Le vieil anglais également connu sous le nom d’Anglo Saxon était la première forme d’anglais. Il a été parlé d’environ 600 A.D. à 1100 A.D. Des études spéciales sont nécessaires pour lire le vieil anglais car il est complètement différent de l’anglais moderne. La littérature anglo-saxonne était sous forme orale et plus tard au VIIe siècle, elle est apparue sous forme écrite. Dans la poésie vieil anglais, les descriptions d’événements tristes et de situations cruelles sont plus communes que celles du bonheur.
Poésie
Le plus grand poème vieil anglais est Beowulf. Cette première épopée anglaise a été écrite au VIIe siècle et le nom de l’auteur est encore inconnu. C’est une histoire sur les aventures héroïques d’un héros, Beowulf, en environ 3000 lignes. L’histoire se déroule au Danemark. Beowulf était un jeune guerrier du sud de la Suède qui est allé au Danemark pour aider le roi Hrothgar. La grande salle de Hrothgar, Heorot, a été troublée par un monstre du lac appelé Grendel. Beowulf s’est battu avec Grendel à mains nues et l’a tué. La mère de Grendel est venue se venger, mais Beowulf l’a tuée chez elle dans un lac.
Plus tard, Beowulf devint roi et gouverna son pays pacifiquement pendant cinquante ans. À la fin, il mourut des blessures qu’il avait reçues en combattant contre un dragon.
Bien que Beowulf soit un poème en vieil anglais, il a acquis une position particulière dans la littérature vieil anglais. Ce poème donne une image intéressante de la vie et de l’attitude des gens à cette époque. Il raconte les actes héroïques et les combats acharnés et les souffrances des gens. Il décrit la vie de la salle et les terribles créatures avec lesquelles Beowulf doit se battre et vaincre. Ce poème a des lignes poétiques allitératives et accentuées sans rime. Chaque demi-ligne a deux battements principaux. Les choses sont décrites indirectement et dans une combinaison de mots.
De nombreux poèmes en vieil anglais sont liés à la religion et à la Bible. La Genèse A et la Genèse B sont liées à la création du monde et à la chute des anges. Exode et Daniel sont liés aux histoires bibliques. Christ et Satan traitent des événements de la vie du Christ. D’autres poèmes en vieil anglais sont Andreas et Guthlac. La seconde est en deux parties, et peut avoir été écrite par deux hommes. Guthlac était un homme saint qui était tenté dans le désert. Un autre des meilleurs poèmes est Le Rêve du Rood (le rood dans la croix du Christ) est considéré comme l’un des meilleurs poèmes anglais.
Caedmon et Cynewulf sont les deux poètes anciens anglais importants. Caedmon était un pauvre paysan à qui un ange a demandé de chanter la louange de Dieu. Il ne reste qu’une partie de ses chansons. Les poèmes de Cynewulf sont religieux et ont été écrits au VIIIe siècle. Il a écrit Juliana, Les Destins des Apôtres, du Christ et d’Élène.
Les paroles en vieil anglais incluent La Plainte de Deor, Le Message du Mari, Le Vagabond et La Plainte de La Femme. Deor est un chanteur qui a perdu la faveur de son seigneur. Alors il se plaint, mais essaie de se consoler en se souvenant d’autres peines du monde. Sur chacun d’eux, il dit « Qui est passé; cela peut aussi le faire.
Il y a beaucoup d’autres poèmes en vieil anglais. L’un des meilleurs est un poème tardif appelé La bataille de Maldon. La bataille a été livrée contre les Danois en 991 et le poème a probablement été écrit peu de temps après. Il a été hautement salué pour les mots de courage utilisés par le leader.
Prose
Prose développée plus tard que la poésie. Le développement de la prose a eu lieu entièrement en Angleterre à la suite de la christianisation. Les exemples les plus anciens de la prose anglaise ancienne sont les lois écrites au début du septième siècle et la Chronique anglo-saxonne, qui est un recueil de l’histoire ancienne du pays. Le roi Alfred était un important écrivain en prose du vieil anglais. Il a apporté une grande contribution au développement de la prose en vieil anglais. Il a apporté l’apprentissage en Angleterre et a éduqué le peuple après avoir traduit un certain nombre de livres latins en anglais. Un autre auteur de prose important était Aelfric, auteur d’Homélies et de Vies de Saints. Ses œuvres étaient principalement religieuses. Son style est connu comme le meilleur car il utilise l’allitération pour joindre ses phrases.