Imagine o súbito aparecimento de um novo, nunca antes visto doença viral que está rapidamente se aproximando de níveis epidêmicos.Investigadores estudam incansavelmente os doentes infectados para compreender a doença, procurando qualquer potencial calcanhar de Aquiles que possa ser explorado para desenvolver novas abordagens de tratamento.
emergem do laboratório com uma descoberta chocante. A nossa melhor esperança para erradicar a doença não está em atacar o próprio vírus, mas o próprio sistema imunitário do paciente!
o que é esta doença viral emergente – Ébola? Marburg? Febre de Lassa?
nenhuma das anteriores. A doença é o cancro da cabeça e do pescoço, relacionado com o papilomavírus humano (HPV) (HPV-HNC).
de acordo com o Journal of Clinical Oncology, prevê-se que o HPV-HNC ultrapasse o cancro do colo do útero e todos os outros cancros relacionados com o HPV nos EUA até 2020.
embora estes cancros respondam à terapêutica convencional com cirurgia ou quimioradioterapia, os efeitos secundários destes tratamentos podem causar a alguns doentes dificuldades ao longo da vida com a fala e a deglutição.
Qual é então o calcanhar de Aquiles dos cancros relacionados com o HPV que esperamos levar a novas abordagens de tratamento menos tóxicas?
o seu sistema imunitário é educado desde o nascimento para reconhecer a diferença entre as suas próprias proteínas, bactérias e vírus, e invasores “estranhos” que não pertencem ao seu corpo.
as proteínas virais estranhas do HPV que vivem dentro das células cancerígenas devem desencadear uma resposta imunitária maciça, que destrói tanto o vírus como o tumor – excepto que as células cancerígenas infectadas pelo vírus sabem como desligar o sistema imunitário e crescer sem serem detectadas.
acreditamos que aprender a voltar a ligar o sistema imunitário irá desencadear esta resposta imunitária contra o HPV, permitindo assim ao doente curá-lo ou a si próprio.
o nosso grupo de investigação está a trabalhar para atingir este objectivo por:
- identificar as variações na função imunitária que tornam algumas pessoas susceptíveis ao cancro relacionado com o HPV em primeiro lugar.
- compreender como melhorar ainda mais as terapias existentes.
- condução de ensaios clínicos e desenvolvimento da próxima geração de imunoterapias cancerígenas altamente activas contra o HPV-HNC.
Saiba mais sobre a investigação que está a acontecer no meu laboratório.
-By Dr. Andrew Sikora, Professor Associado de Otolaringologia e co-diretor do Baylor College of Medicine Head and Neck Cancer Program e membro do Dan L. Duncan Cancer Center, designado pela NCI.