Imaginez l’émergence soudaine d’une nouvelle maladie virale inédite qui approche rapidement des niveaux épidémiques.
Les chercheurs étudient inlassablement les patients infectés pour comprendre la maladie, à la recherche de tout talon d’Achille potentiel qui pourrait être exploité pour développer de nouvelles approches thérapeutiques.
Ils sortent du laboratoire avec une découverte choquante. Notre meilleur espoir pour éradiquer la maladie ne réside pas dans le ciblage du virus lui-même, mais du système immunitaire du patient!
Quelle est cette maladie virale émergente – Ebola? Marbourg ? Fièvre de Lassa ?
Aucun des éléments ci-dessus. La maladie est un cancer de la tête et du cou lié au virus du papillome humain (VPH) (HPV-HNC).
Selon le Journal of Clinical Oncology, le HPV-HNC devrait dépasser celui du cancer du col de l’utérus et de tous les autres cancers liés au VPH aux États-Unis d’ici 2020.
Bien que ces cancers répondent à un traitement conventionnel par chirurgie ou chimioradiothérapie, les effets secondaires de ces traitements peuvent causer à certains patients des difficultés d’élocution et de déglutition à vie.
Alors, quel est le talon d’achille des cancers liés au VPH qui, nous l’espérons, mèneront à de nouvelles approches thérapeutiques moins toxiques?
Votre système immunitaire est éduqué dès la naissance pour reconnaître la différence entre vos propres protéines, bactéries et virus et les envahisseurs « étrangers » qui n’appartiennent pas à votre corps.
Les protéines virales étrangères du VPH vivant à l’intérieur des cellules cancéreuses devraient déclencher une réponse immunitaire massive, qui détruit à la fois le virus et la tumeur – sauf que les cellules cancéreuses infectées par le virus savent comment arrêter le système immunitaire et se développer sans être détectées.
Nous pensons qu’apprendre à réactiver le système immunitaire déclenchera cette réponse immunitaire contre le VPH, permettant ainsi au patient de se guérir lui-même.
Notre groupe de recherche travaille pour atteindre cet objectif en:
- Identifier les variations de la fonction immunitaire qui rendent certaines personnes sensibles au cancer lié au VPH en premier lieu.
- Comprendre comment améliorer encore les thérapies existantes.
- Mener des essais cliniques et développer la prochaine génération d’immunothérapies anticancéreuses hautement actives contre le VPH-HNC.
En savoir plus sur les recherches qui se déroulent dans mon laboratoire.
– Par le Dr. Andrew Sikora, professeur agrégé d’Oto-Rhino-laryngologie et codirecteur du programme de cancer de la tête et du cou du Baylor College of Medicine et membre du Centre de cancer Dan L. Duncan désigné par le NCI.