup à réévaluer leurs pensées sur les lions de montagne dans le Maine. Si les chats pouvaient aller jusqu’au sud de la Nouvelle-Angleterre, pourquoi ne pas supposer qu’ils pourraient se rendre jusqu’à l’État des pins?
Joanie Rhoda, qui vit dans la ville de Washington, dans le comté de Knox, fait partie de ceux qui pensent maintenant avoir repéré un couguar ici même dans le Maine.
Rhoda a déclaré que le déc. 31, elle marchait sur un chemin de terre enneigé avec son border collie, Denali. Un camion s’est arrêté à côté d’elle et elle s’est arrêtée pour discuter avec le voisin qui le conduisait.
« Du coin de mon œil, j’ai vu un animal entrer dans la route depuis les bois à environ 100 pieds de nous. Avant de tourner la tête pour le regarder, je me suis dit que c’était probablement un cerf, mais j’ai réalisé en le regardant à fond que c’était un gros chat « , a déclaré Rhoda. « C’était une couleur brun moyen avec un corps long et une longue queue et une petite tête avec de petites oreilles arrondies et des cheveux courts. C’était plus gros qu’un coyote. »
Lorsque le chat a tourné la tête dans sa direction, Rhoda a haleté et la voisine a regardé dans le rétroviseur pour essayer de voir ce qu’elle regardait.
« Je me suis tourné vers lui et j’ai dit: « Je pense que c’est un lynx roux! »En fait, je ne savais pas à quoi ressemblait un lynx roux, mais je ne pouvais penser à rien d’autre. Tout ce que je savais, c’était que c’était définitivement une sorte de gros chat « , a-t-elle déclaré.
Lorsque Rhoda est rentrée chez elle, elle a parlé de l’incident à sa fille, Erin Rhoda, rédactrice en chef de BDN Maine Focus, et Erin a cherché des images de lynx roux. Ils ne correspondaient pas au chat que Joanie Rhoda avait vu.
» Alors c’était quoi ? Elle m’a montré des images de lynx et j’ai exclu cela aussi. Quand elle a évoqué des images de lions de montagne, j’ai tout de suite su que j’avais vu un lion de montagne « , a déclaré Joanie Rhoda. « C’était excitant mais effrayant en même temps. Depuis, j’ai lu des informations à leur sujet en ligne et bien que les attaques humaines soient rares, elles se sont produites, principalement au Colorado ou dans les Rocheuses. »
Les biologistes ont dit qu’ils doutent que des populations reproductrices de grands félins vivent ici dans le Maine, mais acceptent que des lions de montagne autrefois captifs et des couguars sauvages errants puissent passer de temps en temps.
Beaucoup de Mainers disent avoir confiance en leurs propres yeux et savent que les couguars marchent dans nos bois.
En fait, Joanie Rhoda n’est pas la seule personne du midcoast Maine à avoir présenté des preuves assez convaincantes de leur existence. En 2014, Edwin Ecker Jr. de North Waldoboro a partagé des photos de caméra de sentier qui, selon lui, montraient un lion de montagne dans les bois derrière sa maison.
Cet incident a eu lieu à environ trois miles — distance de marche facile pour un couguar itinérant — de l’endroit où Joanie Rhoda a vu le gros chat.
En 2017, une chasseuse au Levant a déclaré avoir vu un lion des montagnes, puis abattu un cerf que le lion des montagnes avait mutilé. Elle a fourni des photos qui montraient clairement que le cerf avait été attaqué par une sorte de bestiole.
Et il y en a d’autres qui ont fourni des « preuves » photographiques de lions de montagne qui ne se sont pas réellement envolées. Les biologistes ont déterminé que les observations sont souvent un cas d’identité erronée, et certaines de ces photos montrent en fait des ours, des lynx roux et des chats domestiques.
Joanie et Erin Rhoda sont revenues sur place plus tard et ont trouvé le sentier utilisé par l’animal et ont suivi ses traces sur une courte distance. Pourtant, ils ne se sont pas retrouvés avec une preuve concrète que l’animal était un couguar.
« Les pistes n’étaient malheureusement pas assez claires pour permettre une identification positive », a déclaré Joanie Rhoda.
Cela peut être vrai. Mais elle a certainement une histoire qu’elle pourra raconter pendant des années.